天光微露，一行人下山后便分头赶路。萧岳仙带着三个小辈和一个亲卫一路，剩余的人分成三队，分别由三个副将领路。白天各自赶路，傍晚在约定的村镇附近会合。

眼下荆州、青州等地均已起义，大量的百姓为避战祸逃入关中和冀州，一路人随处可见成群逃难的流民，他们分头行动，混在流民中反而不惹眼。

就这么又走了七八日，萧岳仙一行人于黄昏时分赶到平阳城外五里处。这里是他们约定好会合的地点，如今他们五人到了，其余人还没来。

大概是习惯了先到先等，刘叔大见不远处有个茶寮，便提议道：“主帅，去那歇歇吧，何真他们等会儿就来了。”

萧岳仙看了眼周围的情况，觉得并无异样，便也点头同意。

他们找了个偏僻的角落坐下。刚落座，小二就热情地招呼上来，刘叔大出面挡住，要了茶水，又打包了些干粮。

正吃着，就听见隔壁桌几人在谈论。

“眼下流民这么多，平阳都关城门了，等了好几日都进不去！”其中一个青年人道，他衣着普通，是个文人打扮。

“荆州、青州都打起来了，不少人为避战祸逃来冀州，这流民一多，当官的自然是怕麻烦，干脆把城门关起来。只是可怜我呐，大老远跑来做生意，平白耽误这许多天等在城外！这个世道，生意难做啊……”另一个中年人愤愤地接话。

青年人撇撇嘴，极为不屑道：“皮之不附，毛将焉存？往日一斗米四五钱，如今都涨到用一匹绢去换了，官府只顾着捞自己的油水，有管过百姓的死活吗？城外每天多少人饿死，却也不见朝廷来管管！”

他说的大声，惹得小二忙过来提醒：“客官小点声。”

青年人灌了口茶水，叹气道：“只怕是说得再大声，朝廷也听不见。”

同桌的一个老者劝道：“贤侄何必置气？如今各处有反，朝廷也是顾此失彼，一下子涌入这么多流民，朝廷也不是一时半会儿管得过来的。”

“世叔说到各地有反……听闻萧家军也已反叛到山东李赏麾下了。如今朝廷萎靡，正是需要他们镇压反贼之际，他们却临阵倒戈。如此两姓之臣，当真令人齿寒！”青年语锋一转，显得失望而责备。

听到“萧家军”三字，萧初的心顿时一沉，只是认为他们叛入山东李赏手下这一说又从何而来？她想了想，大概是得知他们北逃，而如今北面自立的，唯有李赏势力最大，海捕文书一出，市井流言就传成这样了吧。

她转头看了看父兄，但见父亲抿嘴不语，兄长双目轻闭。反倒是守卫一旁的刘叔大，一脸愤懑，好似下一刻就要上前争执。

萧岳仙微微抬头，给了刘叔大一记凌厉眼刀，他才咬了咬牙，平静下来。

那几人正聊得兴起，自然没有注意到旁边一桌的异样。

“贤侄此言差矣！”老者突然正色道，“萧家军昔日何等雄风，连北狄都闻之丧胆。可朝廷是如何待他们的？五年前，萧家三将军英勇战死，朝廷却怪罪他渎职失守，萧夫人身怀六甲血溅棺木，何其惨烈啊！两年前，江东大水，萧家二将军带兵抗洪，却被安了个擅自调兵的罪名流放岭南。桩桩件件，公道何在？比起贤侄你的齿寒，怕是萧家人心中更寒罢。”

老者的声音清晰入耳，萧初胸口起伏，不由攥紧了拳头，指甲嵌入掌心，渗出了血。

她从没忘记，十一岁那年，三嫂嫂的血染红了棺木；十四岁那年，弟妹们远去的无助哭喊声，那时的她被官兵拦在城门口，如同三年前一样，眼睁睁看着亲人离去。生离死别，遍尝滋味。

宋潆潆轻轻拉过她的手，将她攥紧的指头一根根掰开。

青年眉心微动，却还是摇头道：“纵然朝廷有负萧家，可正所谓文死谏，武死战，若朝臣都效仿他们，朝廷还有何人可用？”

“朝廷如此，世道如此，也不能苛求了。”老者无奈地说。

萧岳仙低着头，默默喝了口茶。

萧翊朝自己的妹妹看了眼，萧初此刻也正好转过头来，四目相对，两人看到对方平静的眸底隐忍压抑的汹涌。然而谁都没有开口说话，仅仅对视片刻，又无声转开。

这时官道上突然传来一阵马蹄，一队官兵扬尘而来。

萧岳仙等人猝不及防，正要起身离开，然而官兵已近在眼前。他见来人不多，似乎只是办公路过，若此刻离座起身不免惹眼，于是他做了个手势，示意大家继续坐着不动。

果然，那队官兵来到茶寮前翻身下马，一边找了几桌坐下喝茶，一边抱怨大热天外出行差苦累。

他们与萧家一行人仅仅两桌之隔。

宋潆潆未出现在海捕文书上，此刻都紧张得不敢眨眼，更何况萧初？她紧紧抓着茶碗，指节因用力泛着鱼白，呼吸也变得有些许紊乱。

隔壁桌的一老一少起身准备离开，因两桌之间通道狭隘，老者路过时不小心磕碰到了宋潆潆，她着实吓了一跳，余光瞥见那桌官兵的眼风已朝自己而来。她深吸口气，强压惊慌，声音却有些轻颤。

“不妨的。老大爷慢走。”

老者温和而歉意地一笑，和青年离开了。

他们前脚刚走，后脚那桌官兵为首的统领起身朝宋潆潆走去。那头领四十上下，笑容轻浮：“咦，这位小娘子生的好俊，不知……”

萧初眉头猛地一跳，手已摸向腰间短匕。