西蒙热情地和萨米尔握手：“久仰大名，萨米尔指挥官。感谢你在边境地区和1515武装的战斗，给我们减少了很多麻烦。”

萨米尔只是点了点头，没有说话。

他对美国人的戒备心显然还很重。

车队驶出机场，沿着专用通道进入巴格达绿区。

高墙、铁丝网、检查站、装甲车……

这个位于巴格达市中心、面积约十平方公里的“城中之城”，依然保持着战时的森严戒备。

车队最终停在一栋不起眼的四层建筑前。

这里没有挂牌，但宋和平知道，这就是驻伊美军联合特种作战司令部所在地。

在进入会议室前，西蒙对萨米尔说：“萨米尔，杜克将军和宋先生有些重要事务要谈，可能需要一些时间。我让人先带你去休息室？或者……如果你有兴趣，我可以安排人带你在绿区转转。”

萨米尔看向宋和平。宋和平点了点头：“去吧，萨米尔。晚些时候，我们还有别的安排。”

萨米尔这才跟着一名军官离开。

会议室的门打开，一个身影从长桌尽头站起来。

杜克少将看起来五十岁出头，身高约一米八，身材保持得很好，没有许多中年军官常见的臃肿。

他穿着一身熨烫笔挺的陆军常服，胸前缀满勋章，但最引人注目的是他的眼睛——灰蓝色，目光平静而深邃，仿佛能看透人心。

“宋先生，我是约瑟夫·杜克。”

他走上前来，主动伸出手，“很荣幸终于见到你。你在北伊利哥的事迹，我已经听过太多。”

“杜克将军。”宋和平和他握手，感觉到对方手掌有力而干燥，“我也久仰大名。阿富干坎大哈的反塔利班战役，教科书级别的特种作战。”

杜克眼中闪过一丝惊讶，随即化为真诚的笑意：“没想到你还记得那场小规模行动。请坐。”

三人落座。

会议室里没有其他人，只有宋和平、杜克和作为中间人的西蒙。

“我知道你喜欢直接，所以我就开门见山了。”

杜克双手交叉放在桌上，身体微微前倾，“科特上校的失误让局势变得复杂，也让我们双方之间产生了很多不必要的误解。我接任后的首要任务，就是纠正这些错误。”

宋和平安静地听着。

“首先，关于胡尔马图。”

杜克说得很慢，每个字都清晰有力，“雷霆防务已经证明他们没有能力守住那个战略要地。继续让他们在那里，只会让1515有机可乘。所以……我们决定将胡尔马图的防务移交给你。”

这个提议让宋和平眉毛微微一挑。

他预想过很多种可能，但直接交出胡尔马图，还是出乎意料。

“条件是什么？”宋和平直接问。

“没有条件。”杜克摇头，“或者说，唯一的条件就是你守住它，不让1515染指。我们会提供情报支持和必要的空中掩护，但地面防御完全由你负责。西北部对付1515的事务，从今以后那边的事务由你主导，我们不会再直接插手。”

西蒙在一旁补充：“这意味着，在伊利哥西北部，你将成为事实上的安全负责人。相应的，该地区的稳定责任也主要由你承担。”

宋和平的大脑飞速运转。

这不是馈赠，这是一个精心包装的责任转移。

美国人将一块烫手山芋扔给了他，同时将防务压力和舆论压力也一并转移。

如果他接下胡尔马图，就意味着要投入大量兵力驻防，还要承担一旦失守的政治后果。

但另一方面，这确实是他需要的。

控制胡尔马图，加上已有的图兹、费哈特，他就能在提特里克北面和西面形成一个完整的弧形包围圈，将阿迈德部彻底锁死在提特里克-欧宰姆一带。