京城，深冬。

鹅毛般的大雪已经下了整整一夜，将这座千年古都裹进了一片银装素裹之中。

工部大堂内的炭火盆烧得噼啪作响，却怎么也驱散不了宋应脑门上的冷汗。昨日徐州知州李守川那“死谏”的咆哮声仿佛还回荡在梁柱之间，山东与徐州的路线之争才刚刚在陛下的“魔法”下尘埃落定。

然而，这仅仅是个开始。

因为这场大雪，原本该与晋商乔三槐、徐州李守川同期抵达的江南商团，在路上多耽搁了一天。

而就是这一天的时间差，让那群早已在这个冬天憋坏了的京城百姓，又嗅到了新的大瓜味道。

宣武门外，“悦来茶馆”。

虽然天寒地冻，但茶馆里却是热气腾腾，人声鼎沸。

“听说了吗？昨日陛下金口玉言，京南直道主线走济南，支线通曲阜，还要在徐州修大堤！这一手，可是把山东和徐州都给安抚住了。”

“嘿，山东那是解决了。可你们别忘了，这路往南修，还得过江呢！那长江天堑，工部说是修不了桥，只能到浦口就停。这下子，江北的扬州和江南的苏州，可都坐不住了！”

“那可不！我刚看着两拨人马进了城。啧啧，那排场！一拨全是镶金马车，恨不得把‘我有钱’三个字刻脑门上，那是扬州帮；另一拨全是青顶软轿，看着低调，那轿帘子都是蜀锦的，那是苏州帮！”

“这两家虽然隔江相望，平日里井水不犯河水，但这回为了争这直道的红利，怕是要暗中较劲咯！这下京城可热闹了，这雪还没停，火就要烧起来咯！”

……

正如茶客们所言，扬州商会会长苏半城，此刻正坐在醉仙楼的天字号包厢里，对面坐着的，正是大圣朝的财神爷——户部尚书钱多多。

窗外寒风呼啸，屋内却是温暖如春。

苏半城是个体态圆润的中年人，十根手指上戴了八个扳指，每一个都价值连城。

他和钱多多算是真正的“老相识”了。三十年前，两人曾同在江南著名的“白鹿书院”求学，是睡在一个通铺上的师兄弟。后来钱多多金榜题名入了仕途，苏半城则继承家业经了商。虽然身份天差地别，但这几十年的香火情却没断过。私底下，这位户部尚书并不介意喊这个满身铜臭的胖子一声“师兄”。

他搓了搓冻得通红的脸，亲自给钱多多斟了一杯温好的“女儿红”。

“钱大人，这鬼天气，路上全是雪，差点没把老苏我给埋在半道上。”苏半城抱怨着，但那双精明的小眼睛却死死盯着钱多多，“不过嘛，只要能见到大人，别说是雪，就是下刀子，我们也得来啊。”

钱多多裹紧了身上的狐裘，美滋滋地抿了一口酒：“苏会长客气了。昨日晋商和徐州那边刚闹完，本官这耳朵还没清静呢，你们扬州就到了。说吧，这么急着进京，是为了直道的事儿？”

“大人圣明！”

苏半城也不绕弯子，直接从怀里掏出一张地图，摊在桌上。

“大人您看，工部定的这路线，从徐州下来，走天长、六合，直插浦口。这一笔画得倒是直，可把我们扬州给甩在东边了啊！”

他痛心疾首地拍着大腿，“扬州是什么地方？那是朝廷的钱袋子！是盐漕总汇！这路要是不经过扬州，那我们扬州的盐怎么运？朝廷的税怎么收？这……这是因小失大啊！”

钱多多夹了一筷子羊肉，慢条斯理地嚼着：“苏会长，这事儿宋尚书也说了。既然陛下定了直道必走徐州，那再往南讲究的就是兵贵神速。若是绕道你们扬州，那可就是兜了个大圈子，起码要多走五百里，这光是造价就得……”

“钱！”

苏半城猛地打断了钱多多，他站起身，一只脚踩在凳子上，豪气干云地伸出一根手指。

“只要陛下肯点头，让这路往东边拐那么一小下。这多出来的五百里路，造价我们扬州商会全包了！”

“不仅如此！”

苏半城那根手指头在空中晃了晃，声音震得酒杯里的酒都在抖。

“我们扬州商会，愿意额外再捐这个数，给国库‘助助兴’！”

钱多多眼皮一跳：“一百万两？”

苏半城轻蔑一笑，摇了摇头。

“一千万两！”

“咳咳咳！”钱多多一口酒呛在嗓子眼，差点没背过气去。

他瞪大了眼睛，指着苏半城，又气又笑地骂道：“苏师兄！你是要把我的心肝都吓出来吗？一千万两！你怎么敢想的！”

一千万两！

这哪里是苏半城一个人的手笔？这分明是扬州城里那几家富可敌国的盐商，把压箱底的银子都搬出来了！

这帮家伙，是真的急了。