眼见快过年了，腊月二十七那天，柳红结了伙计们的银子，各人额外发了两钱银子并一些店里没有用完的肉菜，另私下告诉了小贵儿和王慧，店里还缺两个跑堂的和两个杂役，若是家里有旁人要找活儿开年时就来店里应聘。

珑圆楼的工钱比起大酒楼虽不算最高的，但是大酒楼里的跑堂却不是随便收的，要求也高。柳青素不大管店里的事，柳红也是个大方的人，只要踏实做事，除了工钱还不时会多赏些钱。小贵儿还好，王慧斟酌了一会儿，问柳红：“东家，我......我娘能来帮厨吗？”

柳红想了想：“这样吧，年后你带你娘去我们家先看看。”

王慧点头称是转身要走，又回头，想了想还是走了。

柳红心里有种感觉，这个孩子好像有点事儿......

和大伙儿一起把珑圆楼里里外外打扫一遍，柳红又给一人封了一钱银子红包，这才各自回家了。

柳红回家叫了金锁带几个孩子一起上街去了。老北京过年和柳红前世的差别其实不少，不过大多都是在细处，大节上不错的。可怜的是几个孩子却也不多知道这些细节，从记事以来，都没有过过一个像样的年。柳红一路见到许多摊子卖着红红火火的春联、画片、挂件儿、福字。几个孩子手里抓着糖人儿、糖葫芦，兴高采烈地，柳红和金锁买了各种年货，带孩子们去了布庄，却听店主人说店里只有现成的衣裳，年前是不接活儿了。柳红这才想起来改早些给几个孩子做新衣，没有办法柳红给几个孩子各买了两套新衣裳，自己和金锁也试了一套，金锁又扯了些布料。出了布庄，又买了干果、果脯和糖果，就这些手里就已经满满的了。买菜的事只好拖到明天了。正打算打道回府，柳红却见闻见一阵儿梅花香气一大堆姑娘、孩子围在街头，孩子们挤过去一看又跑回来：“姐姐姐姐！是卖花的。”

这时京城的梅花多还没开了，柳红有些好奇，挤进人群。只见有人搭了个棚子，一束束梅花、嫣红的桃花、雪白的李花、嫩黄的迎春，绽开得极漂亮。柳红怪道：“怎么这个时候还有这许多花？”

金锁也奇了：“梅花也就算了，还有桃花！真好看！”

旁边的一个婶子笑：“小姑娘不知道，年年都有。”

柳红不耻下问：“这花是怎么开出来的？真奇了。”

看花儿的人七嘴八舌“腊月的时候把花儿束起来收在个什么器具里，放在地下，燃火以后让地回暖，花就开了。”

柳红受教了，被金锁一拉：“柳红你看！那个绿萼梅花！”

“哪儿哪儿？——啊！看到了看到了，真漂亮！”

等柳青回了家，也是吓了一跳。大堂的桌子上摆满了干果、蜜饯之类的零嘴，桌子后头的长案上堆叠着的是一堆大红色的物件儿，自己的妹妹和自己的....未婚妻——柳青心里一暖，两个女子站在花丛里。花丛？柳青回过神来：“哪儿来的这些花？买的？”

柳红笑得有些心虚，也不知道怎么了，看着这束也好，那束也好，不知不觉一人抱了一大把，不忍叫孩子们放手，自己挑的也舍不得放，于是索性一起付了钱。等回家挨个插进早就置在家里的空花瓶里后发现还剩了许多。

柳青看着小心地插在木桶里的大束花朵儿，笑了一下，摸摸头：“不插起来搁这儿做什么？你们房里不还有两个空瓶子吗？”

金锁捏着帕子掩了掩下巴：“家里的花瓶都插上了......这是剩下的。”

“那现在怎么办？”

三个人面面相觑，一下笑开了。

最后还是金锁想了办法，拿彩色的布头包了花枝，牢牢系在每个房间雕花的门框上，柳红进出几次，总能闻到淡淡的花香，让人心旷神怡。

弄好这些天已全黑了，柳红见几个孩子都饿了，忙和金锁去了厨房。柳青知道今日善保当值，跟柳红说了一声就出门去叫济保来吃饭。

柳红洗了几节白白胖胖的藕，切成块，和干净的排骨加了葱姜一起在砂吊子里慢慢煨。又把另一堆排骨切好，下水撇了血沫再捞出来，倒油，等起了青烟，用切成段的葱和蒜末炝锅，下排骨翻炒，等排骨金黄再加酱汁，略翻炒一会儿就盛了出来，连着汤汁一起倒在淘澄好的白米上，下锅去蒸。等到饭蒸好，汤也好了，煨得肉烂藕粉汤浓，因着藕化在汤里，有微微的胭脂红色。蒸饭里，酱汁被饱饱的吸进米粒里，排骨卖相极好地躺在饭上，一碰肉就松松地掉下来。

柳红见柳青还没有回来，又切了一颗酸菜，洗了以后控水，切好了用朝天椒略略一炒盛了出来。暗金色的酸菜、深红的辣椒还有雪白的蒜泥，盛在青花盘子里。

又等了一会儿，柳青还没有回来，善保家不远，不过只隔了一条街，柳红有心想等，可又怕孩子们饿坏了，于是盛出一份另热在炉子上，叫孩子和老人们先吃。

又等了一会儿，柳红和金锁心里有些着急，胡乱吃了些饭就装上饭菜找了个灯笼出门去往善保家了。

柳红来过一次，摸索着进了胡同，就见一家院子里有一丝光从陈旧的门缝间漏出来，再走近就听到几个年轻男子的声音。

“我不会放过他的！”

柳红心里一惊，拉住了金锁，掩身在门边。

“这是自然，可是现在还不行。他现在正得皇上青眼，我们要从长计议。”

“是这个话。能惠你不要激进了，如今咱们无凭无据能耐他何呢？”善保的声音低低地，柳红略放了心。

随后又听到自己哥哥的声音：“难道这事就只能这么算了吗？”

那陌生的男声恨恨道：“哪有那么好的事！不就一个包衣吗？我就不信了！”

柳红见那几个陌生男子并非恶人，松了一口气，上前叩门。

里头的说话声一下子断了。善保扬声问：“谁？”

柳红答：“柳红。我哥哥在这里吗？”

一阵脚步声，门被拉开了一半儿，柳青皱眉：“柳红，你们两个女孩儿这大黑天的跑过来做什么？”

柳红扫了一眼，见院子里站着四五个陌生男子也不进去，只笑道：“我见你这么久还没回来有些担心你们饿了，就拉着金锁过来了。一路上都是店铺，只这一点儿路是胡同，我们带了灯笼呢。”

柳青回头看了一下，想了想对里头道：“善保，要不你把济保叫柳红带回去吧，你这两日也不方便照顾济保。”

里头静了一会儿，门被大开。善保站在门边：“柳红姑娘，金锁姑娘。”

善保的左手衣袖被砍破，露出衣袖下渗血的绷带。

柳红一惊，金锁乍然。