“哦，这里啊……”公爵点了点头，语气平淡，“寒雾河是条好河，附近林地也多，打猎、取木都方便。

山脚那一带的矿脉……也还没完全探清，兴许有点运气。”

他没有明确表态，只是语气中透露着一丝旁观者的意味，像是在看一个年轻人急着施展拳脚，但是其中的风险他也没说出来。

他微微眯了眯眼，语调略带一丝缓慢地重复了一遍：“确定就在这里？”

帕尔嘴角浮出一抹自信的笑意，双手抱胸，点头如钉：“当然。”

“好。”埃德蒙嘴角微扬，笑容里藏着些许意味深长的成分。

他没有再评价这选择的好坏，只是将这片区域轻轻圈出，留了个记号。

接着，他转头看向一直沉默不语的韦里斯：“你呢，你选好了吗？”

韦里斯没有立刻回答，而是静静地站在地图前，眉头紧锁。

他原本也如帕尔一般，想着避开雪峰郡，另择一处无人问津的角落，自立门户。

他并非甘心臣服于弟弟之下。

可这一路北上，他看得太多了。荒芜的村镇、残破的堡垒、冻死在路边的流民与被野兽啃咬过的残骨。

北境根本不是适合开拓的土地，而是一片吞噬弱者的战场。

而路易斯却偏偏在这片土地上站稳了脚跟。

韦里斯不愿承认，但他明白了一件事能在北境立足的人，不是靠血统，也不是靠背景，而是靠实力。

而他的弟弟路易斯，显然有这种实力。

与其死守虚荣、在风雪中孤军奋战，不如识时务而行，至少先活下去，再图后计。

他轻轻抬手，指向雪峰郡边缘一处靠近冰脊领的领地。

那是一片地势稍高的地区，靠近青岩裂谷，附近林木资源丰富，还有一条支流蜿蜒而过。

地理条件在北境已算不错。

埃德蒙看了他一眼，眼中闪过一丝欣赏。

他点了点头，将那片区域也圈了出来：“这是个明智的选择。”

帕尔闻言撇了撇嘴，没再多言。

但韦里斯没有看他，也没有解释自己为什么挑选这块领地。

北境不是讲尊严的地方，是讲生存的地方。

以自己的资源，有着靠山，才有活下去的可能。

埃德蒙伸手，从桌侧取出一枚沉重的钢印。那是北境行省的开拓印，代表着这片荒原上的最初主权。

他将两份盖着皇室印章的文书一一摊开在桌上，目光略作停顿。

“既然你们都已选好领地，那从此刻起。你们就成了北境的男爵”

话音未落，他便将钢印重重盖下，金属与纸张碰撞发出沉闷的“咔哒”声。

韦里斯与帕尔的心中皆是一震。

那一刻，他们正式拥有了属于自己的土地，成为了真正的开拓男爵。

哪怕眼下这头衔尚未带来任何实际财富，哪怕未来凶险未知，但这一纸承认，意味着他们将有资格站在北境的赌桌上，搏一个自己的未来。

兴奋、忐忑、野心与不安，在两人胸中翻涌。

埃德蒙将文书递还给他们，随口说了几句场面话：“北境严寒艰险，愿你们早日建立起属于自己的堡垒，也愿你们能活到明年春天。”

他似笑非笑地补了一句：“能在这里活下来，本身就值得尊敬。”

他话锋一转，语气随意却不失关切：“总督府的开拓补给有限，你们可以去黑市看看，有些前期生存物资和奴隶，或许能找到用得上的东西。记得讨价还价，别当肥羊。”

帕尔眼中闪过些许轻蔑，毕竟他身后可是有庞大的卡尔文商会，但还是点头应下。

韦里斯则默默收起文书，郑重点头。

两人从总督府办公室出来，阳光正好洒落在石板街上，空气中却仍带着一丝北境特有的冷意。

正当帕尔调整衣襟、准备昂首阔步地踏上男爵之路时，一道身影从他们身旁擦肩而过。

那是一位身着深蓝长裙的女子，身姿婀娜，举止端庄，仿佛天然自带光辉。

她的蓝发在阳光下泛出柔和的光泽，眉眼精致冷峻，却藏着一股不容亵渎的高贵气质。

帕尔几乎是下意识地转头看去，目光黏在那道身影上，愣了一瞬才回过神来。

他舔了舔嘴唇，压低声音问身边的随行官：“这位女士是谁？”

随行官看了他一眼，神情中带着些许敬畏：“埃德蒙公爵的女儿，艾米丽大人。”

帕尔一听，心跳莫名快了一拍，脑海里顿时开始飞快运转。

埃德蒙的女儿？

那岂不是……正好！