他的语气中带着淡淡的感慨，甚至有些无奈。

“我年轻时也干过类似的事，但你用的时间比我短，做得比我稳。”

说这话的时候，他的眼神不自觉地避开了路易斯。

他心中很清楚，自己在治理民生上确实不如眼前这个年轻人。

尽管在军政方面叱咤多年，但百姓口中的安稳、饱腹与希望，从来没像在赤潮领这样具象。

不到两年的时间，从残破战地到如今的城墙、街市与秩序。

若非亲眼所见，他也不愿相信这是个二十出头的小子做到的。

简直是个天才，比他自己做得强上不少，甚至民生方面远远超过了自己。

而且仅仅花了一年的时间

他不愿承认，但也无法否认。

或许……这个年轻人，真的有可能为整个北境带来一场谁也无法想象的变革。

艾米丽静静地坐着，手指轻抚茶杯边沿。

父亲话音刚落，她便忍不住轻轻挺直了脊背，嘴角也悄悄扬起一丝淡淡的弧度。

那是一种不动声色的骄傲。

她想起那些那些领民谈起路易斯发自真心的笑容，甚至称呼他为北境的太阳。

那是她亲眼见证的，也像父亲说过的，但父亲当时只是觉得自己夸大其词。

而现在，父亲终于也亲自看见了。

接着德蒙公爵语气一转，带上了些许调侃：“就连这座城堡，也让我刮目相看。”

“结构扎实，塔楼分布合理，粮道、岗哨、内厅防线都有所照顾，而且外形很壮观，很符合我的口……”

路易斯微微瞪大了眼。

他已经习惯了别人对城堡的评价实用耐劳，内部温暖如春。

但是评价外表不是“丑”，就是“奇怪”。

这还是第一次，有人当面夸这座城堡的外观。

而且还是埃德蒙公爵。

他下意识瞥了一眼艾米丽，却发现她正若无其事地看着窗外，唇角却微微上扬，仿佛极力压抑着什么。

“我本以为，您会觉得它太不像贵族城堡了。”他低声道。

“但这就是北境的风格，不是吗？”公爵意味深长地看了他一眼，随后又端起杯子，轻轻抿了一口酒。

“不过……”埃德蒙公爵目光重新投向窗外。

晨雾之下，赤潮城的街道已经开始苏醒，远处传来锤铁与马蹄声。

“虽然你这边看着风平浪静，但整个北境的情况……并不太妙。”埃德蒙公爵话锋一转，像是卸下了方才的欣赏，换上了统帅惯有的沉重。

“今年多地灾荒，物资紧张，叛匪、盗寇、粮道上的冲突层出不穷，骚乱未平，后勤告急。

虽然去年那场清洗让雪誓者元气大伤，原本计划秋季发起终战……但现在看，我打算延后，推到来年春。”

他说得平静，没有试探、也没有商量，像是在更新一条已经定下的命令。

路易斯没有立刻回应，只是垂下眼，盯着自己杯中的浅金酒液，眼神微微闪动。

延后对于如今的北境而言，确实是合理决策。

稳妥，谨慎，循序渐进。

但对他而言，却并非好消息。

路易斯脑海中闪过的是每日情报系统里的那一条模糊而压抑的预警。

那段无法验证的文字，那句来自未来的警告。

【雪誓者养育的邪祟正蠢蠢欲动，这场危机将于今年冬季席卷整个北境，不亚于两年前的大叛乱。】

他握紧了杯柄，却无法将这些说出口。