在第一次北境重建总署会议开始的几日前，霜戟城迎来了一支马蹄沉重的队伍。

队伍中赤潮领的旗帜在风雪残霜猎猎作响。

五十余名骑士蹄声踏破沉寂，犹如一支由火铸成的洪流。

他们的领头者，便是如今赤潮子爵，路易斯·卡尔文。

此时冬雪刚退，腐败却未曾远去。

霜戟城郊外的田地与防线仍留着虫灾的痕迹。

残破的母巢残骸、被啃噬的尸骨、掀翻的木棚与焦黑的沟壑……这一切充斥着让人作呕的气息。

“应该已经清理过一遍了，但还是……”一名随行骑士捂住口鼻，脸色铁青。

“雪化了，气味就上来了。”路易斯策马上前，神色平静。

他在寒冬前发生虫灾在霜戟城待过，眼前的恶臭、尸骨、枯败之气，对他而言已不足以动摇分毫。

但身旁的艾米丽却不同，眼中藏着不加掩饰的震撼和悲伤。

这是她从小长大的地方，是她记忆中有美丽风光的家。

而如今那些熟悉的道路被无数的虫尸覆盖，城墙上甚至还留着冻僵的血迹，短短一年变得面目全非。

“……为什么会变成这样。”她低声呢喃，声音发颤。

路易斯看了她一眼，没有多言，只策马靠近，伸手将她的披风拉了拉，遮得更紧些。

艾米丽低下头，强忍住情绪，轻轻点了点头，随路易斯进城。

城中百姓已被疏散、重新安置，街上多是巡逻兵与临时修缮小队。

虽然冷清，但相比刚经历战争与寒冬的城而言，已属奇迹。

进城后安顿好队伍，他们便跟随官员直接前往了总督府。

那座宏伟庄严的建筑如今也蒙了灰，外墙裂纹未修，但依然是霜戟城以及北境的权力中心。

知道女儿女婿要过来，埃德蒙公爵亲自出迎。

他看见女儿的那一刻，原本威严沉稳的面容明显柔和了几分，仿佛连那条深深的刀疤都不再那样冷硬。

“艾米丽。”埃德蒙声音不高，却带着久别重逢后的克制。

“父亲。”艾米丽快步上前，一下扑进他的怀里。

埃德蒙轻叹一口气，轻轻拂过她的发顶，眼中罕见地浮出一丝温柔与疲惫。

“去吧，去看看你母亲和弟弟。他们早就在等你了。”

艾米丽点头答应，便告别路易斯，快步穿过熟悉的长廊，来到了侧厅内室。

门才刚打开，一阵柔和的婴儿哭声便扑面而来。

她看见了艾琳娜正坐在暖炉旁，怀中抱着一个襁褓中的婴孩，脸上带着宁静笑意。

“艾米丽。”艾琳娜笑着招手。

“母亲！”艾米丽飞奔过去，小心翼翼地坐下，看着那张皱巴巴的小脸，眼睛一下子亮了。

“这就是我弟弟吗？”

“是啊，你的小弟。”艾琳娜轻轻把婴儿抱给她。

艾米丽小心地接过，眼神温柔得仿佛能滴出水来。

“你好啊，小家伙，第一次见面，我是你姐姐。”她轻声逗着婴儿，小手握住弟弟软软的手指，笑容中满是欢喜。

这一幕，如画般温馨。

艾琳娜看着她，忽然温柔地笑了笑，语气轻轻：“以后，他就要靠你多照顾些了。”

艾米丽一怔，转头看着艾琳娜。

后者目光柔和，语意却不无深意。

那是一种隐晦的托付，也是一种母亲的希冀。

艾米丽没说什么，只轻轻点头，将弟弟抱得更紧了些。

…………

在艾米丽逗小孩的同时，另外一场对话也在进行。

炉火噼啪作响，映出一老一少的身影。

埃德蒙公爵半倚在高背椅中，披风未脱，神色略显疲惫。

他的胡须杂乱，眉眼间多了些沉重。

而那道曾令人闻风丧胆的刀疤，此刻也失去了昔日的锋锐，只留下陈年的伤痕。

路易斯望着他，心中微微一沉，看来公爵的伤势不妙啊。