九里香沉默了几秒。时间在滴答声中仿佛被拉长、凝固。然后，她没有任何解释，只是极其轻微地吸了一口气。那声音在死寂中清晰可闻。

接着，林晚听到了手指在微型屏幕上快速滑动、点击的细微声响。声音又快又轻，带着一种冰冷的决断。

“滴——”

一声稍长的提示音。

手腕上闪烁的红光，熄灭了。

蜂鸣声消失了。

管道内再次陷入一片死寂，只有两人压抑的呼吸声。

九里香没有回头，也没有说话。她手腕上的红光熄灭后，战术手电的光束重新抬起，向前方照去，仿佛刚才那惊心动魄的几秒钟从未发生过。她迈开脚步，继续向前，速度甚至比之前更快了几分。

林晚站在原地，如同被冻僵。黑暗中，她看不见九里香的表情，但那熄灭的红光，那消失的蜂鸣，还有九里香沉默中透出的那股近乎残酷的决绝，像一把冰冷的匕首，狠狠刺穿了她的心脏。

一个可怕的念头，如同毒蛇般钻入她的脑海，让她浑身冰冷，如坠冰窟：

那红光……代表的是谁的生命信号？

是姚厚朴？还是……龙胆草？！

九里香刚才……是切断了它？还是……确认了它的终结？！

她不敢想下去。巨大的恐惧和一种难以言喻的冰冷绝望，瞬间攫住了她，让她几乎无法呼吸。

“跟上！”九里香冰冷的声音从前方的黑暗中传来，没有丝毫波澜，只有命令。

林晚猛地一颤，如同被鞭子抽中。她机械地迈开灌了铅般的双腿，深一脚浅一脚地跟在那束惨白的光源后面，钻入更深、更冷的黑暗。每一步，都像踩在刀尖上。管道壁的冰冷透过衣物渗入骨髓，而心底那个可怕的疑问，带来的寒意比这地底的阴冷更甚百倍。

管道似乎永无止境。空气越来越浑浊，带着浓重的霉味和金属氧化的气息。林晚的体力在高度紧张和持续跋涉中迅速流失，双腿如同灌满了沉重的铅块，每一次抬起都异常艰难。肺部的灼痛感越来越强烈，每一次呼吸都带着撕裂般的痛楚。汗水浸透了她的后背和额发，冰冷地黏在皮肤上。

前方的九里香却仿佛不知疲倦的机器，步伐依旧稳定而快速，那束惨白的光束如同黑暗中的灯塔，冷酷地指引着方向，没有丝毫停歇或照顾她的意思。

就在林晚感觉自己的意识因为缺氧和疲惫开始有些模糊时，前方的光束忽然停止了移动。

“到了。”九里香的声音压得很低。

光束向上抬起，照亮了管道尽头。

那里并非出口，而是一面更加厚重、布满粗大铆钉的圆形金属舱壁。舱壁中央，有一个不起眼的、类似老旧阀门轮盘的东西，轮盘旁边则是一个嵌入舱壁的、小小的黑色屏幕，屏幕边缘闪烁着极其微弱的待机蓝光。

林晚扶着冰冷的管壁，大口喘着气，肺部如同破旧的风箱般呼哧作响。她看着那个轮盘和屏幕，茫然无措。

九里香没有理会她。她快步走到舱壁前，战术手电咬在嘴里，惨白的光束直直打在黑色屏幕上。同时，她右手飞快地在左手腕的个人终端上操作着，指尖在虚拟投影的键盘上快得只剩一片残影。

几秒钟后。

“嗡……”

一声低沉的、仿佛沉睡巨兽被唤醒的嗡鸣声，从厚重的舱壁内部传来。紧接着，那个小小的黑色屏幕亮了起来！幽蓝色的光芒瞬间充满了整个狭窄的管道尽头！

屏幕上，一个极其复杂的、由无数旋转的几何符号和跳动的数据流构成的动态验证界面，赫然显现！

林晚的瞳孔猛地收缩！这个界面的风格……和之前在安全屋屏幕上看到的“星核”神经网拓扑图，那种冰冷的、充满未来感的幽蓝色调，以及那种独特的几何构建方式，几乎如出一辙！虽然内容完全不同，但那种源自同源的冰冷秩序感，让她瞬间认了出来！

九里香的手指在个人终端上操作得更快了。幽蓝的屏幕光芒映在她毫无表情的脸上，显得异常冷峻。屏幕上，那些旋转的几何符号随着她的操作，开始以特定的轨迹组合、排列，数据流如同瀑布般倾泻而下。

突然！

“哔——哔——哔——！”

一阵尖锐刺耳、频率极高的警报声猛地从那个幽蓝色的屏幕上爆发出来！同时，屏幕瞬间变成了刺目的猩红色！一个巨大的、不断闪烁的红色警告标志占据了整个屏幕中央！

“警告！检测到未授权神经信号接入尝试！触发‘荆棘’协议！反制措施启动！倒计时：10…9…8…”

冰冷的电子合成音毫无感情地念出倒计时，每一个数字都如同重锤敲在林晚的心脏上！

荆棘协议？！反制措施？！

林晚吓得魂飞魄散！她下意识地想后退，狭窄的管道却让她无处可退！这深埋地底的通道尽头，竟然也隐藏着如此致命的反制系统！

九里香的脸色在猩红警报光的映照下，第一次出现了极其细微的变化——她的眉头极其轻微地蹙了一下。那并非恐惧，更像是一种被打断计划的不悦和冰冷的评估。她盯着屏幕上那个猩红的倒计时数字“7…6…5…”，手指在个人终端上的操作没有丝毫停顿，反而更快！快得几乎出现残影！