次日清晨，天还未亮透，萧彻便已起身更衣。

赵德胜捧着朝服进来，见他眉宇间带着几分倦色，低声道：“陛下昨夜睡得可好？”

“尚可。”萧彻展开双臂，任由宫人伺候穿衣，“今日早朝后，朕要去慈宁宫。”

赵德胜心领神会：“老奴这就让人去通传。”

早朝依旧争论不休。李文正又提起和亲之事，被萧彻当场斥责“居心叵测”，罚俸三月。

满朝文武见皇帝态度如此强硬，一时不敢再提，但私下议论纷纷。

退朝后，萧彻没回乾清宫，径直往慈宁宫去。

太后刚用过早膳，正由苏嬷嬷陪着在殿中散步消食。听闻皇帝来了，有些诧异：“这么早？可是有事？”

话音刚落，萧彻已迈步进来。

“儿臣给母后请安。”他依礼问候，神色却比往日凝重。

太后摆摆手，让宫人都退下，只留苏嬷嬷在旁伺候。她坐回软榻上，看着儿子：“皇帝面色不大好，可是朝堂上又吵了？”

“母后明鉴。”萧彻在她下首坐下，“和亲之事，朝中争议不休。李文正等人咬死不放，联名上奏的折子，已堆满了朕的御案。”

太后眉头蹙起：“这些老臣…当真是不知进退！阿愿是沈家独女，哀家的侄女，怎能远嫁姜国那等蛮荒之地！”

“儿臣也是这般想。”萧彻端起茶盏，却没喝，只握在手中，“只是朝堂压力日增，若再僵持下去，恐生变数。”

太后看着他：“那皇帝的意思是…”

萧彻放下茶盏，抬眼看向太后，目光沉静：“儿臣想了一个法子，既能护住阿愿，又能堵住朝臣之口。”

“什么法子？”

“让阿愿…入宫。”

四个字，如石投静水。

太后愣在当场，手中的佛珠“啪嗒”一声掉在地上。

“皇帝…你说什么？”她以为自己听错了。

萧彻神色不变，重复道：“让阿愿入宫为妃。如此，她便是大齐后妃，姜国再无理由求娶。前朝那些主张和亲的人，也无话可说。”

太后怔怔看着他，脑中一片混乱。

入宫？

阿愿入宫？

她看着儿子平静的脸，那双深不见底的眼眸中，看不出一丝情绪波动。可正是这份平静，让她忽然明白过来——

这不是临时起意。

这或许…早就在他算计之中。

太后缓缓弯下腰，捡起地上的佛珠。苏嬷嬷想帮忙，被她抬手制止。

她将佛珠重新握在手中，一颗一颗慢慢捻动，眼神却渐渐清明。

是了。

从什么时候开始的？

是周宴那件事？皇帝亲自促成周宴与王宁苏的婚事，断了阿愿与周宴的可能。

是陆野墨？太后原以为那是良配，可偏偏冒出个“表妹”，偏偏这表妹进京的时间如此巧合…

还有这次姜国太子求娶，朝臣施压…

一桩桩，一件件，看似偶然，可若连起来看…

太后猛地抬眼，看向萧彻。

这个她从小养大的孩子，这个看似冷情冷性的帝王，竟在她眼皮底下，布了这么大一个局？

只为…将阿愿纳入宫中？

“皇帝，”太后声音有些发紧，“你让阿愿入宫…真是为了护她？还是…另有心思？”

萧彻迎上她的目光，坦然道：“儿臣确实想护她。但若说没有私心…母后信吗？”

他竟如此直白地承认了。

太后心头一震，握着佛珠的手微微颤抖。

她猜对了。

这个儿子…是真的对阿愿动了心。