饮美酒虽好，饮酒的后遗症却不那么好了。接连几日，叶青桐都没什么精神再出去闲逛，而是安安静静待在青桐院内，看看书、晒晒太阳度日。

这几日来，青桐也一直在暗自留意橘络，孟九思那日提醒她橘络是身怀武艺之人，她当时虽表现得毫不在意，并说是有底气，有安全感，实际上，底气是有的，安全感却不尽然。对于橘络的身份和目的，她忍不住疑虑丛生，毕竟橘络来青桐院的时间和形势太过敏感与微妙，但又苦思冥想、毫无头绪。她当时说不担心其实是假的，她害怕未知，害怕阴谋。

假如橘络来到自己身边是与刺客案件有关，那她应该多提防着些，可是，若橘络来到相府只是因为官场之争，那她倒是可以稍稍轻松些。

想得太多，她有些心烦意乱，忽然，她生出一念，不如带着橘络去刺客事件事发之地探查一番，与其说是探查，不若说是游历。青桐心里清楚，时隔将近一年，天台山下的刺杀事件几乎不可能留有任何蛛丝马迹。

清晨，二人收拾一番便离开相府，向天台山赶去。

天台山位于齐都西北方向的郊外，此山主峰玉霄峰状若登天之台，其余山峦连绵层叠。其南北有较大差异，山北险峻陡峭、危峰兀立、怪石嶙峋，南面则山势平缓、林木葱郁、溪泉淙淙，这闻名四方的般若寺就是依其南山之势而建于半山腰上。

山南山中般若寺已有近一千年历史，代有高僧，香火旺盛，皇族贵戚，礼佛参禅者不在少数。寺内建筑依次是山门、放生池、天王殿、大雄宝殿、藏经阁、海会塔，左右则是不少偏殿，观音殿、普贤殿、文殊殿、地藏殿等，另外则是五观堂、斋堂、客堂、禅堂、法堂、钟楼、鼓楼等，堂宇古朴而不失宏美。

二人赶至天台山下，远远望去，山寺黄墙黑瓦，朱漆大门，院落紧凑，依山而立，仿佛一位里历经沧桑的智者悲悯地俯瞰人世间。

青桐久久地仰望着，心里莫名地涌起几番感慨。

都说佛渡世人，摆脱苦难。只是，佛啊，为什么人来到世间会遭受无尽的苦难？为什么轮回始终不曾停歇？为什么会有那些不胜数的善恶？

世事人情，她不懂。日月星辰，她不晓。就连她自己的灵与魂，也丝毫不能参透。

她似乎，只能与草木为伴，与虫鸟相依，看群山绵延，云海翻腾，日出豪迈，日落苍凉，月色清冷，星光弥漫。

草木有荣枯，花有绽放凋零，世事几度兴盛与衰落，一切总会在繁华之后走向消亡，一切消亡过后总会有新的繁华，就这样反复更迭，只有那些往昔的音容笑貌、欢歌艳舞，随风飘散于无边的时空中，再也寻觅不得。

那座庙宇，像是睿智的老者，俯察众生，人世的悲喜也不过是自然万相里的那一相，当局者无论如何也摆脱不了它的束缚，放不下对其执着的牵挂，殊不知，局外人看来，根本就不值一提，徒费心力。

庙宇只是超脱于尘世之外的表象，假若真的忘尽了红尘，了却了牵绊，庙宇便就是真的驻进了心中，天涯海角，深山闹市，始终相随。

橘络唤了她几声，见她静立不语，便轻扯她的衣袖道：“青桐姐，我们上去吗？”

她回过神来，歉意地笑了笑，说道：“既然来了，自然要上去。”

二人踏着青石板铺就的山路，跟着往来的善男信女往般若寺前去。山中林木已染上了秋之肃杀，钟磬之音在空中回荡，那些不知名的鸟儿伴着这钟磬声啁啾吟唱，似是自在无忧，乐在其中。

青桐曾经很是羡慕那些深山寻古寺、隐者的人，宁静幽远的山林，是贴近大自然的好地方，也是修心养性的好地方。

她爱山林，爱溪泉，甚至爱一花一草一叶。她爱大自然，为此，当她读到那首写给自然界的情诗――《一棵开花的树》时，便再也不能忘怀：我已在佛前求了五百年，求佛让我们结一段尘缘，佛于是把我化作一棵树，长在你必经的路旁，阳光下慎重地开满了花，朵朵都是我前世的盼望……

一个十六七岁的小沙弥见二人立在路中央，便迎上前来，道：“二位施主是来求签吗？这边请。”说着指了指斜前方一高大的殿堂，富贵人家有之，平名百姓亦有之，络绎不绝。

青桐道：“我们不求签。”

小沙弥稍有讶异，道：“不知二位求的是什么？”

青桐道：“求什么便能得什么吗？”

小沙弥哑然片刻，继而支支吾吾道：“这……这得问觉慧师伯……”

觉慧和尚是这般若寺住持的大弟子，住持年迈，觉慧常常代他打理寺内事务。他自幼聪敏博识，佛学造诣颇高，住持最是看重这弟子，早已打算让其承己衣钵，觉慧在寺内也是仁心处世，不矜不伐，深孚众望。

青桐在来天台山前也做过打听，对这些早有耳闻。她笑着说：“是啊，觉慧大师有大智慧，必定能替世人开解一切疑惑。”只是，很多时候，人们宁可沉溺于迷雾一般的尘世中，也不愿寻求解脱。

小沙弥刚想说些什么，便被一个年轻的僧人叫

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