想到这里，霍恩洛厄亲王忍不住叹了一口气。

“他们很可能已经知晓了帝国与贵国在这项关键技术上的合作，这意味着什么，陛下您很清楚。”

他直视着克里斯。

“一旦帝国完全掌握并大规模应用这项技术，我们在火药产量和质量上将不再受制于人，甚至能反超他们。

这对于依赖海军和热武器火力优势的马孔联盟来说是致命的威胁，因此，他们最迫切想要做的，就是破坏这项交易，或者……至少延迟它成功的步伐。”

亲王顿了顿，给出了他的判断。

“他们接近您，抛出所谓合作的诱饵，最直接的目的很可能就是试图说服您中止与帝国的合作，或者更阴险地，通过某种方式获取甚至窃取技术的细节。

无论成功与否，只要能让进程受阻，对他们就是胜利。”

他最后总结道，语气恢复了之前的轻松，但话语的分量丝毫未减。

“当然，陛下，与谁建交是巴格尼亚王国的内政，我仅以朋友的身份，分享一些基于对老对手了解的判断。

马孔人给出的承诺或许很动听，但他们更擅长开空头支票，而我们正在进行的每一项合作……”

他意有所指地看了一眼窗外，似乎能望见远方正在铺设的铁路。

“都是看得见，摸得着的。”

克里斯认真地听着，适时地点点头，表现出受益匪浅的样子。

“感谢您的坦诚相告，亲王殿下。”

克里斯举起酒杯。

“您的分析让我豁然开朗。请您放心，巴格尼亚珍视与帝国的友谊和正在进行的每一项合作。

技术的转移正在按协议顺利进行，我可以向您保证这一点，至于马孔联盟可能会提出的请求……”

克里斯微微一笑，笑容中带着一丝狡黠。

“我想，我知道该如何与他们打交道了，至少，不会让他们干扰到我们之间更重要的事务。”

两人心照不宣地再次举杯，晚宴在刻意和谐的气氛中继续。

……

翌日，在王宫一间布置得既显庄重又不失舒适的会客室内，克里斯接见了马孔联盟大使阿尔瓦雷兹，狄拉克侯爵作为政务次臣陪同在侧。

会谈伊始，阿尔瓦雷兹大使展现出了娴熟的外交仪态。

他首先代表马孔联盟执政总统和元老院，对巴格尼亚王国吞并米尼西亚，实现北方统一表达了“诚挚的祝贺”，并盛赞克里斯陛下的“雄才大略与远见卓识”。

他随后阐述了马孔联盟希望与巴格尼亚建立全面外交关系，扩大双边贸易的强烈意愿，并描绘了两国在商业上互补共赢的美好前景。

克里斯耐心地听着，脸上保持着温和而公式化的微笑，适时地点头表示认可。

“大使先生，感谢贵国的祝贺与善意。”

克里斯回应道。

“巴格尼亚是一个热爱和平的国家，我们致力于与世界上所有国家发展友好关系，尤其是像马孔联盟这样富有且强大的伙伴。

开展贸易，互通有无，促进民间往来，这完全符合我国的发展利益，我国新成立的商务部很期待与贵国的代表进行具体磋商。”

听到克里斯对贸易的开放态度，阿尔瓦雷兹大使精神一振，觉得这是一个良好的开端。

他话锋一转，语气变得更加推心置腹。

“陛下您能如此开明，实乃两国之幸。

正因为看到了与巴格尼亚长期友好合作的巨大潜力，我国才更加关注任何可能影响这一前景的不稳定因素。”

他稍稍前倾身体，压低了声音。

“请恕我直言，陛下。我国了解到，贵国目前正与雷泰利亚帝国进行一项关于……硝石提炼技术的交易？”

克里斯眉毛微挑，没有承认也没有否认，只是示意他继续说下去。

阿尔瓦雷兹见克里斯没有打断，便继续道。

“陛下，雷泰利亚帝国以其扩张本性闻名于世，他们将这项关键技术掌握手中后，其军事力量，尤其是对周边地区的威慑能力将急剧提升。

贵国与他们领土接壤，难道不担心未来某一日，这项被增强的力量会调转矛头，对巴格尼亚的独立与安全构成直接威胁吗？”

他观察着克里斯的表情，试图捕捉一丝动摇，但克里斯的面色平静如水。