永黯冰原深处，晶噬母皇的巢穴內，刺耳的嘶鸣与能量嗡鸣渐渐平息，只余下一种令人心悸的、细微的刮擦声。
那只成功从能量池中爬出的新生怪物——被母皇意志命名为“灰烬编织者”——正缓缓適应著它蜕变后的身躯。它伏在冰冷的地面上，深灰色的甲壳如同最上等的哑光黑曜石，吸收著巢穴內微弱的光线，使其轮廓显得有些模糊。甲壳表面那些幽蓝与灰白交织的复杂纹路，如同活物般缓缓流动、明灭，散发出一种既混乱又诡异的秩序感。
它抬起身躯，漆黑如墨、毫无反光的复眼扫视著巢穴。那些原本令它敬畏的幽蓝冰蛛护卫，此刻在它的感知中，似乎少了些许压迫，多了一丝…可以解析的破绽？它那对已经异化成锋利骨刃的前肢轻轻交错摩擦，发出令人牙酸的“沙沙”声，仿佛在渴望测试其锋芒。
母皇的意志如同冰冷的洪流涌入它的意识，没有嘉奖，只有一道清晰无比的指令：【狩猎…测试…带回猎物…能量…信息…】
“灰烬编织者”发出一声顺从的低嘶，细长如鞭的尾部甩动，身影倏地一动，竟以一种远超普通冰蛛的敏捷与悄无声息的速度，沿著一条狭窄的通道，迅速离开了这座深藏地下的生物炼狱，冲向永黯冰原那残酷的地表。
它的目標，並非人类前哨或城镇。母皇的指令优先指向冰原本身强大的原生诡物或异兽，它需要测试这具新身体在实战中对不同属性敌人的適应性，尤其是那丝融合而来的“秩序”特性，究竟能產生何种效果。
与此同时，那只在冰原边缘徘徊良久的变异雪狸，也终於抵达了巢穴入口。它比离开时更加怪异，周身繚绕的灰白气息浓重了不少，一双小眼睛里的混乱与狡黠似乎被某种更深沉的指令所覆盖。它乖巧地匍匐在一只工蚁晶蜈面前，由后者將其引领至母皇庞大的身躯之下。
母皇的一根纤细触鬚垂下，轻轻点在这头变异雪狸的额头。霎时间，雪狸在人类城镇边缘观察到的一切信息——那些简陋却有效的防御工事、巡逻士兵身上制式鎧甲与武器散发的统一煞气、偶尔亮起的微弱符文光芒、甚至是人类聚集区那种特有的、与冰原死寂格格不入的“烟火气”与“秩序感”——都以一种独特的方式被母皇吸收、解析、存储。
母皇复眼中的幽光闪烁得更加频繁。它似乎对“秩序”的表现形式，有了更直观、更贪婪的认知。
…
州牧府，地下牢狱。
司徒朗化作的那一小撮灰烬尚未完全冷却，牢內的气氛却已降至冰点。
秦牧与周廷脸色苍白，额角甚至渗出细密的冷汗，並非因为劳累，而是源於那短暂涌入脑海的碎片信息所带来的巨大衝击与寒意。
“……立刻核查所有关於『眼中』、『三瞳交匯』的古籍记载！动用一切资源，包括皇都钦天监的秘藏！”秦牧的声音带著一丝极力压抑的沙哑，语速极快地对周廷下令。
“是！下官立刻去办！”周廷不敢有丝毫怠慢，转身就要衝出牢房。
“等等！”秦牧又叫住他，补充道：“消息列为『幽穹』级绝密！仅限於你我和孙老知晓！对外……就说司徒朗受不住审讯，神魂崩溃而亡。”
“幽穹”级！周廷心头巨震，这是最高等级的机密，意味著此事可能关乎王朝存续！他重重点头，快步离去。
牢內只剩下秦牧和林默的神念化身。
秦牧深吸一口气，试图平復翻江倒海的心绪，他看向那团柔和却蕴含无上威严的金光，恭敬问道：“神尊，您……您如何看待方才所得信息？尤其是……『他们』以及那星舰阴影？”
林默的神念化身沉默了片刻，似乎在消化和分析。片刻后，沉稳的声音响起：“信息虽破碎，却指向明確。瞑瞳世家所谋甚大，其『圣所』之秘，远超我等此前预估，並非固定於某处地界，而是可能与某种空间秘法或象徵物有关。”
“至於『他们』……”林默的声音多了一丝凝重，“星空浩瀚，並非唯有此界存在生灵与文明。那巨舰阴影，冰冷而死寂，与此界生灵造物风格迥异，恐非善类。其出现於瞑瞳世家关联的记忆中，极大可能，是另一重来自天外的威胁，或与瞑瞳有所勾结，或……另有所图，但绝非友人。”
秦牧的心直往下沉。一个潜伏极深、图谋顛覆的瞑瞳世家已然令人头痛，如今竟又牵扯出可能来自天外的未知势力？这已然超出了他一州之牧所能应对的极限。
“此事，必须即刻上奏陛下！”秦牧沉声道，“仅凭我北玄洲之力，绝难应对此等席捲天下甚至涉及天外的大劫！”
“可。”林默表示赞同，“然信息不足，贸然上报恐引朝堂震动，或打草惊蛇。当务之急，乃是结合『眼中』、『三瞳』之线索，儘快锁定『圣所』可能之方位。捣毁其核心，或能延缓其阴谋，亦能斩断可能与天外势力之联繫。”
“神尊所言极是。”秦牧点头，“我已命周廷去查。只是……『朔月血祭』，听起来绝非小事，他们必然需要特定的时间进行某种仪式。我们必须赶在他们下一次『朔月』之前！”
就在这时，离去的周廷去而復返，脸色更加难看，手中捧著一枚散发著微弱热力的玉简。
“大人！神尊！”他急声道，“刚接到冰渊关加急传讯！巡逻小队在永黯冰原第七区域发现异常能量反应及剧烈打斗痕跡！现场残留极寒冰棘与一种未知的、带有强烈腐蚀性和精神干扰特性的灰烬残留！有队员靠近探查时，竟出现短暂神魂僵直、灵力运转滯涩的现象！”
“未知灰烬？”秦牧目光一凛，立刻联想到司徒朗最后化作的那撮灰，“可有影像？”
“有！”周廷激发玉简，一道光幕浮现。
画面有些晃动模糊，显然是巡逻修士以秘法记录。只见冰原之上，一片狼藉，巨大的、属於一头“冰原裂爪熊”诡物的残肢散落四处，伤口处覆盖著一层诡异的灰白色物质，仍在“滋滋”地腐蚀著冰层和血肉。而在战场中心，地面覆盖著一层薄薄的、仿佛能吸收光线的奇特灰烬，即便透过影像，似乎也能感受到一丝令人不適的冰冷与死寂。
更令人注意的是，在那头裂爪熊最具威能的头骨部位，出现了一个极其规整的、仿佛被某种极致锋锐又蕴含奇异力量瞬间洞穿的圆孔！伤口边缘光滑，甚至呈现出一丝诡异的晶体化特徵，与周围狂暴的撕扯痕跡形成鲜明对比。
“这种攻击方式……绝非已知的任何一种冰原诡物或异兽！”周廷语气沉重，“军中的驭诡者高手初步判断，那灰烬残留蕴含的精神干扰特性，与之前记录的『晶噬妖虫』有相似之处，但更……高级，更诡异！而且，似乎还夹杂了某种……说不清道不明的、让人极其难受的秩序感？”
秦牧与林默的神念化身同时聚焦於那影像中的灰烬与那个规整的伤口。
“母巢……”秦牧喃喃自语，脸色难看，“它们不仅在繁殖……还在进化？！”
林默的神念化身光芒微微波动：“非是单纯进化。此残留气息，混杂了原有的混乱死寂，更有一丝……被扭曲改造后的『秩序』之力。虽极其微薄，然其质变，危害更甚。”
他顿了顿，声音愈发肃穆：“看来，冰原之下的威胁，其变化之速，远超预估。彼之实验，已有所成。”
坏消息一个接一个。瞑瞳世家的惊天阴谋尚未理清，冰原母巢的新型变异体已然出现並开始狩猎。
秦牧感到一股巨大的压力扑面而来，仿佛整个北玄洲的天空都在缓缓下沉。
他强迫自己冷静下来，目光重新变得锐利：“传令冰渊关！加派巡逻力度，启用最高级別侦测法阵！一旦发现此未知变异体踪跡，严禁擅自接战，立刻上报！同时，收集所有灰烬残留，送至州府秘库，交由孙老和我亲自分析！”
“是！”周廷领命，再次匆匆离去。
牢狱內，秦牧看向林默的神念化身，苦笑道：“神尊，多事之秋啊。”
金光微微闪烁，林默的声音平静却带著一种定鼎人心的力量：“祸福相倚，危中藏机。彼等既露行跡，便给了我等应对之机。加快解析线索，加固防御，引导万民信念。香火不息，神道不灭，此界，便还有希望。”
秦牧重重頷首，眼中重新燃起斗志。
是的，危机重重，但並非毫无希望。至少，他们不再是盲目应对。司徒朗用生命换来的情报，以及冰原上新出现的威胁，既是警钟，也是指引下一步方向的路標。
然而，无论是秦牧还是林默都清楚，那星空巨舰的阴影，如同悬顶之剑，其带来的压迫感，远非冰原异变所能比擬。真正的风暴，或许才刚刚开始积聚力量。