宋江道：“秦明兄弟打头阵，花荣兄弟弓箭策应。林冲兄弟领一支轻骑，防备扈家庄援军。”

“小弟愿为先锋！”秦明起身抱拳，那一身火红铠甲在烛光下如燃烧的炭。

四、黎明血战

次日拂晓，战鼓擂响。

金海被分配到中军后勤队，位置在一处小山坡上，可以俯瞰整个战场。他看见梁山军如潮水般涌向祝家庄，而那座堡垒静默地矗立在晨光中，像一头蛰伏的巨兽。

祝家庄门开了。

最先冲出的是一队青甲骑兵，约三百骑，马蹄踏起的尘土在半空形成黄云。为首三员将领，金海虽不认识，但从装扮猜出必是祝家三子。

秦明的红甲在阵前格外醒目。他拍马迎战祝彪，狼牙棒与长枪碰撞的声音，隔着一里地都能听见。

“好！”山坡上的梁山后勤兵齐声喝彩。只见秦明一棒震开祝彪的长枪，反手横扫，三个祝家庄骑兵应声落马。

但金海注意到，祝家庄的阵型在悄然变化。那些骑兵看似杂乱，实则始终保持着某种队列。更让他心惊的是，庄门内又涌出一队骑兵——这些马匹披着铁甲，马与马之间以铁索相连。

“连环马……”金海喃喃道。他在书上读过这种战术，但亲眼看见还是第一次。三十匹重甲战马连成一排，如移动的城墙般推进，地面都在震动。

花荣急令放箭。箭雨落下，大多叮叮当当弹开。只有少数射中马眼，几匹战马吃痛嘶鸣，搅乱了部分阵型，但整体仍在前进。

梁山前军开始后退。不是溃退，是战术性后撤，但阵型已乱。

就在这时，东门方向杀出一支红衣骑兵。

“是扈三娘！”有人喊道。

金海望去，只见一骑红马如火焰般冲出，马上女将双刀舞成两轮明月。她身后三百庄客齐声呐喊，声震四野。

王英率左翼迎了上去。金海看见这位“矮脚虎”与扈三娘交手不到十合，便被一刀劈中手臂。扈三娘的动作快如闪电，探身一抓，竟将王英生擒过马。

“王英头领被擒了！”

左翼军心大乱。郑天寿拼命想救，被乱箭射回，肩头中了一箭，鲜血瞬间染红战袍。

五、霹雳火落马

中军大旗下，宋江握剑的手青筋暴起。

“哥哥，让小弟去救王英兄弟！”李逵眼都红了。

“不可！”吴用急道，“阵型已乱，铁牛去只会添乱！”

这时，秦明见王英被擒，怒吼一声，狼牙棒疯魔般挥舞，竟单人独骑杀向扈三娘。祝彪从斜刺里杀出，一枪刺向秦明后心。秦明回棒格挡，坐骑却挨了栾廷玉一记飞石。

那马吃痛，人立而起。秦明猝不及防，被掀落马下。

“秦明头领！”黄信目眦欲裂，拍马来救。

一切都发生在电光石火间。祝家庄庄客一拥而上，挠钩套索齐出，将秦明捆了个结实。黄信冲杀三次，身中两箭，只得败回。

连环马阵趁机推进，梁山军阵脚大乱。

金海在山坡上看得真切。他看见一个年轻的梁山士兵被铁索马撞飞，落地时脖子呈诡异角度弯曲；看见一个伙夫——是他营里的李准，拿着菜刀想帮忙，被骑兵一刀劈倒；看见花荣连发七箭，箭箭命中敌骑面门，但无法阻止整个战线的崩溃。

最要命的是，梁山军退路被截断了。

不知何时，一队祝家庄轻骑绕到后方，点燃了草木。秋风助火势，浓烟顺风扑向梁山军阵。

“盘陀路！我们被困在盘陀路了！”有士兵惊恐大喊。

金海这才惊觉，他们所在的山坡周围，道路纵横交错，每一条看起来都相似。来时做的标记，早被破坏殆尽。

六、林冲救主

中军大旗下，宋江拔剑四顾，面色依然镇定，但金海看见他握缰绳的手在微微颤抖。

“哥哥，往西北撤！”林冲挺枪跃马，“那边树林稀疏，或有出路！”

“栾廷玉在此，宋江休走！”

一声断喝，那员白须老将率连环马直冲中军。重甲战马踏地的声音如雷鸣般逼近，梁山士兵如割麦般倒下。