罗德将其邀请到庄园大厅，杜兰特和劳伦斯都陪同在一旁。

传令官看上去是名骑士，身着帝国的制式铠甲和佩剑，胸前佩戴着象征权威的金色徽章。

传令官并没有因为罗德是名“荒野男爵”而轻视，俯身将诏令卷轴双手呈送给罗德。

他施礼的动作异常标准，不苟言笑，脸上几乎没有情绪波动，仿佛机器一般。

罗德接过诏令，面色平静地对传令官说道：“传令官阁下先去休息吧。”

罗德转头对身旁的劳伦斯吩咐道：“为传令官阁下安排房间。”

“是，老爷。”

或许被传令官感染，劳伦斯同样面容严肃地应声，然后对着传令官作出邀请手势。

“感谢。”

传令颔首施礼，随即跟着劳伦斯离开。

传令官走后，罗德打开帝国诏令。

看完后，罗德攥着羊皮卷，眉头紧锁。

杜兰特站在一旁忍不住问道：“您的表情是……之前我们猜错了？帝国要我们出兵？”

“不需要。”

罗德将诏令卷轴扔在桌上，感叹道：“陛下‘体谅’我们北境荒原领主的窘迫，所以免了我们的兵役。”

“哦，那这是好消息。”

杜兰特松了口气，又感觉不对劲：“那您刚才为什么皱眉？没这么简单吧？”

“嗯，你猜得没错。”

罗德忍不住轻笑，“不需要出兵，但得交五十枚金币。”

“五十枚金币？战争税？”

杜兰特猛地瞪大眼睛，眼中带着一丝不满，

“召令不是说我们免税吗？”

“凭什么还要我们交钱？”

“这你说错了，这不是战争税。”

罗德指着诏令说道：“诏令里将其称呼为‘帝国战争援助金’。”

“那这，不还是一样的吗？”杜兰特苦笑。

“诏令上说，这些钱是帝国预支的，战争结束后会用俘虏来补偿我们。”罗德解释道。

杜兰特皱起眉头，语气里满是怀疑：“用俘虏补偿？听上去不错，但……能实现吗？”

“不管能不能实现，上面是这么写的。”

罗德有些无奈，“以后还不还给我们俘虏，我们都要交钱。”

罗德一个小小的北地荒原领主，可没有实力违抗帝国的诏令。

杜兰特低着头，有些不甘心的说道：“你说得对，为了五十枚金币，确实不值得违抗帝国的命令。”

“不过，这对我们来说，也算件好事。”

罗德笑着转身走向大厅中央的木桌，伸手将墙上的地图取下，铺平在桌面上。

罗德指了指边城和白岩峡谷：“这下，我们不用管这边乱七八糟的事了。”

“其他领主忙着战争，也没空来找我们麻烦。”

罗德目光移到北边，

“接下来我们主要目标都在北边，趁着这个机会把北边那些躁动的异族扼杀在摇篮里。”

“嗯，这确实是个机会。”

杜兰特点点头，“那我一会写信让冈勒回来？”

“嗯，他继续留在白岩峡谷已经没有意义了。”

罗德吩咐道：“先让他回霜叶镇休息几天，巡逻队先往北边进发，把剃刀平原那边的地形都摸清楚，把人找出来。”

“嗯，我们对那边环境不清楚，应该先完善一下地图。”

杜兰特看着空白的地图说道：“这可能需要一些时间，否则那些异族藏起来我们找不到。”

“不，那些异族藏不住的。”