皇城六宫十二殿，长春为后宫之首。亭台楼阁齐备，屋舍鳞次栉比，更有来仪、泰梧两座正殿交相辉映，殿间大小路径全用青砖铺成，朱门庄严，玉阶高耸。洛巧儿一路走来，入眼全是生平未见的堂皇。

想起数日之前尚与闺中密友在小善溪浣衣，溪水冰冷刺骨，岸边却言笑晏晏。顽童们拎了鱼竿在对岸垂钓，为着钓上来的几尾小小河虾欢呼不已。

恍如隔世。

兀自去摸手中的花布包袱，摸了个空，才想起下了马车便被人接过拿走。洛巧儿甚至没看到那人的模样，高高的巧士冠能将人的脸遮去一半，何况没有那冠，巧儿也只能看见来着低垂的头颅和弯曲的脊梁。

直到手中被放入一盏香茶，洛巧儿才从恍惚中清醒，人已然到了落脚的沁园。暖暖的茶香扑面而来，茶叶片片舒展，叫人心里十分熨贴。洛巧儿小声谢过奉茶的宫女，握紧茶杯轻啜了一口。

奉茶的宫女是个伶俐的，见洛巧儿神色倦怠，提醒道：“娘娘一路辛苦，奴婢们已备下茶果给娘娘作点心，若是想用晚膳，奴婢现去通传。”

一路上张爷爷曾有提点，宫中规矩甚多，不可太过随性。奉茶宫女的一声“娘娘”让洛化羽如芒在脊，她很想分辨自己并不是什么“娘娘”，却又不知该不该分辨，如何分辨，纠结半晌，只说出一句：“我叫洛巧。”

奉茶宫女香腮含笑，回道：“奴婢凌霜。”

一时乾元殿来人通传，说圣人少时便到，长春宫一下子惊动起来。

依着指点细细盥洗，由人套上轻薄温暖的锦缎，梳上精巧繁复的头饰，洛巧儿提着气任人摆布。

看着镜中的自己在宫人的巧手下一点点褪去本色生出明艳，洛巧儿心中没有一丝喜悦。

张爷爷谆谆教诲言犹在耳：“你哥哥犯的是杀人的罪，唯有贵族的身份能免他一死。国法在上，纵是圣人，也不能随心所欲。”

闻听哥哥被官府抓走时父亲灰白的面容，和临行前娘亲不舍却又企盼得眼泪，烙刻在巧儿心里，再璀璨的装饰妆点在巧儿身上，也只能觉出沉重。

上上下下劳动了许久方才将巧儿装扮成尊贵的样子，包上大氅侍立宫门等候。

天交酉时，銮驾终于来到。

洛巧儿在黑暗中见得一袭明黄，照着方才凌霜她们教的样子跪下身去，颤声道：“恭迎圣人。”

一双手伸了过来，揽肩将她扶起，温暖熟悉的声音在她头顶响起：“快起来，地上凉。”

巧儿不敢抬头看上一眼，将头压得很低。

杨宿似乎没有意识到巧儿的拘谨，牵起一只小手，悠悠朝宫内走去。

宫灯将沁园妆点得十分暧昧，清冷的空气中隐着幽幽檀香。杨宿目中多了些未明：“你入宫时朕便知道了，当时就想过来，被事情耽搁了。”杨宿道，“张怀德让朕明日再来，可朕等不得。朕急着想见小善溪边那个伶牙俐齿的小丫头，朕惦记着她的姜茶。”

杨宿语气柔和，提起的又是前事，巧儿绷紧的身子略略舒缓，小声回到：“只要有红糖和干姜，我便多煮些给你。”脱口而出，又怕言语不妥，偷眼看去，杨宿脸上并无不悦，这才放下心来。脸上乌云稍霁，被杨宿牵着的手也不似先前僵硬。

杨宿开怀道：“这有何难。”即命身边的小宦官取来。

谁知这小宦官胆大包天，竟不领命，将脸皱的像颗干枣道：“圣人可怜奴才，晚膳时间已过了一个时辰，圣人还粒米未进，这会儿又要空腹喝茶，被干爹知道，奴才脱层皮事小，只怕又要担心圣人的身子。”站在一旁不肯动身。

杨宿不提防这小宦官又敢“忤逆”，眯了眼睛道：“张怀德的话你听，朕的话你敢不听？到底谁才是你主子？”

说着一个巴掌挥过去，想想不解气，又伸出脚踹了一踹。

小宦官不敢闪躲，缩着脖子道：“奴才万万不敢，只求圣人先用了晚膳再吃茶不迟，娘娘一路颠簸，又等着面圣，怕是也未用膳。”

“是吗？”杨宿瞧向巧儿，身边宫女凌霜忙回到：“娘娘确未用膳。”巧儿怕自己说错话连累小宦官挨打，惶然只知点头。

杨宿这才大度地放过小宦官，挥手道：“也罢，晚膳一并取来，朕今晚就在沁园用膳。”

宫中晚膳倒是清淡，杨宿平日里也就是两碗小米粥，八个素肉菜蔬。今日多了巧儿，膳房特炖了一锅羊肉给新人驱寒。杨宿戏谑着沾了丫头的光，亲手给巧儿夹了两块肉，又要盛汤时被小宦官拦下代劳了。

饭毕，杨宿捧着一盏煮得红彤彤亮堂堂的姜茶，表情十分满足。指示巧儿在自己身旁得椅子上坐下，道：“没什么大不了的。和在西平时一样，小虎子仍是小虎子，张爷爷仍是张爷爷，只是杨大爷变成了‘皇大爷’。称呼改了，人仍旧是那个人。”

巧儿闻言“嗯”了一声，心中暖流激荡。方才看着杨宿为自己添饭布菜，巧儿虽仍是忐忑，却明白圣人是维护着自己的。一代帝君在自己面前如顽童一样随性，又肯如此照顾，巧儿感念于中，不知如何报答。