其三，外来商队成员‘马赛尔’，暗中打探赤潮动员与兵站部署。

每一条罪状念出，现场都有士兵将涉案者拽至刑柱旁，或绑缚，或跪伏。

鞭刑即刻执行。

只听皮鞭破空，卷风似箭，狠狠落在皮肉之上。

“啊啊啊——！”

第一个犯人惨叫出声，尚未落下，第二鞭已至。

血花飞溅，尘土翻滚，观众席一片骚动。

“打得好！”有人怒吼着挥拳，“我家那口子就是被这些人骗出去的！差点没回来！”

“这些乱匪的狗腿子，不杀也得打烂皮！”又有妇人用力喊出，眼圈泛红。

一旁孩子吓得直缩进母亲怀中，却也睁大眼看着刑台，不敢眨一下。

台上，奎因冷静宣布：“情节较轻者，责以鞭刑十至五十下不等，另判服役赤潮工队，修渠建墙，冬前不得解役。”

而刑台之上，鞭声仍在继续。

那是铁律砸入血肉的声音，是赤潮领寒冬里最清晰、最冷酷的正义宣告。

行刑台下，最靠近广场边缘的几条小巷中，原本藏着一些不愿“老实排队”的流民。

他们是黑市粮票的倒手者，是半夜传谣的信使，是前日打伤赤潮士兵的那批“看热闹者”。

在人头落地的那一刻，有人差点跌坐在地，有人转身便逃，也有人咬着破布死死捂住嘴，生怕一声喘息都惹来祸端。

在目睹了整场公审与行刑之后，这些原本还蠢蠢欲动的流民，再也不敢妄动。

他们悄然解散，如同风吹散沙，散入巷弄、废墟与人群之间，像从未存在过一样。

短短一日，整座赤潮城的暗流仿佛都被沉重的一刀切断。

没人再提“赤潮藏粮”，没人再敢聚众议事。

他们忽然明白：

这片土地不是那个“说抢就抢、说烧就烧”的北境废土。

它属于那个敢杀贵族、斩乱民、不讲半分情面的男人。

这里是赤潮。

在赤潮，不听命，不守法，不怕死的，都会死得很快。

鞭声终歇，刑台之上血迹未干，广场上的人群却已涌动如潮。

有人泪流满面地跪在地上，不停磕头，嘴里反复低语：“谢大人……谢赤潮……谢救命之恩……”

也有人情绪激动地高声呼喊：“是赤潮给了我们住的地方！”

“我们原来躲在山洞里，冻得快死了，是他们把我们接出来的！”

“我们能喝上粥，是因为路易斯大人派人煮的！”

“我家那口子在配药营，赤潮给他敷了三次伤，伤口都快好了！”

呼喊声此起彼伏，原本压抑的广场，竟如春雪消融后迎来第一缕阳光。

那是劫后余生的喜悦，是绝境之中抓住救命稻草的狂热。

一个中年男人高举着半截破旗——那是他在虫潮中从断壁残垣里捡来的旧旗帜，如今上面用染料画上了赤潮的月纹。

“路易斯大人万岁！”

他第一个喊出这句口号，声音嘶哑，却震耳欲聋。

下一瞬，仿佛被点燃了烈火，整个广场沸腾起来：

“赤潮万岁！”

“路易斯大人万岁！！”

“我们誓死守护赤潮！！”

老百姓们举着破帽、冻裂的手、还未结痂的手掌，高高挥舞着，喉咙沙哑却依然嘶喊。

孩子们也跟着喊，哪怕不懂意思，也明白这是“保护他们的那位大人”。

就在这万人欢呼中，一道深沉却威严的声音从广场南端传来。

“肃静。”

声音不高，却仿佛从心底压下的重锤，一下子让沸腾的人群安静下来。

顺着众人目光望去，那是赤潮骑士团最典型的红黑披风，火漆封边在朝阳下熠熠生辉。

路易斯，缓步登上高台。

他一身披风未解，神色冷峻，脚下每一步都稳如铁锤。