女人们躲在屋里哭泣，孩子们茫然地看著父亲或兄长被带走，老人们蹲在墙角嘆气。

他们不懂什么男爵间的爭斗，只知道家里的顶樑柱要被拉去遥远的南方打仗，凶多吉少，而剩下的日子，恐怕会更难熬。

但是现实就是这样子，弱肉强食，森林法则，没有人可以改变这条亘古不变的铁律。

说不定有些小事件是確实能够暂时改写这铁律。

但很可惜，在这一次，在这一次灰石岭的农奴们的爱好当中並没有能出现过来拯救他们。

那些有实力来拯救他们的贵族老爷们全部都在忙自己的事情，忙著自己的利益，忙的不可开交呢，怎么可能会跑过来帮助这些实力八项打不著一桿子的农奴呢？

毕竟他们连税都不是交给自己的。

在中世纪封建体系中，弱小领主臣服於强大领主后，往往需履行军事义务，即提供一定数量的士兵为其作战。

这些来自附庸的士兵，装备、训练和士气通常远逊於主君的常备军，在战斗中常被置於危险的前线或侧翼，承担侦察、骚扰、消耗敌军等高风险任务，死亡率极高，实为“炮灰”。

主君以此保存自身核心力量，同时消耗附庸潜力，加强控制。

灰石领被迫提供的这四十人，正是这种残酷模式的缩影。

他们出征，不仅意味著个人和家庭的悲剧，也抽乾了领地本就脆弱的防卫与生產力量，使其更加依赖和受制於驼鹿领。

几天后，一支勉强凑齐的、衣衫槛褸、士气低落的队伍，在灰石堡前集合了。

约翰男爵看著这支所谓的“军队”，嘴唇动了动，想说点什么鼓舞的话，却最终什么也说不出来。

他只是挥了挥手，示意他们可以出发了，去听从驼鹿领军官的指挥。

“就以这副姿態去送命吧，別怨恨我，我也很无奈————”

队伍在一小队驼鹿领士兵的“护送”（实为监视）下，拖著沉重的步伐，向著南方的荆棘领方向缓缓开拔。

队伍里没人说话，只有凌乱的脚步声和金属偶尔碰撞的叮噹声。

他们不知道前方等待的是什么，只知道，自己的命运已经不由自己掌控。

反抗这些监视自己一中的驼鹿领的士兵？

“拔出自己的武器，用自己的武器划破他们那看起来厚重，实则比起矿石还要脆弱几分的盔甲，最后再將武器耻辱划破他们的皮肉肌肤，就这样子杀死他们，就以这一副姿態杀死他们！”

这是一个很简单，同时也很大胆的想法。

但是在这四十几人当中，却没有一个人敢这么想，不，或许真的有人这么想过，但是他们从未实际动手。

灰石领，这块贫瘠的石头领地，就这样被绑上了邻居的战车，走向未知的、

充满血火的南方。

而它自身的血肉，正在这碾压中，一点点流失。

而在另一边，奥拉夫攻城失败，带著一肚子怒火和伤亡撤退后，白狼领表面似乎又恢復到了那种令人窒息的僵持。

双方在控制线两侧加固工事，增派哨兵，小规模的摩擦和斥候遭遇战时有发生，但大规模的战斗暂时停歇了。

埃里克缩在白狼堡里，加紧整顿防务，清点损失，同时疯狂地派人调查內部，想找出泄露消息的“內奸”。

奥拉夫则退回自己的据点，一边舔舐伤口，一边更加狂暴地训练士兵，筹备下一次进攻。

然而，仇恨的种子一旦播下，又在鲜血的浇灌下，只会疯狂生长。

那场攻城战和隨之传开的“弒弟”流言，像最恶毒的毒药，渗透进白狼领的每一寸土地。

两边的士兵在巡逻时相遇，眼神里不再是同僚间的提防，而是你死我活的仇视。

支持埃里克的人坚信奥拉夫是残害婴儿的恶魔，支持奥拉夫的人则认为埃里克是栽赃陷害、软弱无能的偽君子。

中立者则对双方都充满恐惧和厌恶，只想逃离这个即將彻底破碎的家园。

这种紧绷到极致的气氛，只需要一颗火星，就能引爆整个火药桶。

这颗火星，很快就来了。

事情发生在双方控制区交界处的一个小村庄，名叫“灰溪村”。

村子不大，几十户人家，原本由埃里克控制，但在上次衝突后，被奥拉夫的一支小分队占据，成了前沿哨所。

村里剩下没逃走的村民，日子过得战战兢兢。