兰伯特深吸了一口气，眼中的困惑彻底消失了，取而代之的是一种深深的敬畏。

他原本以为这只是年轻领主的某种洁癖，没想到背后藏着吞并天下的野心。

“我明白了，大人。”

兰伯特站起身，这一次，他行的礼比任何时候都要郑重。“这支军队不仅会是您手中的剑，也会是赤潮最干净的招牌。”

路易斯满意地点了点头：“去吧，把这把刀磨得锋利一点，很快我们就要用它去切开这个腐朽帝国的血管了。

一旦帝国内战一开，帝国这只老兽身上的血，会往四面八方流。

我要你保障是保证的是，等到该轮到我们下手的时候，这把刀下去，能割准地方。”

兰伯特站了起来准备离开，他最后看一眼窗前那道年轻的背影。

那个曾经被丢到北境来的瘦弱少年，现在站在雪原的顶端，像是在对整块大陆说话。

兰伯特没有多说什么，只是走到桌旁，右拳轻轻抵在胸口，行了一个标准到近乎刻板的抚胸礼。

“领主大人。”。的声音低而稳，“无论您剑指何方，赤潮军团都不会让您失望，我这就去安排。”

路易斯偏头看了他一眼，点了点头，没有在说什么。

当门关上的时候，风声透过门缝压了一下，屋子里一下安静下来。

只剩壁炉里的火在烧，和墙上那幅帝国全境的地图。

路易斯走回桌旁，视线从北境的雪峰一路往南滑过，停在帝都那一小块。

那儿的红点还安静地贴在羊皮上。

路易斯伸手，在帝都和北境之间的空白处轻轻敲了敲。

“来吧。”他低声说，“看看到底是谁先撑不住。”

…………

灰石要塞卡在帝国北境与灰岩行省的咽喉上，像一道黑色的铁闸，冷峻地注视着南北两侧。

这里是秩序的边界。

往南是流淌着金币与葡萄酒的繁华世界。往北则是属于冰雪与蛮荒的放逐之地。

而要塞内部透着一种令人窒息的肃杀。

走廊里的火把每隔五米就有一支，照亮了墙上挂着的魔兽头颅和缴获的蛮族兵器，虽然被处理过了，还能够感觉到那些血腥滋味。

地板被擦得锃亮，那是无数铁靴经年累月踏磨出的光泽。

第十七军团长书房的大门敞开着。

团长阿克曼·格雷尔坐在一张巨大的黑铁木桌后。

他没有穿板甲，只穿了一件做工考究的丝绸衬衣，领口微敞。

作为一名踏入超凡领域的骑士，北地的寒风对他来说不过是凉爽的微风。

他身材魁梧得像一头直立的棕熊，即便只是随意坐着，那股属于高阶超凡者的压迫感也像实质般充斥着整个房间。

听到门口的脚步声，阿克曼并没有立刻抬头。

他在审视面前的一份军事地图，手指在几条红线上轻轻划过，神情专注而傲慢。

“如果是军务部派来核查物资的，就去偏厅等着。等我心情好了，自然会见你们。”

“我是来送酒的，格雷尔将军。”

回答他的声音平稳，没有被超凡者的威压所撼动。

索雷尔站在门口，动作优雅地解下沾着雪花的斗篷，递给身后有些战战兢兢的侍从。他

穿着一身剪裁得体的深色猎装，腰间挂着一把带有雷蒙特家族纹章的长剑。

阿克曼终于抬起头。那双深棕色的眼睛里闪过一丝精光，像是在打量一只敢于闯入狮子领地的猎犬。

“能在我的威压下站得这么直的人不多。”阿克曼放下了手中的水晶杯，发出一声清脆的声响，“皇家骑士团出来的？”

“第三军团，前任副团长。”索雷尔微微颔首，行了一个无可挑剔的军礼，“有幸曾在演武场上见过将军的风采。”

“那都是十年前的旧事了。”阿克曼靠在椅背上，姿态慵懒，“坐。既然是懂规矩的人，我就不把你扔出去了。二殿下派你来，想要我的第十七军团做什么？”

“不是要您做什么，而是不想让您做什么。”

索雷尔没有客气，径直走到阿克曼对面坐下。他没有碰侍从端上来的酒，而是直视着这位军团长的眼睛。

“将军，您是帝国的利剑。但现在，这把剑被插在了这块冻土里，除了吓唬几个野蛮人，还能做什么？生锈吗？”

“注意你的言辞。”阿克曼的眼睛眯了起来，书房内的空气瞬间变得沉重，“我在替帝国守国门。”