“呜...“
一声轻轻的叫声。
杰克不知从哪里钻出来，跳到她腿上，用小脑袋蹭著她的手。
索菲婭抱起它，眼泪终於忍不住流了下来。
“我好害怕，杰克。”她颤抖著说，“我真的好害怕...但我不能退缩，对吗?”
杰克抬起头，那双黑溜溜的眼睛里，仿佛闪烁著某种坚定的光。
它用小爪子拍了拍索菲婭的手，然后挣脱她的怀抱，跳到书桌上。
它用爪子指了指抽屉——那里锁著索菲婭的稿件。
索菲婭愣了一下，然后明白了它的意思。
她擦乾眼泪，走到书桌前，打开抽屉，拿出那叠稿纸。
烛光下，那些文字依然清晰有力:
《贵族的罪恶——走私案全调查》
她深吸一口气，重新拿起钢笔。
笔尖在纸上停顿了片刻，然后继续沙沙作响。
这一次，她写得更快，更坚定。
因为她知道——
有人在暗中保护她。
有人相信她能做到。
而她...
不能辜负那份信任。
鼠族基地，指挥中心
影子看著传声管里传来的最新报告，嘴角露出一丝满意的微笑。
“杰克匯报:目標顺利躲过第一次暗杀。汤姆按照我们的引导及时赶到。目標情绪稳定，正在继续撰写报导。”
钢牙在一旁鬆了口气:“差点就出事了。如果罗斯柴尔德家和哈灵顿家家族的杀手再快五分钟...”
“不会的。”影子平静地说，“我们在她公寓周围部署了三个观察点。一旦发现异常，就会立即启动应急预案。”
“那些'冒牌城卫队'呢?“铁爪问。
“已经被真正的城卫队'误抓'了。”影子冷笑，“我们在他们身上留下了格雷戈里家族的信物，加上汤姆的证词...贝尔德伯爵会很乐意借题发挥。”
铁爪点了点头:“一箭双鵰。既保护了目標，又给格雷戈里家族添了麻烦。”
“但最重要的是...”影子看向墙上的作战地图，“索菲婭通过了第一次考验。”
“考验?“钢牙不解。
“生死考验。“影子解释道，“当死亡真正降临时，有些人会选择屈服，有些人会选择逃避。但她...选择了继续战斗。”
他顿了顿:“这证明，她不是只会空谈理想的幻想家，而是真正有勇气践行信念的人。”
钢牙若有所思:“所以，领主大人说的'塑造'，其实是一种筛选?我们给她机会和保护，但最终的选择权，还是在她手里?”
“正是。”影子讚许地看了钢牙一眼，“我们无法强迫任何人成为英雄，但我们可以为那些愿意成为英雄的人，提供他们需要的支持。”
他转身走向传声管:“通知杰克，进入第二阶段——引导阶段。让索菲婭感觉到，她不是一个人在战斗。”
翌日清晨，索菲婭的公寓
索菲婭揉著酸痛的脖子，看著桌上厚厚一沓稿纸，露出疲惫但满足的笑容。
她写了整整一夜，终於完成了这篇报导。
现在的问题是——怎么把它发表出去?
哈里森不会接受，其他被格雷戈里家族控制的报社更不会。她需要找到一个独立的、敢於发声的渠道。
就在这时，门缝下突然滑进来一张纸条。
索菲婭心跳加速，衝过去打开门——
空荡荡的走廊里，没有任何人。
她捡起纸条，展开来看:
“如果你想发表这篇报导，今晚八点，去南区的铁壶巷7號。有个叫安东尼的男人，告诉他'晨曦已至'，他会帮你。——你的朋友。”
索菲婭握紧了纸条。
“晨曦已至...”她轻声重复著这四个字。
窗外，晨光正照进房间，驱散著夜晚的阴影。
新的一天，开始了。