戎国借了南沙的兵，却没有付出一丝一毫，虽说有南沙首领的承诺，在这荒年里却不是什么好的做法。皇帝是清楚的，怕是南沙首领也不太情愿借兵一事，于是只占城，不屠城，也给相互往来百余年的南留百姓有个交代。皇帝和南沙这一届南沙首领也是有私交的，知道这人重誓言，也知道这人最不忍挑起战乱，危害百姓。这一次出兵，占了三城，却只要其一，还要用铁矿来进行交易，细细想来，谁也没吃亏，倒是互利互惠，关系更近了一步。

既如此，南边的事情也了结了，乔桥作为留朝使者，留在南沙处理结盟事宜。皇帝送了一口气，把心思全放在了西北。红药此时帮不了什么忙，就请命前往南沙协助乔桥。留沙之盟牵涉良多，乔桥也拿不准该怎么办，皇帝传信说红药即将启程前往南沙时，他着实高兴了一会儿。

红药的到来的确让事情好办了许多，乔桥呆了几天，将重要的文书处理好后就无所事事。红药事务繁杂，实在看不惯乔某人的作为了，就让他先行离去，回到军队稳定军心。乔桥已经离开了二十余天，不知军中是何情形，心里挂念着，就向南沙首领告辞，悄悄离去。

乔桥回到军中，发现将士一个个都战意昂扬，训练有素，乔桥很欣慰，就是拉来充数的百姓，也很积极地锻炼着。这样军中却没有动乱，也没人叫嚣着要上阵杀敌，乔桥有点不解，叫来属下询问。

“为何将士如此沉稳？在敌军面前却没有杀气，这是怎么了？”

“是因为那些百姓，他们世代与南沙交流，本就对南沙没有敌意。这次三城被占，他们被驱逐，他们是怀疑大过仇恨。本来也没被伤到，南沙人还给他们时间收拾细软，有些会南沙语的百姓与南沙人沟通，得知南沙不会真的侵略我们。许久没有南沙人打过来，他们也放了心，将此事说与将士们听了，将士们虽没完全相信，到底心里松了些许，也害怕南沙有诈，训练得更用心了。”

“这样，倒是一件好事了。”

下属不知什么是好事，觉得疑惑，却不在多话，得了上司的允许，退下了。

再说红药，尽管事务繁杂，到底进度迅速，乔桥走后五天，结盟事宜也处理完了，只是连日劳累，颇为疲倦。南沙首领请红药在留几日，欣赏南沙风情，红药也无甚要事，就答应了，这样一来也好多多了解以后的盟友。红药在南沙一个大部落里呆着，这个部落离留很近，又出在一个大大的绿洲里，算是较富饶的，很是安宁。南沙首领有其他事，陪了红药两天就离去了，红药也不在意，对南沙新奇的事务颇有兴趣，整日在部落里四处走动。

这一天，红药应约来到部落医师的住所，交流医术。南沙医术与留和戎都有很大不同，红药十分着迷，早晨出门，晚上才归。这个时候正是晚饭时间，在外面的人很少。首领留下招待红药的人通过这几日的相处，也知道了红药的脾性，没有再到处寻找他了，反正红药自会回来。所以此时街道上很静，只有红药一人的脚步声。

南沙占了三城之后，人们的生活改善了很多，但物资是需要搬运的，没个部落都会隔一段时间就去三城搬运物资，这个时候部落的守卫是最薄弱的。今天正好是搬运物资的时候。

红药失踪了。南沙首领的属下等了很久不见红药回来，派人寻找，一直到第二天清晨，人还是没找到，而他们已经把部落搜寻了三遍。首领知道了消息，立即启程，并修书给了乔桥和皇帝。

乔桥得到消息时已是中午。他什么也没说，只有抿紧的唇泄露了一丝丝情绪。天上乌云翻滚，遮住了太阳。大雨，就要来临。