西蒙斯屏住呼吸探头向里面望去，里面仅有一个坐式马桶和洗手台。出乎意料的是，厕所非常地乾净，丝毫没有恶臭味。

他注意到其实不只厕所，房间内部也十分整洁，甚至可以说是一尘不染，就连墙壁似乎都重新漆过，实在不太像是久未有人居住的样子。

接着西蒙斯有了新的发现，原来这个房间的格局并非普遍常见的方形，反而是梯形设计，而且前后两边的墙面竟然还呈现些微的圆弧度，较宽的那面有一扇铁门；另外一面则较为窄短，而且是一片雾面的玻璃落地窗，无法看透出去也没有握柄可以拉开。粗略地检查后依旧无法得知有关房间的线索。

眾多奇怪的疑点都让西蒙斯感到匪夷所思，他瘫坐在床试着回想自己到底是如何来到此处。

西蒙斯是再平凡不过的上班族，他依稀记得在周五晚间与同事到一家高级的餐馆享用鲜嫩多汁的菲力牛排，好好地犒赏一周以来的辛劳。

聚餐结束后便直接返回住处，入门第一件做的事情是拆开摆放在客厅茶几上的包裹，里面装的是最新一代的虚拟实境头盔，由游戏业界的经典老牌大厂－贝恩工作室(bainstudios)，投入将近超过三亿美金的巨资以及长达六年的时间独立研发，野心勃勃地想要藉此打入虚拟实境游戏的市场。

虚拟实境游戏正值萌芽的阶段，但是对于经营纯电玩游戏的贝恩工作室来说，是一种未知的领域。

所谓隔行如隔山，当缺乏虚拟实境相关技术底子的贝恩工作室公佈这个计划构想时，外界皆是一片譁然。虽然旗下出品的电玩游戏在市场上都是炙手可热，销售也屡屡创下佳绩，但是没有人能看好这个老牌游戏工作室能如此轻易地跨界挑战。

在普遍被看衰的情况下，贝恩工作室并未退缩反而展现出势在必行的决心。经过五年的研发后，按时于去年年初举办盛大的记者会并且发表重磅消息，将其研发的虚拟实境头盔定名为「svr1」，发售日期敲定于二一零九年的夏天，同时将推出最新作品?－帝国纪元，是首款搭载在svr1的游戏。

同年底，贝恩工作室发佈帝国纪元首波宣传影片并且随机抽取百名玩家亲自游玩体验。

游戏精緻的画面、逼真的临场感以及完美的流畅感给予了玩家前所未有的全新体验，因此马上在社群网路造成一波轰动。

贝恩工作室的声势水涨船高，在开放预购阶段时，限量一百万台的svr1仅仅在一分鐘之内就被订完，后续再追加的五十万台也都一扫而空，可见其热门程度。

帝国纪元虽然不是市面上首款研发出来的虚拟实境战略游戏，但是凭着丰富的内容与流畅的游戏操作，成为头号最受期待的游戏。

西蒙斯拿出一把美工刀小心翼翼地将纸箱的封条划开，一层厚厚的防撞充气纸袋包裹住要价不菲的svr1头盔，可是相当于半个月的薪水，但是捧起头盔后，原先的心痛与罪恶感便拋诸脑后。

「这个设计跟x牌的比起来好上太多，黑色消光雾面以及流线型设计而且重量也来得更轻，这应该不到一公斤吧？」

他低头查看一下外盒上的字样。

「有了，果然只有900公克重而已。」

仔细端详一阵子后，西蒙斯终于试戴起头盔。

「嗯，跟想像中一样的舒适呢。」他迫不及待地想见识号称最新技术、能真实还原色彩的视觉模拟效果吧。

西蒙斯按下头盔左侧的电源键后喊道：「ai，连接svr1头盔并且进行初次连线设定。」

一名女性ai的声音道：「收到，搜寻中……正在连线……连线完毕。」

耳边接续响起：「欢迎使用svr1虚拟实境头盔，即将进行帝国纪元初始化设定，请稍候。」

在等待的时间，西蒙斯对着左手腕的智能手环说：「ai，老样子，帮我订明天下午两点鐘的磁浮列车，从圣塔安娜到洛杉磯。」

过了五秒后，手环忽然闪烁蓝光并且发出声音：

「西蒙斯先生，很抱歉，七月二十日下午5789班次的磁浮列车已无座位可预订，请晚点再试或着改订其他班次……」

「改成一点鐘。」西蒙斯打断ai。

过了几秒后手环再次发出声音，「已经为你预约好七月二十日下午一点鐘8931班次的车位。」

「好极了，再帮我预设早上九点的闹鐘。」

「收到，设定完毕。」ai很快地回答。

西蒙斯想了想，又说：「不过明天是非常重要的日子，我可不能搞砸了……ai，闹鐘改为八点鐘。」

「收到，设定完毕。」

但是西蒙斯还是感到不放心，想着保险起见，还是手动设置一个实体闹鐘会比较安心。

于是他走到橱柜前，打开抽屉翻找着。

「恩……我记得收在这里呀？放到哪里了……啊，找到了!」

他从杂乱的物品堆中取出一个浅灰色的闹鐘，这种敲打左右两侧金属铃噹的打铃闹鐘非常实用，发出的声响又大又吵，可以说是时常赖床的人必备物品。

接下来西蒙斯愉悦得哼起歌游玩帝国纪元，由于还不太适应操作方式，因此首件任务便花费不少时间，但是他十分享受游戏整体的感受，倘佯在逼真的虚拟游戏当中。

当他终于成功地完成任务后已经是凌晨三点十分。

西蒙斯的精神依然很好，丝毫没有半点睡意的他站起身伸了个懒腰，活动一下紧绷的筋骨。觉得喉咙有点乾渴的他走到冰箱前，但是里面除了几瓶过期的牛奶和奶酪以外，再也没有其他东西。于是西蒙斯穿上大衣，短短步行几个街口后很快地来到一间标榜着二十四小时营业，完全不打烊的无人超商。

甫踏入超商，一名机器服务员便恭声道：「你好，欢迎光临。」

西蒙斯无视他，逕自走到冰柜当中拿了几瓶罐装啤酒，接着对站在柜台内的机器服务员说道：「我要一盒腊肠披萨，胡椒盐撒上一些就好。」

早在二十一世纪初，ai技术便开始萌芽，之后逐渐成熟，在2060年代左右便已被广泛地运用在各种行业之中，虽然机器人的高度发展造成许多人失业，但无法否认ai技术是人类文明继工业革命后再次出现的划时代革新，相当大程度地改变人类的生活。

眼前这名机器服务员拥有和人类相同的身形与四肢，然而脸部相较之下就显得简陋许多，立体椭圆形的脸面上仅有一块黑色面板，并没有耳朵、鼻子以及嘴巴等器官。面板正中央映射出一个圆点红光，高精度摄像机以及扫描仪就藏在其中。

机器服务员在西蒙斯靠近时，快速地闪烁红光并发出轻微的声响。

「欢迎光临，西蒙斯先生。」机器服务员已经透过人脸辨识系统，从资料库中检索出西蒙斯的身份。

「西蒙斯先生，您需要的是一打x牌啤酒加上一盒腊肠披萨，请问正确无误吗？」

机器人用内建的仪器很快地扫视一遍，接着用极为平稳的语调询问。