桧山县位于蠃州西北，境内山脉蜿蜒，林木葱郁，西骑平原，北接山地，东南以雪山为屏，是阻挡外族进犯的要镇之一。由于曾经长久处于鬼戎的统治下，风俗传统与中原差异颇大,民风彪悍流客汇集，因而频生暴动。
鸢王率领的军队行进在通往桧山县的官道上，萧侠神色惨淡地混在骑兵先锋中，那日陆不让一路横冲直撞入马步监，亮出令牌，嬉皮笑脸对他道：“萧大夫，从今儿起你就是俺的人了。”二话不说拽着就跑，领甲领粮领马匹，等萧侠回过神来，人已经在行军队伍里，从副使大夫变成了马前都御使、领□□营先锋都部司长，说好听点升了品级，算是个军官，说难听点压根就成了陆不让的亲随。
当谁的小弟都不打紧，就是不想再当陆不让的小弟，只是军令如山，任萧侠咬碎一口钢牙还是不得不单膝跪地感恩戴德。
途间，陆不让放慢速度与他并行，咧嘴笑问：“怎的，不服？”
萧侠倒是想透了，虽然不甘心，但自个儿没功绩没经验，实不如人，在旁人看来还真是陆不让拉了他一把，愿比服输，所以他也大方承认：“服——你干劲比我足，资格比我老，哪敢不服。”
陆不让挑眉：“听你这酸溜溜的话，不想一辈子跟在俺屁股后面，那就干些大事出来，整天待在小窝里能成个啥？做咱这行就该上阵抡刀砍！”
萧侠瞅着他脸上的疤嘿嘿冷笑：“嫌命不够短法子多的是，与其白白送给别人砍不如便宜你爷爷我。”陆不让嗤的一声，“二嘎子，你这狠话要啥时候都能放出口那才叫本事。”
萧侠正要说话，前方一阵骚乱，远远传来姚伯仁的喝问声，驱马上前，见有一群军卒挡道，个个鼻青脸肿，东倒西歪栽在地上。鸢王令姚伯仁问话，方才得知这是清缴私贩的官兵，日前追捕盐枭至桧山县，在虎子牙地段遭伏击，都总管被擒，其余兵士死的死，伤的伤，侥幸脱逃的不过百来人。
鸢王一听纳闷了，“这年头连盐贩子也能这么嚣张，还搞伏击？”
穆歌对鸢王道：“虎子牙正是逆党盘踞之地，那些贩私盐的想必是贼匪中人，上面发军多次征讨尚不能取胜，损兵折将不计其数，小小缉私营自然不能拿它怎么样。”
被打成猪头的副统领跪在马蹄子前不住磕头，请鸢王殿下帮他们讨回公道。
穆歌把这些残兵安插在步兵队伍里，又行半日，至槐水黑河段，在山根下一块旷地上扎营，河对面，隔山五百里便是桧山县。当晚，鸢王将穆歌等人召进帐中，姚伯礼与陆不让磨拳擦掌，这一路上该说的都说了，该计划的也都计划了，就等一个决策。
姚伯仁摊开地图将虎子牙三大险关点出来：
第一险，东北深谷，密林环伺、沼地绵延。
第二险，双龙峡，顾名思义，两山夹道，岩壁高耸，头顶一线天，谓之虎喉。
第三险，五湖连环沟，湖则深不见底，沟则网流遍布，而水上又设往生桥、仙人岛等小关，可说是关中有隘，隘中更险。
陆不让说，“管它险不险，打了再计较。”姚伯礼这回倒是没兴冲冲的附和，两军对垒拼的是谋略、阵法、将勇军猛，但都不适合用在虎子牙这群贼匪身上，所以她摇摇头，“不成，咱人生地不熟，对方鼻子眼睛都没摸清，贸然冲上去岂不是白白送死？”
陆不让道，“多打打可不就熟悉了？将军不是说实战出经验吗~”
鸢王和姚伯仁都瞅向穆歌，穆大将军轻咳一声，淡淡道：“说是这么说，也要分场合，若每个人都像你一般命大，倒确是不错的提议。”陆不让挠着后脑呵呵傻笑，穆歌暗自叹了口气，应付这种不按理出牌的土寇需要用到单兵作战极强的军队，鸢王的属军善于骑战突袭，姚家军则以阵势见长，长年与土夷、九部遗族周旋的翼林军单兵作战经验最丰富，此次却被关在宫里当侍卫，单靠□□营与虎步营尚不足填补这块空缺。
鸢王倒是挺看得开，打着哈哈说，“征讨不过是个幌子，四方边塞去哪里都成，只要远离京城，不在辽老贼眼前晃悠他便安心了。”
陆不让回帐后把这话一字不漏地说给萧侠听，直念叨着当家作主的没干劲连带手下的士兵都跟着蔫巴巴。
萧侠翻着武经机部，懒懒道，“殿下说的也没错，虎子牙盗匪再盛，犯得着用个王爷领军吗？把翼林军的兵权收回，换了个长年种地的庐柳军来当主力，摆明了不想成功，再往后说，桧山县是个什么地方？西有鬼戎虎视眈眈，紧挨着是梁蛮族，往北是日渐强大的奚祁国，近来西疆冲突不断，守城将领接连着换，州池又丢两座，指不定啥时候桧山县就水深火热了，照理说啊，三王爷可还担着保家卫国的重任咧，就给那么点兵力，不是存心要人送死去么？”
陆不让勾住他的脖子，拿拳头抵着他的脸，“不错嘛二嘎子，才跟军多久就能说的这么头头是道……”放开他往地上一瘫，“俺也觉着这趟不对劲儿，往常带军都是士气高昂，这回也说不准哪儿出了毛病，领头的几个都不对味，也不知在捣鼓些啥。”
萧侠翻书的手顿了一下，“安南王没跟你说什么吗？”陆不让道，“能说啥？不就桧山县的环境，咱面临的困境，跟以前说的那些没差。”
萧侠合上书，探头到帐外看了看，拉紧帘子，附到陆不让耳边低道：“三伢子，看在咱俩一块儿长大的份上，说什么也得让你心里有个底，免得糊里糊涂不知道自个儿为谁卖命。”停了停，又压低嗓音，“我跟你长话短说，西讨的将领都拥立鸢王为太子，但这会儿三王爷被遣离京城，八成是无望，说不准咱在路上的时候，那边五王爷就上位了，万一啊，我说万一……明王真当了皇帝，这边恐怕就要……造反了，到时你三伢子打算咋办，跟着造反吗？”
陆不让一骨碌爬起来，偏头淬了口唾沫，“打从头起俺跟的人就是穆将军，算个鸟的造……”
萧侠一把捂住他的嘴，强打笑脸，“好好好，你啥意思我知道，不用说出来啊，你——”话没说完就被揪着衣襟提了起来。
陆不让瞪着圆彪彪一对虎眼，与他鼻尖顶鼻尖，恶狠狠道，“二嘎子俺可先把丑话说在前头，既然你跟了俺就甭再想什么歪心思，听文昌候说你跟明王那小子关系不错，敢吃里扒外的话俺就把你剁了腌！”
萧侠额角绷出两道青筋，一巴掌拍开他的手，“听他混讲！一面之缘算鸟关系！我他奶奶的真是的好心喂猪狗，为你担心还不如先算算自己有几条命把这趟走完。”
火一冒上来就感到脑中晕眩眩的，肚里胸口闷着一股子热气欲吐不能，索性往帐外走，想吹吹风凉快凉快。手还没碰到帘子就被陆不让拎住后领甩到铺上，咚一声着地，被薄布下的硬石子磕的生疼，登时捂着屁股叫起来，“干啥呢你！？”
陆不让双手抱拳，捏的指节咔咔作响，狞笑着走上前，“二嘎子，瞧你那脸红的跟虾子似的，又难受了吧，要不要再让你爽快一下？”
萧侠脸上冷汗哗哗直淌，连忙摆手，“免、免了，行军路上，经不起你那推拿术的折腾。”起初几日推拿得还挺舒服，越到后来施力越大，捣在穴位上酸疼难忍，只半盏茶工夫就耗去他半条命，在陆不让面前又拉不下面子叫出声来，只能咬牙强撑，等痛过去，五脏六腑便清爽了，只是身上多出几块淤紫青斑，莫怪乎萧侠怀疑陆不让故意加大力度，趁机下一把黑手。
军营里不比家里自在，蹲在帐里没一会儿就被叫出去巡视，士兵们忙着埋锅造饭，选了庇荫处以防止烟气飘散。军里只开大灶，所有将领随营同吃，饭食都一样，唯独鸢王碗里的肉多些，也是大锅饭，给火头军省了不少麻烦。
萧侠随陆不让与鸢王等人合坐一处，姚伯礼照例被挤在陆不让身旁，姚伯仁照例警惕地盯着萧侠，萧侠心下好笑，就算军里母猪赛貂蝉，就算姚家妹子面如白玉盘，也犯不着像防登徒子般防着他，他就是打同乡麻子丫头的主意，也不会把心思动到姚小姨子身上，还是那句话——至少人家麻子丫头胸前有两团肉馒头。
想是这么想，做又是另一回事儿，被拿看蛇蝎毒蛭般的眼神紧紧盯着，任谁能心平气和笑脸相对？萧侠从自个儿碗里夹了一条肉放到姚伯礼碗里，颇有些挑衅地扫了姚伯仁一眼，果然瞧见他把两眼又张开些，苦瓜脸扭成一团疙瘩，这才总算把肠子抹直。
姚伯礼还没来得及道谢，陆不让的筷子就插了过去，“萧老弟，你嫌肉多给我啊，伯礼那身子骨吃不着二两饭。”
这就叫乐极生悲，萧侠眼睁睁地看着最后一条肉干落进陆不让的大嘴巴里，接着瞥见姚伯仁舒展面容，似笑非笑地瞥了过来，肚子里忍不住骂了两声娘。穆大将军边吃饭边四处张望，鸢王挪到萧侠身边嘘寒问暖。水足饭饱，安排好岗哨，一圈人又钻进主帅的帐篷里，这回也没把萧侠给落下。
鸢王说这战没法儿打，不是拼不过，而是没斗志，陆不让支着下巴笑道，“谁说的，咱兄弟们可日日都等着立功呐！”鸟字群那些人个顶个都是讲义气的热血汉子，在京城里好吃好住，小日子过的有些心慌，人没精神手脚发软，一听说要出征立马神气起来，他们记着穆歌的收留之恩，总想着在战场上奋勇杀敌来报答这份恩情。
姚伯仁说这次西讨就是冲着虎子牙来的，打是一定要打，而且要快打快收，不然京里出点什么事想杀回马枪都来不及，鸢王放慢行军速度也是抱有这层顾虑。
穆歌认为不能正面冲突，最好是在不影响整军战力的基础上将贼党瓦解，于是决定分兵，主力照预先计划屯居桧山县，由陆不让率三百兵士扮作流客混入虎子牙，待摸清底细后再行决断。
陆不让则觉得三百兵士太多，就算是流客，这么成群结伙的也太招眼，于是只点了鸟字群五十人连同萧侠随行。次日清晨，鸢王亲赐壮行酒，大军拔营过河，陆不让等人则换了行头从北山绕行。
与此同时，皇宫里也发生了一件大事——皇帝丹药吃多，不日将升仙而去。
当然，这是辽元辅他内弟桐仙真人的美妙说辞，实际上皇帝老儿躺在龙床上奄奄一息，只剩出气没进气，他老人家久不上朝，在炼丹房里斋戒闭关，闭着眼睛将朝政托付给辽元辅，群臣早习以为常，这会儿病倒了居然无人知晓。
也亏得内侍机灵，见皇帝倒地，头一件事不是找御医，而是拔腿跑去通知桐仙真人，再转告辽元辅。辽元辅也着实从容，唤来亲随把人悄悄抬进寝宫，还是不召御医，先把狄傅戎给叫来从长计议。
他说：“文昌候啊，这可是个将明王扶上太子之位的大好时机。”
狄傅戎道，“鸢王一行必然会延缓行军，若透出风声，恐怕被他们抢得先机，虽然已释去翼林军的兵权，但将大压主，局势未定之前，元辅大人还需三思而后行，太子毕竟可立可废……”
辽元辅冷笑两声，从案上捧起茶盏轻轻晃动，里面发出咔咔的声响，狄傅戎垂眼，见茶汤里浸着一枚帅棋，不由眼神微闪，笑道，“下官一步险棋，不想让元辅大人惦挂至今。”
辽元辅从袖中抽出黄绢，展开念道：“帝病笃之时，宣元辅太师、文昌候、内府八侍同受面谕，明王人品贵重，必能克承大统，著继朕登基，即皇帝位。”
这人还没死倒是连遗诏都起草好了，挠是狄傅戎有走一步想十步的能耐此刻也不得不自叹弗如，但险招毕竟是险招，所以他还有话说，“不妥，操之过急恐遭人口舌，虽说大局在握还得小心谨慎，依我看，不如先封了寝宫，确保鸢王的军队进入桧山境内，待万事备妥再宣读遗诏，以免被有心人借此变故兴风作浪。”
其实不用他提醒，辽元辅早派人守在寝宫和炼丹房外，封锁一切消息，并差人通报贾皇后，让她稳住明王，随后召集心腹共议后事。狄傅戎见大局已定，转过脸来火速修成一封密信送出京城，事办完后拍拍两手，照往常一般闲步观花坐勾栏。