税吏藺承一脸苦相：“大人有所不知，虹涧乃小镇，人口不过三万，平均每人每年税赋大约为两百五十铁，合计七百五十万铁，再算上代役钱、丁银、三餉，总税赋不足两千万銖。这笔钱需要上缴九成，余下不足两百万銖，这点钱，还不够本镇胥吏俸禄。

不满大人，镇中不少胥吏，已经半年没发俸禄了。”

“这么说，镇中没钱了？”

“也不能说没有————如果大人急需，两三万銖还是能拿出来的。”

税吏藺承小心翼翼答道，儘量不起衝突。

常清闻言不置可否！

留存银不足两百万銖，一场礼金收了三四十万銖，难怪尤文羽直言地方同气连枝，他算是见识到了。

“罢了！”常清摆了摆手，忽然道：“石小玉。”

“卑职在！”

“你回去擬定一份文书，发往民秩府，申请二十————不，五十万財政支持！”

石小玉傻眼了。

五十万？

大人您可真是张口就来！

真以为镇令这么值钱？

莫说五十万，怕是五千铁，民秩府恐怕都不会拨付。

但他不敢眾目睽睽之下，驳了常清的面子，只能拱手应是。

在场胥吏们，也是面面相覷，眸光闪烁。

镇令大人要是真能申请下来五十万铁財政支持，这背景恐怕大得惊人！

在眾人思绪万千中，常清结束巡视，拨转马头，返回虹涧镇。

此时正值午间，日头高悬。

一行鲜衣怒马的队伍从小镇主街呼啸而过。

蹄铁敲击青石板路，发出清脆急促的声响，引得两旁店铺里的百姓摊贩无不驻足侧目，目光中混杂著敬畏与好奇。

眼看镇府那熟悉的飞檐已在望，异变陡生！

一道瘦小的人影，猛地从一条狭窄的暗巷中衝出，不顾一切地扑向队伍中央o

此时，开道的皂隶早已策马奔过，这突如其来的身影，让紧隨其后的眾人猝不及防，惊得纷纷勒马，一片惊呼。

“保护镇令大人！”

侯瑞的厉喝声率先响起，他却猛地收紧韁绳，座下马匹人立而起，嘶鸣不已。

几名反应过来的皂隶，正要上前驱赶，那身影却“噗通”一声重重跪倒在街心，尘土微扬，举起一张麻布，一个血淋淋的“冤”字，入木三分。

“冤枉！冤枉！冤枉啊！”

声嘶力竭的惊呼声，如石入镜湖，惊得在场眾人无不色变。

侯瑞面色铁青，厉声呵斥道：“大胆刁民！竟敢衝撞镇令大人法架！还不快给我叉出去！”

眾皂隶得令，立即如狼似虎扑去。

“等等！”

一声怒叱传来，声如惊雷。惊得扑到近前的皂隶们身形猛地一顿，下意识地回头张望，脸上露出惶恐与迟疑，不知该听镇丞侯瑞的命令，还是这新镇令常清的法旨。

侯瑞脸色一黑，直恨皂隶动手太慢。

“噠噠噠————”

常清策马越过眾人，缓缓靠近，便见拦路之人，竟是一位白髮苍苍、形销骨立的老嫗。

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