阿斯塔特们生来就被去除了绝大部分凡俗的欲望，他们不会沉溺于美食享乐，更不会被生殖的本能驱使。

他们追求的，唯有战争的荣耀、胜利的桂冠以及对忠诚信念的坚守。

“等我重回国教，”琪乐的目光穿透虚空，仿佛已经看到了泰拉圣殿的穹顶，“我会用最严厉的手段，将那些附着在国教躯体上吸血的蛀虫，彻底清除干净！”

……

泰拉，国教圣殿深处，一间光线幽暗的密室。

空气凝重得如同凝固的铅块，只有若有若无的血腥味弥漫。

活圣人克里斯汀跪在冰冷的石地上，赤裸的后背皮开肉绽，布满了深可见骨的鞭痕。

鲜血已经流干，凝固成紫黑色的痂壳，黏附在翻卷的皮肉上，触目惊心。

教宗艾尔芙蕾达的身影笼罩在阴影里，声音冰冷得不带一丝温度，像毒蛇的信子舔舐着克里斯汀的伤口：

“你让我们蒙羞，克里斯汀。”

“虽然莫塔里安的逃脱与那些可憎灵族的卑劣诡计脱不了干系，但这绝不是你推卸罪责的理由。”她的声音毫无起伏，却蕴含着比鞭挞更甚的压迫感。

“你我都清楚，个人的荣辱得失，在神皇的大业面前轻如尘埃。”艾尔芙蕾达向前踱了一步，阴影随之移动。

“我在乎的不是国教的脸面被扔在地上践踏，我在乎的是我们错失了一个向神皇献上完美祭品的机会，一位可控的原体！”

“她本可以成为神皇意志降临凡世的最佳容器，让祂的荣光真正播撒到每一个信徒心中。”

“你，必须用尽一切手段将功折罪，克里斯汀。”

“这是你唯一可以洗脱罪责的机会。”

克里斯汀的头深深埋下，肩膀因无声的抽泣而剧烈颤抖。

两行混合着血水的泪水从她紧闭的眼角滑落，在布满灰尘的石地上晕开两朵刺目的暗红。

“琪乐和她那该死的‘光明同盟’正在步步紧逼，直指泰拉！”

艾尔芙蕾达的声音阴冷：“我们必须派出圣战十字军，派出我们的舰队碾碎她们，把琪乐，还有所有追随她的蠢货，统统抓回泰拉，绑在火刑柱上烧成灰烬！”

说完，她拿起一件朴素的粗麻布袍，带着一种近乎施舍的姿态，披在克里斯汀伤痕累累的背上，象征性地拍了拍她的肩膀。

“去吧，准备出发。”

克里斯汀猛地抬起头，眼中混杂着痛苦、屈辱和一种近乎狂热的决绝。

她挣扎着站起身，麻布摩擦着伤口带来阵阵刺痛，但她浑然不觉。

“以神皇之名起誓！”她的声音嘶哑却异常坚定，带着一种破釜沉舟的疯狂。

“我必将摧毁琪乐的痴心妄想！她身为神皇的活圣人，却行此叛逆之举，亵渎神恩……令人痛心疾首！”

言罢，她决然转身，带着一身伤痕和浓烈的杀气，消失在密室的阴影中。

……

朦胧星域，迪曼玛尔星系。

星系边缘的曼德维尔点，现实宇宙的帷幕如同被一只无形巨手撕裂，骤然撕开一道庞大的裂口。

紧接着，一艘艘形态各异、大小不一的舰船如同挣脱束缚的钢铁巨兽，带着亚空间航行的能量余烬，从裂口中鱼贯而出。

它们引擎喷射出的幽蓝尾焰划破星空的寂静，宣告着一支庞大舰队的到来。

迪曼玛尔，这个在朦胧星域乃至整个帝国版图上都默默无闻的小星系。

没有珍稀矿藏，没有战略要冲的地理位置，只是帝国千千万万平凡星系中的一个，却注定因这支舰队的抵达而被写入史册。

琪乐所领导的光明同盟，舰队规模相当惊人。

琪乐的舰队一路上都在不断地扩张，那些不满于泰拉国教暴政的星球，在听闻琪乐到来后，都会热情的贡献出自己的力量。

或许每颗星球能够提供的帮助很少，但是积少成多，汇聚起来却相当可观。

数以百计的战舰，从星际战士军团转交的海军主力舰，改装过的商船炮艇，到塞满了坚定信徒的巨型运输舰，一起汇成一股钢铁洪流，坚定地驶向星系中央那颗褐绿色的行星：迪曼玛尔主星。

舰队的核心，是琪乐的旗舰：帝皇之光号。

这艘庞大的虚空湮灭级战舰经过了紧急改装，成为了光明同盟不屈意志的象征。

最引人注目的是它那巨大的舰体装甲上，密密麻麻地涂绘、烙印着数百面不同的旗帜和徽记。

每一面旗帜都代表着一个响应琪乐号召、反对泰拉国教暴政的帝国世界。

这些标记并非华丽的金箔或精雕细琢的浮雕，而是用最朴实的颜料甚至烧灼烙印而成，无声地诉说着琪乐的理念——

虔诚无需浮华，艰苦与务实才是信仰的试金石。

帝皇之光号调整着姿态，巨大的物理引擎喷口转向，喷射出稳定的蓝色光流，推动着庞然大物缓缓加速，向着迪曼玛尔主星驶去。

随着舰队的靠近，迪曼玛尔本地的守备舰队谨慎地迎了上来。

密集的通讯信号灯闪烁，传达着来自星球地表的信息：迪曼玛尔的国教最高领袖，塞巴斯蒂安·索尔宣教士，已经做好了迎接的准备。

“希望这位索尔宣教士，不会像我们之前遇到的那些行星总督一般，搞出那些劳民伤财、华而不实的欢迎仪式。”琪乐站在舰桥前端，望着舷窗外逐渐放大的行星，轻声道。

她回想起一路行来，许多响应号召的世界虽然反对国教重税，却依然热衷于用宏大的游行、奢华的排场来证明自己的“虔诚”和“实力”，这让她倍感无奈。