“编户军属”和丰厚条件如明灯，矿工们难以置信。有人惊呼，有人揉眼，有人掐自己大腿。

“大人…此话当真？”李老汉沙哑著嗓子站起，盯著地契。

“可有凭证？”

“这片白松岭刘家已经输给我了。”

秦猛面不改色，义正言辞地表態。让王良举著』赌债字据』与山岭地契展示：“白纸黑字，写得清楚，当事人画押，官印扣下，童叟无欺！”

李老汉看著红印，背脊挺直些，眼神闪了几下，纳头便拜，“扑通”跪倒：“小老儿李有田，做矿工三十年，愿追隨大人，肝脑涂地！”

老人的声音决绝中，带著哽咽。

“好，李老丈。”秦猛眼中有讚赏，“你行事稳重，从今日起当矿工头，协助军士管此地矿务。”

“谢大人再造之恩！”

李有田激动得发抖，眼泪直流。

榜样的力量是无穷的，有人带头，就有人跟隨。

李老汉一跪，他身边壮硕矿工张大胆也跪倒。

“大人，俺也跟著大人干。”

“好，你身强力壮，转正规边军，组建矿场自卫队。”

“谢大人器重。”张大胆喜不自禁，连忙拜倒叩谢。

接著，数十多个矿工纷纷磕头，愿追隨秦猛。

那些被强征来的佃户要求回家，也被秦猛应允。声称帮忙搬运矿石，发放路费，吃饱再走。

令这些佃户们磕头谢秦老爷仁慈。

马六等人见矿工们倒戈，面如死灰。

“大人您看！这是上好的赤铁矿。”李有田从竹篓里捧出一块红褐色矿石，凑近秦猛的马。

他指著矿场堆积如山的铁矿石，如同献宝般：“赤铁矿含铁量足，能打造好多兵器盔甲！”

“甚好，有劳老丈帮衬。”秦猛看著红褐色的矿石堆和精神焕发的矿工，在马上露出真挚笑容。

“来人，装一批矿石运回堡。”

火光映在秦猛脸上，驱散夜寒与阴霾，预示著坚定的开始。

李有田立刻组织眾人，矿工们干劲十足，將矿石搬上独轮车和拖车，脸上满是激动与憧憬。

“庞仁。”秦猛点將，“你率十二戍卒看管矿场，严守出入口。等天明后续人手来，再定规矩。”

“遵命！”庞仁抱拳领命。

队伍很快集结，秦猛带亲卫押著马六一伙在前，乡勇与矿工押数十车矿石紧隨，王善率戍卒断后。

每辆车插著火把，火龙绵延至山下，满载而归。

……

夜色笼罩下的南河堡寨，却並不沉寂。

堡寨外新开闢的聚居区灯火闪烁，人声隱约。

燉煮食物的香气混合著柴火的气息，隨著寒风飘上箭楼，两名轮值警戒的戍卒忍不住深吸了一口气。

“真香啊……”年轻些的张三咂咂嘴，望著下方绵延开去的屋舍和灯火，眼中满是感慨。

“四哥，你闻闻，这是肉汤的味道吧？搁两个月前，俺们还在地里刨食，做梦都不敢想能有今天。”

李四，一个面色黝黑的老兵，重重点头，粗糙的手掌摩挲著冰冷的弓臂，声音有些沙哑。