京城的旨意尚在路上，但已经有人先一步抵达沧州。

来人並非手持圣旨的天使，而是轻车简从的王公公。

李万年在刺史府门口亲自迎接，没有摆任何侯爷的架子，只是像老友重逢般，笑著迎了上去。

“王公公，一路辛苦。”

王公公看著眼前这个身形挺拔，面容年轻得不像话的关內侯，心中感慨万千。

他连忙从马车上下来，躬身行礼：“咱家参见侯爷，侯爷折煞咱家了。”

“你我之间，何须如此客套。”李万年扶住他，“走，府內已备好酒宴，为你接风洗尘。”

宴席之上，没有旁人，只有李万年与王公公二人对坐。

李万年亲自为他斟满一杯酒：“公公此次前来，可是太后有什么吩咐？”

王公公端起酒杯，神色有些复杂：

“咱家是奉太后之命，前来探望、核查……”

他没有隱瞒，將京城朝堂之上赵成空的构陷，以及太后的疑虑，都低声说与李万年听。

李万年听完，脸上不见丝毫怒气，只是平静地喝了一口酒。

“多谢公公坦诚相告。”

王公公嘆了口气：“侯爷，您是个好人，可朝堂之上，人心叵测。”

“赵將军他……唉，您还需多加小心。”

李万年笑了笑：“公公放心，我心中有数。”

“明日起，公公若是有兴致，这沧州城內外，你想去哪里看，便去哪里看。”

“无论是军营、屯田，还是新设的讲武堂、招贤馆，皆可畅通无阻。”

“若有不开眼的敢阻拦，你儘管报我的名字。”

王公公闻言，心中一震，眼眶竟有些发热。

他一辈子在宫中伺候，见惯了虚与委蛇，看遍了人心鬼蜮。

何曾有人待他如此赤诚？

这种不设防的信任，让他感觉自己不再是一个卑微的太监，而是一个被真正尊重的朋友。

“侯爷……”王公公声音有些哽咽，“您这般信咱家，咱家……”

“公公是明白人，也是我李万年的朋友。”李万年再次为他斟酒，“朋友之间，无需多言。”

接下来的几日，王公公真的走遍了沧州。

他看到了军营中训练有素、士气高昂的士兵；看到了田野上挥洒汗水、脸上却带著希望的屯田百姓。

看到了讲武堂里，连伍长、什长都在努力识字的场景；看到了刺史府前，那些领回了被豪强霸占地契后，跪地痛哭的普通人。

这里的一切，都充满了勃勃生机。

与他来时路上所见的流离失所、民不聊生，形成了天壤之別。

他终於明白，李万年为何能得民心，为何能让数十万百姓追隨。

这让他心中满是感怀的响起了从前。

想要当太监，先得闯一层鬼门关。

他能在净身后活下来，一步步爬到如今的位置，其中的辛酸、不足为外人道也。

但……

谁生来就想当太监啊，成这阴不阴阳不阳，死了都留不了一具全尸的腌臢货啊。

还不都是被世道逼的。

谁不想有妻、有子，有一田耕？

谁不想到老了，子孙成群、家族兴旺？

谁想要一个人孤独的老死，死后，身体还残缺著，都不知道能不能转世投胎？

当初，若是他家乡的地方官吏，能像侯爷和他手下一样，他又岂会成为这看起来风光，实则辛酸寂寞的太监？

这天傍晚，王公公站在城头，看著夕阳下的沧州城，久久不语。

李万年不知何时来到他的身边。

“公公在看什么？”

“咱家在看一个……不一样的天下。”

王公公转过头，认真地看著李万年，

“侯爷，您所做的这一切，真的只是为了让百姓活得更好？”

“不然呢？”