他们在一户看起来还算整洁的农家院外停下，李岩上前敲了敲柴门。

开门的是一位头发花白的老妇人，她看到李岩和李秀宁衣着光鲜，眼神中充满了警惕和畏惧。

李秀宁连忙露出最温和的笑容，柔声说道：“老人家，您别怕。我们是过路的商人，走到这里有些口渴，想讨碗水喝。”

说着，她从袖中取出一小块碎银，递了过去。

看到银子，老妇人的警惕才稍稍放松了一些，迟疑着将他们让进了院子。

院子里，一个中年汉子正唉声叹气地编着草绳，看到来人，也只是木然地抬了抬头。

李秀宁接过老妇人递来的水碗，一边喝着，一边状似无意地问道。

“老乡，我看你们村，好像……不太开心的样子？今年收成不好吗？”

那中年汉子闻言，苦笑一声，放下了手中的活计。

“夫人，您是城里来的贵人，哪里知道我们乡下人的苦。收成？收成好得很，可再好的收成，也不够那些人盘剥啊！”

“哦？”

李岩心中一动，接口问道，“老哥这话是什么意思？我方才在城里府衙的告示上看得分明，朝廷的税率是三十税一，这可是自古都没有的仁政啊。”

“仁政？”

中年汉子像是听到了什么天大的笑话，他左右看了看，压低了声音，怨气冲天地说道。

“告示上是那么写的，可到了咱们村，就不是那么回事了！”

“村里的税吏，跟这儿的刘乡绅是穿一条裤子的！他们跟我们说，幽州是边防重地，要多为朝廷分忧，除了正税之外，还要交什么边防附加、官道维护，林林总总加起来，何止三十税一，快赶上十税一了！”

“什么？！”

李秀宁惊得站了起来，俏脸含霜：“朝廷明令废除了一切苛捐杂税，他们怎么敢！”

中年汉子被她的反应吓了一跳，连忙摆手：“夫人，您小声点！那钱三就是个活阎王，刘乡绅家里养着十几个打手，谁敢不交，轻则被拉到祠堂毒打，重则地里的庄稼一夜之间就全给你毁了！我们去哪说理去啊？”

李岩的脸色，瞬间沉了下来。

他强压着怒火，用尽量平静的语气问道：“老哥，你们没有去府衙告官吗？”

“告官？”

汉子绝望地摇了摇头，“怎么没告过？去年，村里的张老三不服气，偷偷跑去城里告状。”

“可状纸递上去，还没等来青天大老爷，当晚钱三就带着刘乡绅的家丁摸进了他家，把他腿都给打断了！”

“还说府衙里有他们的人，我们告到哪都没用！”

“从那以后，就再也没人敢吭声了，大家也只能打碎了牙，往肚子里咽。”

李岩不动声色地继续问道：“那这个钱三和刘乡绅，虚报田亩的事情，做得多吗？”

中年汉子一愣：“这位老板，您怎么知道？”

随即他恍然大悟，以为是这种事已经不是秘密了，便愤愤地说道。

“何止是多！我们村，好多开垦出来的荒地，明明按朝廷的规矩，前三年是免税的。”

“可到了他们手里，全都变成了要交重税的上等田！我们交的税，一大半都进了他们的私囊！”

“这事村里谁不知道？可谁又敢说？”

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