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黑，沉甸甸地压下来。不是夜色那种带着微光、藏着呼吸的黑，而是地底深处，被亿万万吨岩石紧紧捂住的、令人窒息的浓黑。空气黏稠湿冷，混杂着尘土、朽木、汗酸，还有一丝若有若无、却又无处不在的、铁锈般的腥气。那是矿脉深处渗出的味道，也是这条矿道里，不知消磨了多少矿奴骨血的味道。

张尘蜷在矿道一处稍微干爽点的凹坑里，背靠着冰冷粗粝的岩壁，麻木地嚼着一块硬得能硌掉牙的粗粮饼。旁边，老瘸子已经发出了断续的鼾声，那声音嘶哑得像破风箱，听着都让人喉咙发紧。远处，监工张麻子那标志性的、带着浓痰的呵斥声，混合着鞭子抽打在皮肉上的闷响，隔着弯弯曲曲的矿道传来，听得人心里发毛。

这里是“黑狱矿坑”，玄阴宗辖下最偏僻、最苦寒的几处矿脉之一。像张尘这样的矿奴，和那些偶尔能见到一两缕微光的杂役、外门弟子不同，他们是彻底陷在泥泞黑暗里的虫豸。命？在这里最不值钱。昨天还一起靠在墙根喘气的人，今天可能就变成矿道深处一具冰冷的、被随意丢弃的骸骨。

吃完最后一点饼渣，舔干净指缝，张尘摸了摸怀里那根用破布仔细缠了好几层的短柄精铁镐——这是他吃饭的家伙，也是他唯一的“财产”。矿奴是不被允许拥有储物袋的，连最劣等的都不行。一切所得，除了维持最低限度活命的食水，都要上缴。

他撑着岩壁站起身，骨头发出轻微的咯吱声。昨天挖的那片区域，据说出过几块伴生的低劣“阴髓石”，虽然对他毫无用处，但若能多挖几块，或许能少挨两鞭子，多换半块饼。

矿道幽深，只有零星几处嵌着的“萤石”散发出惨淡的绿光，勉强照亮脚下方寸之地。越往里走，空气越浑浊，那股子铁锈腥气也越重。张尘熟门熟路地拐进一条岔道，这里更加狭窄，岩壁上布满了前人开凿的凌乱痕迹。

他举起铁镐，对着记忆中有过“阴髓石”痕迹的岩壁，一下，又一下，机械地砸落。石屑纷飞，大部分是毫无灵气的灰黑色岩石。手臂很快开始酸麻，但他不敢停。在这里，停下就意味着失去价值，而失去价值的东西，下场往往很明确。

“铛！”

一声略显清脆的撞击声，和之前沉闷的响动不同。张尘动作一顿，小心地扒开碎岩。不是阴髓石，只是一块质地更坚硬的铁矿石。他有些失望，正准备换个地方，眼角余光却瞥见那铁矿石崩落的坑洼底部，似乎有什么东西，颜色比周围的岩石更深，近乎墨黑。

他用镐尖小心翼翼地撬了撬。那东西嵌得很深，也很牢固。耗费了比平时多几倍的力气，汗水浸透了破烂的麻衣，终于，“咔嚓”一声轻响，一块巴掌大小、不规则的片状物被他撬了出来。

入手冰凉，沉甸甸的，比同等大小的铁块还要重些。借着远处萤石投来的微弱绿光，张尘仔细看去。这东西非金非石，表面布满粗糙的蚀痕，像是被岁月和某种强酸同时侵蚀过，边缘参差不齐，隐约能看出曾经可能是个……令牌？或者护心镜的残片？

他用手抹去表面的浮土，指尖触碰到一片相对平滑的区域。上面似乎有纹路。他凑得更近，几乎把眼睛贴上去。

是字。

两个极其古老、笔画扭曲如蝌蚪游动的字，深深烙印在这残片的材质深处。那字体结构奇诡，张尘一个矿奴，大字不识几个，玄阴宗的功法和禁令都是用通用文字刻在石碑上，他只能勉强认得几个简单的。可奇怪的是，当他的目光凝聚在这两个字上时，一股寒意毫无征兆地从尾椎骨窜起，瞬间蔓延全身，激得他打了个冷颤。

那寒意并非单纯的低温，而是一种……死寂。空洞、悠远、带着万物终焉意味的死寂。

他不由自主地，用极其轻微、只有自己能听到的气音，顺着那字体的笔画走向，在心中默默勾勒。

“黄……泉……”

念头刚起，异变突生！

手中那冰冷的残片猛地一颤，并非物理上的震动，而是一种源自其内部的、无法言喻的“嗡鸣”，直接穿透皮肉，撞进他的脑海！与此同时，残片上那两个古字骤然亮起一抹幽光，那光极暗，却带着吞噬一切光线的诡异质感，并非照亮，反而让周围本就昏暗的绿光变得更加模糊不清。

一股难以形容的“气流”，顺着握住残片的手掌，蛮横地冲进了张尘的身体！

“呃！”

张尘闷哼一声，只觉得仿佛有无数根冰冷的细针，瞬间扎穿了手臂的经脉，向着躯干和头颅疯狂蔓延。剧痛！比矿鞭抽打、比岩石砸伤更尖锐、更深入骨髓的痛！但这剧痛之中，又混杂着一丝难以言喻的……“清晰感”。就好像蒙尘多年的窗户，被粗暴地擦开了一角，露出外面冰冷而真实的世界。

他眼前阵阵发黑，耳中嗡嗡作响，几乎站立不稳。本能地，他用尽全身力气，将那发热、震颤的残片死死攥在掌心，另一只手死死扣进岩壁的缝隙，指甲崩裂出血也浑然不觉。

不能松手！不能倒下！在这里倒下，就再也起不来了！

不知过了多久，也许只是一瞬，也许有几个时辰，那狂暴的“气流”和剧痛终于如潮水般退去，只留下阵阵虚脱和冰凉。残片不再发光，也不再震颤，恢复了之前的死寂和冰凉，安静地躺在他汗湿的掌心。

但张尘知道，有什么东西，不一样了。

他喘着粗气，背靠着岩壁缓缓滑坐在地。心脏在胸腔里狂跳，几乎要撞碎肋骨。他低下头，摊开手掌。那枚残片静静躺着，上面的“黄泉”二字，似乎比刚才更加幽深了一些。

就在这时——

“嗖！”

一道阴冷的风毫无征兆地卷过狭窄的矿道，吹得张尘破烂的衣襟紧贴在身上，皮肤激起一片寒栗。这不是自然的风，矿道深处，哪里来的风？

紧接着，一片令人压抑的、淡灰色的光晕，取代了原本萤石的惨绿，充斥了整个岔道口。光晕中，一个人影无声无息地浮现。

那是一个身穿玄阴宗内门弟子服饰的青年，面色苍白，眼窝深陷，嘴唇是淡淡的紫色。他负手而立，眼神如同打量蝼蚁般扫过瘫坐在地的张尘，最终，定格在他紧握的右手上。那目光，冰冷、贪婪，带着不容置疑的威压。

张尘认得这张脸。王执事，掌管这片矿区的三位内门执事之一，据说修为已达炼气后期，一手“玄阴指”能轻易洞穿精铁。对矿奴而言，是与阎王无异的存在。

“手里拿的什么？”王执事开口，声音嘶哑干涩，像钝刀刮过骨头。

张尘身体僵硬，血液似乎都冻住了。他张了张嘴，喉咙干得发不出任何声音。交出去？这残片刚才引发的异象绝不寻常，恐怕是天大的机缘……也可能是催命的符咒。不交？一个炼气后期的修士碾死他，比碾死一只虫子更简单。

“嗯？”王执事眉头微皱，似乎对矿奴的迟钝极为不悦。他并未上前，只是伸出枯瘦苍白的手指，凌空一点。

“噗！”