乾清宫外，赵德胜刚从内殿出来，便见一个小太监匆匆跑来：“赵公公，荣宸郡主求见，说有

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赵德胜一愣。荣宸郡主主动来乾清宫？这可是头一遭。他不敢怠慢，忙进去禀报。

萧彻正在批阅南疆军报，闻言笔尖一顿：“让她进来。”

片刻后，沈莞跟着赵德胜入内。她今日穿着藕荷色宫装，发髻微湿，显然来得匆忙。见到萧彻，她依礼下拜：“臣女参见陛下。”

“免礼。”萧彻放下朱笔，目光落在她微湿的肩头，“雨大，怎么这时候过来？可是太后那里有事？”

沈莞起身，却未坐，而是看了一眼赵德胜。

萧彻会意，对赵德胜道：“你们都退下，殿外守着，不许任何人靠近。”

“遵旨。”

殿门合上，偌大的西暖阁只剩二人。沈莞深吸一口气，忽然屈膝又要跪。

“阿愿！”萧彻起身，几步上前扶住她的手臂，“到底何事？不必行此大礼。”

他的手掌温热有力，隔着衣袖传来温度。沈莞抬眼，对上他深邃的眼眸，心头稍定，低声道：“陛下，柔嘉郡主方才在慈宁宫，私下给了臣女一样东西，托臣女务必转交陛下。”

她从袖中取出银簪，双手奉上：“郡主说…这里面有关于燕王府的重要情报。她还求臣女转告陛下…若将来事发，恳请陛下…饶荣安长公主一命。”

萧彻神色骤然凝重。他接过银簪，入手微沉。仔细端详，发现簪头处有极细微的接缝。

“她可还说了什么？”

“郡主说，长公主是一时糊涂，被燕王蛊惑，做下错事。她身为女儿，不能眼看母亲越陷越深…”沈莞顿了顿，“臣女观郡主神色，似已下定极大决心，且…极为恐惧。”

萧彻捏着银簪，指尖在接缝处摩挲。良久，他沉声道：“朕知道了。此事你处理得很好。”

他走回御案后，从抽屉中取出一把小巧的金钥，轻轻插入簪头接缝处，微微一转。

“咔哒”一声轻响，簪身中段竟旋开了，露出中空的管腔。一卷极细的纸卷塞在其中。

萧彻用镊子小心取出纸卷，在案上缓缓展开。

烛火跳动，映照着他愈发冷峻的侧脸。沈莞屏息站在一旁，看着皇帝的脸色从凝重转为冰寒，眼中似有风暴酝酿。

纸卷上的字很小，却清晰。那朵凋零的嘉兰图案，更添几分凄艳。

许久，萧彻将纸卷重新卷起，收入一个锦囊中。他抬眼看向沈莞，声音已恢复平静：“今日之事，不可对任何人提起，包括太后。”

“臣女明白。”沈莞垂首。

“你回去吧。”萧彻顿了顿，语气稍缓，“路上小心。赵德胜会安排人护送你。”

“谢陛下。”

沈莞退下后，萧彻独自站在御案前，锦囊在掌心攥紧。

“玄枭。”

一道黑影如鬼魅般出现在殿角，单膝跪地：“陛下。”

萧彻将锦囊抛给他：“立即核实上面所说的一切：燕王府与洛城、临漳、武关三处的联络；府中暗库的兵器往来账册；还有，查清荣安长公主与南方陆氏最近三个月的所有接触。”

“遵旨。”黑影接过锦囊，瞬间消失。

萧彻坐回龙椅，手指无意识地敲击着扶手。烛火将他挺拔的身影投在墙壁上，拉得很长。

赵德胜悄声进来，为他换了盏热茶，小心翼翼道：“陛下，荣宸郡主已安全送回慈宁宫了。”

“嗯。”萧彻端起茶盏，却不饮，只看着茶汤中沉浮的叶片，“赵德胜，你说…柔嘉郡主，是个怎样的人？”

赵德胜一愣，斟酌着道：“回陛下，柔嘉郡主素来温婉柔顺，在京中贵女中口碑甚好。嫁入燕王府后…似沉寂了许多。”

“温婉柔顺…”萧萧彻轻笑一声，那笑意却未达眼底，“能在父母眼皮底下发现密谋，还能冒险传递消息，这份胆识心机，岂是‘温婉柔顺’四字可概括？”

赵德胜心头一凛，低声道：“陛下说的是。是老奴浅见了。”

“朕不是怪你。”萧彻放下茶盏，“只是感慨，这深宫高门之中，人人都戴着面具。看似最柔弱无害的，或许才是最清醒刚烈的。”

他想起柔嘉那张总是低眉顺目的脸，

这个女子，在父母与君王之间，选择了后者。不是出于忠君爱国的宏大叙事，而仅仅是为了救母亲一命。