司马太后年逾四十，却仍有乌发云鬓，额顶饰以鎏金九尾凤钗，左右各六枝赤金花树，花树上琥珀、玳瑁、玛瑙各种宝石璀璨耀目华贵逼人，宁制太后乃后宫地位最高的女人，当饰十二树。一身朱红金丝锁边的礼服，都在昭示她尊贵无比的地位。

太后的目光始终笼罩在一片浓雾中，虽然她慈善和蔼，但始终给无盐一种隐隐的威慑感。在这个注重出身，世家林立的中原，像司马太后这样以卑微出身登上权力巅峰的女人，极其罕见。

"今日冬至，大家能聚在一起不容易。尤其是皇帝日理万机，今日御驾移至我这老太婆之处，最为不易。"太后坐定先开了口。

"儿臣未能晨昏定省，已是不孝，母后这样说便是折煞儿臣。”萧憬连忙起身道。

"太后金安。"所有人看皇帝起了身，便都连忙向太后问安。

"皇帝的顺遂则是我大宁之福。"太后笑眯眯示意大家落座，望着萧憬身边坐的冯昭仪继续说道。

"前日里，我午睡时梦到先帝，他立在桃树下向我招手，我着急奔了过去，一不留神却被一块石头绊倒了，急的满头是汗。一坐起来，发现竟然是个梦。”司马太后说完这个梦境，无盐偷偷瞧了冯昭仪，发现她的脸上一阵红一阵白，已有些坐不住。萧憬见她如此，便伸手握住她的手，两人眼神交汇，冯昭仪神色才稍安了些。

司马太后此时提及这梦，便是敲打冯昭仪独占皇宠，却无所出了。旁边的便是新入宫的那位苍国的燕美人了，能得皇帝的赐号"燕"，想来也是宫中后起之秀了。她默默不语，朱唇含笑，似乎并没有听懂太后的意思。

"皇帝为国事操劳，是宁国之福。但后嗣之事也是要紧事。听说，前几日御史台言官有奏疏递到御前，请陛下立后，可有此事？"太后虽长居慈安宫，看来却没有什么瞒得过她。

"回母后，确有此事。"萧憬脸上并未看出不悦，只点头答道。按理，这司马太后非他生母，元敬皇后又因她郁郁而终，萧憬心中应不喜她才是。但是对外，大宁以孝治天下，太后为一国之母也为萧憬嫡母，在他登基流言蔓延的此时，他不可能再流露与司马太后有隙，落得别人指摘。

"中宫虚位，阴阳不调。皇后之位不可久悬不定，如何册立本来皇帝自有定夺。但我若不提，还以为我整日只顾自己舒心不关心皇帝。"无盐这是头一次见到这种高规格的逼婚，今日冬至这饺子可是不好吃的。萧憬后宫还是他在东宫的旧人，本就没几个人。数来数去，也就这冯昭仪看着可心。难怪萧憬喜欢她了，不过这新来的燕美人也绝不会屈于人下。

"皇帝后宫也是该选些新人，皇嗣昌茂，我也对得起先帝和姐姐在天之灵。"太后口中的姐姐当是元敬皇后了，看来萧憬立后之事已在朝野酝酿已久，今日太后这是破题了。

"母后，立后之事，陛下应有安排，陛下已让门下在拟选后诏书了，您要再说个没完，皇兄的这饺子都快凉了吧。"突然有一紫色身影朗声笑着入了殿，却见这来人白玉束发，那面庞如玉琢一般竟无一丝瑕疵，更有丰神俊逸洒脱似画中人。再近看和颜善笑，观之可亲。

"陛下已在此和我说了一会话，倒是你陛下都到了不知疯去哪里，还不给陛下赔罪！"司马太后板起脸。

安王冲萧憬挤了挤眼，笑道："太后可是冤枉我了，儿这是奉了陛下之命出宫办了些事，不然绝不敢晚到。"

"五弟这是说笑了，什么事能大得过太后和陛下的家宴，你且说说。"泰康长公主在一旁笑道，她是司马太后的所出，先帝的第七女。

安王一入这殿里，刚才还似要结霜一般的宴会，立刻又转成阳光明媚，他有一种奇特的力量，能让一切都活跃起来，真是叫人第一眼就觉得亲切，却不似那萧憬，隔着崇山峻岭。看来宫人所言非虚，安王确实风趣又幽默。

安王见妹妹取笑他也不说话，只向殿外道了声："抬进来吧。"

六个内侍躬身抬入了一样东西，众人仔细一看原来是三尺足高一尺见方一块巨石，粗看起来毫无奇特之处，皆不知安王何意。

"你弄来这做什么，我这里可没地方收着。"司马太后虽是责怪，总听得出一丝暖意。

"母后，这可不是一块普通的石头，年初儿随陛下在南屿巡视，偶见这奇石，上面的天然图案竟然是母后您名中的一字。"安王笑的很是

司马太后自然不信，在场的贵戚也纷纷要看个究竟。果不其然，那石头上的图案纹理竟然形成一个类似小篆的蓁字，自然的玄妙非人力可知。

"吉兆啊…"众人纷纷议论。

无盐心底一笑，这种事也就拿来哄哄老太太，那上面的字分明可以伪造。但很多人仍然愿意去相信这样的附会。大家心照不宣只为图个开心。

"陛下那时就命儿臣说一定要选个日子送到太后您宫里来，这不儿让工匠日夜雕琢，方才成了样子。刚才要抬进宫，说是在宫门处惊了马，臣赶去看个究竟才晚到了。如今可是不用受罚了吧。"安王这哪里是在说石头的事，分明是在借机宣扬萧憬的仁孝，这兄弟俩一唱一和，到还真应了外界说的感情甚好。

"此石注定属于太后。"萧憬笑笑也未再多说。

"哼，假仁假义。"冷不防，无盐听到身侧的万寿长公主冷冷一笑，宴会开始她便如旁观者一般不发一言。自她出入公主殿开始，她就逐渐发觉万寿长公主似乎对她的皇兄萧憬怨念很深，每次萧憬说来探望，便是以身体不适为由避而不见，但萧憬却也不恼。按理说他们两人是这宫中的至亲血脉，怎么反倒连个路人也不如呢，这其中一定另有原因。

*********************************

"长公主，原来是有过夫婿的。"公主殿的张嬷嬷拨亮了烛火，火光映出她苍老的面颊。她已经服侍公主很久了，对于公主来说她更像是一个亲人。

晚宴之后，公主已经沉睡，而一些疑团却在无盐心中挥之不去。萧憬和公主之间为何有此隔阂，她想查个明白，也许宁国宫廷这团乱麻，从公主这里可以有个解。

"夫婿？怎么从未听说过？"公主已经过了婚嫁年纪却还住在公主殿确实古怪，寻常公主似她这年纪早已招了驸马，开了公主府离宫居住去了。

"据说是公主在东庭相识的，公主很是喜欢，私下许了终身，可是陛下不同意。最后竟然杀了那人。公主当时在两仪殿外长跪不起，大雪天整整跪到全身僵硬，陛下也不见她。便是活活拆散了。"皇室公主虽然锦衣玉食，但婚姻大事半无自主。不是被许功臣子弟加强政治联姻，就是远嫁和亲辛劳一生。鲜有配得如意夫婿，荣宠一生。倒不急她这山野之人，乐得自在。如此说来，萧憬这是害了她妹妹心爱之人，难怪公主对他有那么大的仇怨，只是仅仅是门第之见吗？

"那个男子，嬷嬷见过吗？"

"未曾见过，只说是似潘安那般的美男子。公主能上心的男子，想必是不差的吧。"嬷嬷叹了口气没有再说。

窗外起了风，只刮得树枝打在窗棂一阵响动，看这样子明日莫不是要下雪了。