“报名点设在府衙东侧，从早上到现在，排了三百多人了，还在增加。大多是妇人，也有十几岁的小姑娘，还有几个寡妇带着孩子来问，能不能带着孩子上工。”

林尘放下笔：“孩子可以设个‘幼托班’，雇两个婆子看着，工钱从工坊开支里出。”

赵虎应下，又道：“不过也有人闹事。今早有几个人在报名点嚷嚷，说女人不该出来做工，坏了风气。被巡街的锦衣卫赶走了。”

林尘冷笑：“由他们闹。等工坊建起来，机器转起来，银子发下去，他们就会闭嘴了。”

他走到窗前，望向西边。那里，煤炭镇的方向，第一批工匠应该已经动身了。地基要打，厂房要盖，机器要运过去组装……千头万绪。

但第一步，已经迈出去了。

……

苗翠花是在厨房后头的窄院里听见这消息的。

那时她正蹲在井边，攥着块丝瓜瓤子用力搓洗衣裳。初冬的井水已经扎手，她手指冻得通红，手背上裂开几道细口子，浸了水便隐隐作痛。

洗衣盆里堆着小山似的衣物：老爷的绸衫、少爷的锦袍、小姐的绣裙，还有各房丫鬟婆子们的粗布衣裳。

这是她每日的活计，从卯时到酉时，除了吃饭时能歇口气，其余时候都得守着这盆和这井。

厨房的窗户开着，里头飘出炖肉的香气和厨娘们叽叽喳喳的说话声。

“……三两银子！包吃住！我的老天爷，我男人在码头扛大包，一个月才二两！”

“是真的，布告栏那儿贴着呢，白纸黑字盖着海贸部的大印！说是林国公办的‘蒸汽纺织工坊’，专招女工！”

“蒸汽纺织是个啥？”

“谁知道呢……反正听说是用机器纺纱，比人快十几倍！招女工去照看机器……”

苗翠花搓衣裳的手慢了下来。她抬起头，冻僵的脸上那双眼睛睁得圆圆的，盯着厨房窗户透出的暖黄灯光。三两银子……她在这府里当丫鬟，一个月工钱是八钱银子，管吃住——住的是后罩房最靠边那间漏风的小屋，吃的是主子们剩的冷饭。就这，娘还说她运气好，能在京师大户人家找到活计。

八钱和三两。

她心里默默算着。若是三两，一年就是三十六两。家里那三亩薄田，年景好的时候，刨去粮种赋税，能剩下五六两银子就不错了。三十六两……够给弟弟娶房媳妇，够给娘扯身新棉袄，够把家里那漏雨的茅草屋顶翻修成瓦顶。

“翠花！发什么愣呢！”

厨房里王妈探出头来，手里还拿着锅铲：“前院催着要热水，赶紧的！”

苗翠花慌忙应了一声，起身去提灶上烧开的水壶。壶沉，她瘦小的身子晃了晃，热水溅出来几滴，烫在手背上，她咬唇忍住了。

倒完水，她站在厨房门口，犹豫了一下，小声问：“王妈……那个纺织工坊，真招女工？”

厨房里几个婆子丫鬟都看过来。掌勺的李婶打量她一眼，嗤笑：“怎么，你也想去？人家要的是会纺织的，你会么？”

苗翠花低头看着自己粗糙的手：“我……我在家时，跟娘学过纺线。”

“你那也叫会？”另一个丫鬟春杏撇撇嘴，“人家要的是熟手！再说了，那可是威国公办的工坊，听说里头全是铁机器，轰隆轰隆的，吓死人！你一个乡下丫头，见过机器吗？” ..