这并不是个好天气，黑压压的乌云在空中盘旋着，显得压抑极了。一辆马车驶过伦敦的繁忙的老式街道，停在了一所孤儿院的对面。查德布雷恩下了马车，回头正准备去扶自己的主人，却发现原本安安稳稳坐在车里的男人已经跳下了马车，用一种几乎可以称之为迫不及待的眼神看着对面的房子——虽然男人一如既往没什么表情。
堪堪收回伸出去的手，查德弯腰做出“请”的手势：“我们走吧，大人？”
男人点点头，轻轻“嗯”了一声。
他们横穿过马路，又穿过一扇大铁门，走进一片光秃秃的院子。院子的后面是一座四四方方的楼房，四周闻着高高的栏杆，阴森而又古板。
查德走上通往前门的几级台阶，带着唾弃的表情敲了一下门。过了一会儿，一个系着围裙的邋里邋遢的姑娘把门打开了。
“上午好。”查德说，他的眉头紧紧锁着，毫不掩饰自己的厌恶，但他的言谈还是比较礼貌的。“昨天我和科尔夫人约好了，今天要来领养一个孩子。”
“哦，”那个姑娘的表情带了一点困惑，过了几秒钟之后，她露出恍然大悟的表情，“啊……是、是您，请、请进……科尔夫人！”
她扭头大声叫道，远处有个声音也大声地回答了她。
查德转过身看向他的主人，男人拉了拉身上的斗篷，走上台阶，踏入这所孤儿院。查德紧随其后。他们走进了一间铺着黑白瓷砖的门厅，这里虽然破旧，但足够整洁，一尘不染。不知是想到了什么，查德嫌弃的表情不但没有收回去，反倒变本加厉了。男人瞥了一眼他表情丰富的仆人，没有对这间房子发表任何意见。
一个瘦骨嶙峋的女人快步朝他们走来。她面部轮廓分明，脸上却带着夸张的讨好笑容。
查德的表情已经不能称之为厌恶了，他的面部完全扭曲了。
“上午好，科尔夫人。”查德慢吞吞地说，就好像吞了什么不干净的东西。“这位是我的主人，他想领养一个孩子。”
“哦、哦……好的，先生。艾拉，去把孩子们叫过来吧。”科尔夫人对着站在她旁边的那个女孩儿吩咐道，“两位先生先去我的房间休息一下，好吗？”
“汤姆。”男人突然开口。他的声音很轻，仿佛随时都会消散在空气中。“汤姆里德尔。我要领养他。”
“汤姆？”科尔夫人愣住了，一旁那个正准备去叫人的小姑娘也愣住了，露出不加掩饰的厌恶夹杂着畏惧的表情。笑容从科尔夫人的脸上消失了，她用一种看怪物的眼神看着这个裹着斗篷的男人，直到查德咳嗽了一声，她才回过神来，为自己的失礼道歉：“我很抱歉，先生。”
男人摇摇头，他并不在意。
科尔夫人犹豫了一下，说：“先生，您确定您要领养汤姆？他有些……呃，古怪。”
“古怪？你指什么？”男人似乎对这个很感兴趣。“说来听听。”
“他还是婴儿的时候就很古怪，几乎从来不哭。后来，他长大了一些，就变得更加……怪异了。”科尔夫人说，她观察着男人的脸色，但这个说起话来轻飘飘的男人似乎极其吝啬自己的表情，让人完全不能理解他在想些什么。科尔夫人只好继续说下去：“他让别的孩子感到害怕。出过一些事故，一些恶性事件……但是很难当场抓到他。”
男人没有说话，他的手指曲了起来，过了一会儿又伸直了。
“比利斯塔布斯的兔子……是啊，汤姆说不是他干的，我也认为他不可能办得到，可说是这么说，那兔子总不会自己吊在房梁上吧？”科尔夫人微微皱起眉头，目光沉了下去。“但是我死活也弄不清他是怎么爬到那上面去干这事儿的。我只知道他和比利前一天吵过一架。还有后来——夏天出去郊游——您大概知道的，每年一次。我们带他们到郊外或者海边——从那以后，艾米本森和丹尼斯毕肖普就一直不大对劲儿，我们问起来，他们只说是跟汤姆里德尔一起进过一个山洞。汤姆发誓说他们是去探险，可是在那里面肯定发生了一些什么事。我可以肯定。此外还有许多许多的事情，稀奇古怪……”
“诅咒、又是诅咒……真可悲。”男人声音极低地呢喃着，刚出口就消失在了嘴边。科尔夫人只是看到男人的嘴唇动了动，什么也没听清：“抱歉，您说什么？”
“没什么。”男人迅速回答，“我想，我需要和他谈谈，带我去见见他。”他转向查德：“尽快把手续办好。”
查德点头，“是的。”
“哦，好的。艾拉，带先生去汤姆的房间吧。”科尔夫人吩咐道。
“哦、哦，好的，科尔夫人。”那姑娘应道。“请跟我来，先生。”
艾拉带着男人走上石头楼梯，他们在三楼的楼梯平台上拐了一个弯，在一条很长的走廊的第一个房间门口停住了。“这就是里德尔的房间，先生。”她伸手敲了两下门，然后推开门走了进去。
“里德尔？有人来看你了。”艾拉说。待男人走进去之后，她就退了出来，并把门关上了，就好像房间里有什么吃人的怪物一样。
男人在房间里站定，他打量着这间小屋，深绿色的眼睛里流露出几乎实质化的不满。这是一间空荡荡的、没有任何装饰的小屋，只有一个旧衣柜和一张铁床。一个黑色头发、脸色苍白的男孩坐在灰色的毛毯上，两条长长的腿伸在前面，手里拿着一本书在读。
汤姆的脸上一点儿也看不到母族的影子，他像极了他的那位父亲，容貌出众，英俊漂亮。他微微眯起眼睛，打量着这个站在他面前的男人。一时之间，两人都没有开口说话。男人的眼睛慢慢沉了下去，几乎变成了和汤姆相同的黑色，又似乎有一丝红色的光芒在他的眼中闪过。
最后，还是男人首先打破了这份沉寂：“你好，汤姆。”