众将肃然。

“军师，下一步如何？”宋江转身。

吴用展开地图——那是石秀凭记忆绘制的盘陀路草图：“哥哥，祝家庄有三利：地利、人和、阵法。地利方面，盘陀路之秘已破；人和方面，三庄联盟并非铁板一块；唯阵法一事，还需破解。”

“连环马阵......”花荣沉吟，“今日观战，此阵弱点在马眼。但重甲遮蔽，寻常弓箭难中。需得强弓硬弩，且射手需百步穿杨之能。”

“梁山有此能者，不过三五人。”林冲道。

“那就调来。”宋江斩钉截铁，“戴宗兄弟，你连夜回山，禀报晁盖哥哥，再调五千兵马。特别要带项充、李衮的牌刀手，鲁智深、武松的步军，还有凌振的火炮。”

戴宗领命：“小弟这就动身。”

“且慢。”吴用叫住他，“还需一人同去——请公孙胜先生下山。”

帐内众人眼睛一亮。入云龙公孙胜，道法通玄，若有他助阵，破阵有望。

戴宗去后，宋江又道：“李家庄那边，还需再下一剂药。杨雄兄弟，劳你再走一趟，告诉李应：梁山愿与他结盟，共破祝家庄。若他应允，破庄之后，祝家庄钱粮分他三成。”

杨雄迟疑：“那李应狡猾，恐不见兔子不撒鹰。”

“那就给他看兔子。”吴用笑道，“明日我军整训，大张旗鼓。李应看到梁山实力，自会权衡。”

计议已定，众将散去。宋江独坐帐中，对着烛火出神。吴用去而复返，手中端着一碗热汤。

“哥哥肩伤未愈，早些休息。”

宋江接过汤碗，却不喝：“学究，你说我等在梁山聚义，究竟图什么？”

吴用一怔，随即道：“替天行道，除暴安良。”

“那攻打祝家庄，是替天行道吗？”宋江问，“祝朝奉虽非善类，但庄中百姓何辜？今日战场上那些死去的庄客，他们也有父母妻儿。”

吴用沉默片刻：“哥哥心善。但乱世之中，有些事不得不为。梁山要立足，必须扩充钱粮；要威震江湖，必须打出威风。祝家庄撞上来，是天意。”

“天意......”宋江苦笑，“若真是天意，为何让两千兄弟丧命？若真是天意，为何让秦明、王英被擒？”

他站起身，走到帐外。夜空中繁星点点，一弯残月挂在东山。

“公明哥哥。”金海不知何时站在不远处，手中端着药罐，“该换药了。”

帐内，金海小心解开绷带。伤口已经结痂，但周围红肿未消。他取出自制的金创药——是用三七、血竭等药材研磨调配，在梁山时跟安道全学的。

“你这药比军医的还好。”宋江忽然说。

金海手一颤：“小人胡乱配的。”

“听说你原是济州酒楼帮工，怎会医术？”

“家传的。”金海回应道。

上完药，金海正要离开，宋江叫住他：“今日战场上，你看见什么？”

金海一愣，随即道：“看见兄弟们奋勇杀敌，看见......很多人死去。”

“害怕吗？”

“怕。”金海老实回答，“但更怕的是，不知道为何而战。”

烛光下，宋江的眼睛深不见底：“这句话，很多人不敢说。你很好。”他顿了顿，“梁山聚义，是为了一方净土。在这乱世，官家腐败，豪强横行，百姓苦不堪言。我们想打造一个地方，让兄弟有肉吃，有酒喝，有尊严地活着。这条路，注定染血。”

金海忽然明白，为何历史上宋江能成为梁山之主。这个人，看得见血，也看得见血背后的东西。

三、暗流涌动

接下来十日，两军各自准备。

祝家庄内，栾廷玉日夜操练。他在连环马阵基础上，增加了盾牌手护卫两翼；又在盘陀路关键处挖掘陷坑，坑底埋设竹刺。庄墙加高三尺，墙头增设夜叉擂、狼牙拍。

这日，栾廷玉亲赴李家庄。李应在大厅接待，礼数周到，却透着疏离。

“李庄主，三庄唇齿相依。梁山若破祝家庄，扈家庄、李家庄岂能独存？”栾廷玉开门见山。

李应四十出头，面白无须，一双眼睛总是半眯着：“教师所言极是。只是李家庄子小力薄，恐难助大用。”

“庄主过谦。李家庄庄客三百，皆是精壮。更有杜兴总管，武艺不凡。若三庄合力，梁山何足惧哉？”

李应把玩着手中玉佩，不置可否。

厅外忽然传来喧哗。管家杜兴匆匆进来：“庄主，庄外来了几十个流民，说是从祝家庄地界逃来的，说梁山贼寇烧杀抢掠......”

栾廷玉脸色一变：“绝无此事！梁山败退三十里，从未骚扰百姓！”

李应眼中闪过一丝精光：“哦？那就奇了。杜兴，带人进来问问。”

进来的流民衣衫褴褛，哭诉梁山暴行。栾廷玉细看那些人，忽然冷笑：“这位兄弟，你手上老茧在虎口，是常年握刀所致吧？这位老人家，你走路时腰板挺直，步态沉稳，可不像是逃难的饥民。”

那些“流民”脸色骤变。

李应拍案而起：“好个梁山，竟用此等诡计离间三庄！杜兴，拿下！”

“流民”们暴起反抗，果然个个武艺不俗。但杜兴早有准备，庄客一拥而上，全部擒获。

栾廷玉拱手：“李庄主明察。梁山此举，正是忌惮三庄合力。望庄主以大局为重。”

李应沉吟良久，终于道：“三日后，我亲率二百庄客赴祝家庄。但有一言在先——若事不可为，李家庄要留退路。”