“陛下，臣以为毛文龙并无不臣之心，其所行，不过自保而已。”

崇祯淡淡一笑，语气如冰：

“自保？

怕朕杀他？

那他更该明白，皮之不存，毛将焉附。”

崇祯顿了顿，似笑非笑：

“国公，朕说得可对？”

御书房中，烛影微摇。

崇祯再次端起酒杯，像张维贤一举，淡淡一笑。

张维贤连忙俯身，一饮而尽。

他明白，今日这杯酒，不是敬，而是逼。

陛下要他表态。

事到如今，他已别无选择。

要么硬扛，被皇帝视作绊脚石，

要么俯首，倒向皇权。

他原想着以退为进，辞去京营提督之职，

可崇祯却先一步开口。

“世人常言，心有灵犀不言自通。”

崇祯的声音平静，却透着一股森寒。

“可朕却不这么认为。”

他顿了顿，似是在追忆，又似在冷笑。

“当年叔高祖朱文正，抵挡陈友谅六十万大军，坚守八十五日。

战后太祖问他想要何赏，他却说先赏他人，功成富贵自不缺。

太祖大喜，以为其忠义，遂未加封赏。

可后来呢？

这位叔高祖反了。”

烛火轻跳，崇祯的声音愈发低沉：

“所谓以退为进，若用得不好，便是叛心。”

这一瞬，张维贤的背心彻底被冷汗浸透。

陛下话里的意思，他听得明白。

辞官？

那也是反心。

他已无退路。

皇帝要的，不是言辞，而是投名状。

他正思索如何表态，却见崇祯抬手，朝门口一招：

“进来。”

魏忠贤弯腰入内，声音沙哑恭顺。

“回皇爷，京营在册兵卒二十万。奴婢暗查，实有战力者不足三万，空饷者七成，其余皆老弱病残。”

话音落，崇祯眉头一沉。

“英国公就在朕身边，你这话可是在参奏英国公贪墨？”

魏忠贤忙跪地，连连叩首。

“奴婢不敢！”

“滚下去，自领二十军棍长长记性。

以后知道什么话该说，什么话不该说。”

“奴婢领旨！”