韦尔咳了一声，神情微僵，众人笑声溢出，气氛一瞬间轻松了不少。

笑声渐歇，路易斯收敛笑意，转回正题，与布拉德利一起站在摊开的地图前。

路易斯轻敲地图上的霜龙领，目光平静：“这次会议，六皇子想以重建之名介入北境事务，这一点我们都清楚。他要的是名义上的掌控，而我们要的是实质上的格局。”

他顿了顿，指尖沿着线路滑过，“粮路、账册、章程，我们早已掌握。忠诚度的检验依旧按原计划执行：表决、分档、划线。谁真心归顺，谁是假意奉迎，到时候一清二楚。”

布拉德利微微一笑：“正好，我们也需要这样一个场面来检验各领的忠诚。都按之前的思路执行，谁真站在我们这边，一目了然。”

路易斯点了点头，语气平淡：“粮路与账册在我们手里，他那所谓的特使名头自然虚得很。

会议流程由我们掌控，六皇子若想参与，也只能在我们的框架里转。”

布拉德利应声：“这次不过是确认成果。”

“嗯。”路易斯微微一笑，随即又换了话题，“另外，示范城不需要再挑选了，就定在霜戟城。以那座城为基础，再建一座新的霜戟城，既是展示赤潮体制的窗口，也能兑现我对埃德蒙公爵的承诺。”

布拉德利低声道：“这是最合适的选择，大人。那片地势好，交通近，也足够象征意义。”

路易斯收起地图，语气平静：“我们不必争面子，只要结果。等北境都按赤潮的规矩运转，他那点威望，自然会被削得干干净净。”

…………

那天得到路易斯的召见之后，科萨和格雷两人离开主堡后并没有什么特殊的任务，依旧和往常一样训练。

偶尔也会随同路易斯前往城内外一些地方执行小型护卫，却没有任何惊险或刺激的任务。

直到三四天后，他们接到命令，得知将有一次大规模的出行，而且这次任务非同寻常。

路易斯将前往霜龙领，出席北境重建会议，那是北境所有有头有脸的领主与赤潮理事厅代表的集会。

行程预计十五至十七日，他会从赤潮出发，途经北境的各个领地，再入霜龙领。

路易斯当然决定沿途视察各附属领地，检验赤潮体制的推行成果，而他们，将亲眼见证这一切。

而他们很快意识到了这次出行任务的特殊性。

清晨，赤潮城的雪尚未融化，主街被扫得干净，寒光映在石砖上，像一面为领主铺就的镜子。

路易斯乘坐的巨型马车缓缓驶出主堡，车身刻着赤潮徽章，厚重的装甲反射着冷光，前端垂挂太阳纹饰的旗幔，那是象征统治的纹章。

八匹寒霜骏马并列前行，蹄声如鼓，拉着整座马车仿佛一座缓缓前行的铁堡。

在他左右，是以兰伯特为首的超凡骑士列阵在前，后方是规模庞大的赤潮骑士团。

超过三百名骑士分成五列纵队，披风与战甲在晨光中流光闪烁，长枪竖起如林，阵列在街道两侧形成坚不可摧的钢铁洪流。

每一名骑士都受过严格的赤潮训练，从体能、战术到斗气操控皆属精英骑士以上。

传言现在的北境无人敢挡赤潮铁骑的锋芒。

政务官、书记官、随从、物资车与警戒骑队依次展开，两翼有火枪卫与弩骑巡行掩护。

整支队伍逾五百人，编制齐整，但行进时如同一部精密的战争机器，一切秩序井然。

队伍通过主街时，居民们早已等候在两侧，低声祈祷或高声呼喊。

工匠脱帽致敬，孩子们挥着赤潮的小旗，街道上响起此起彼伏的呐喊：“赤潮万岁！”

科萨骑在队伍靠后的位置，第一次近距离感受到这股威势。

风从前方卷来，带着铁与火的气息，他望着那座如铁堡般的马车，心中只剩下震撼和热血。

“这就是……北境之主的牌面。”

格雷骑在他侧旁，忍不住回头笑道：“以后，咱们也会是站在路易斯大人身边的骑士吧。”

科萨没说话，只是下意识握紧了缰绳。

…………

银脊丘的早晨，雪线还挂在山坳里，风从矿脉的裂缝间吹出低沉的呼呼声。

约恩·哈维勒住缰绳，骏马在坡顶打了个响鼻。

他抬手遮了遮光，顺着山腰望去，银铁矿的脉线像潜伏在大地里的鱼骨，长长一段横穿树林。

“放猎！”

一声口令，鼓声从山下的临时营地轰然作响。