大唐至德二载，风云渐变，陷入战火的中原大地迎来了新的转机，但同时也生出了不少波折。
正月里，安氏父子二人死于秦陵地宫，安氏其余诸子意见不合，无力收拢人心，有人欲降唐军，为军师徐归道劝阻。最后，在安氏老臣的一力支撑下，郑王安庆和被推到台前，自立为帝。然而在唐军的攻势下，狼牙一方人心不稳，终是节节败退，不得已退出长安。
这一年，唐军一方先后收复两京，看似势头正足，其实内部多有波澜。
先是坐镇江南的永王李璘生出反心，兵败身死，后有唐皇李亨为人懦弱，听信妃妾与宦官谗言，一纸诏书赐死建宁王李倓。朝廷内部人心惶惶之际，广平王李俶为凌雪阁叛徒乌夜啼下毒谋害，身体有恙。
李俶为唐皇李亨长子，仁孝温恭，宽而能断，一向很得人心，虽暂未得封太子，亦不远矣。战乱爆发以来，他作为未来储君同时又是军中元帅，一直坐镇前线，一旦出事，唐军内部势必生乱。
此前假死脱身的建宁王李倓一直被李俶秘密护于身边，乌夜啼之事一出，李倓一面掩下了兄长中毒之事，以安军心，一面派人寻找解药，然而尚未有所进展，李俶之伤已不容乐观。
江湖之上，经过风雷刀谷之变，狼牙军位于范阳的大本营逐渐为人探知，江湖各方势力交汇，秘密潜入狼牙堡，浩气盟穆玄英与“开阳星”可人更是趁此机会突破重围，闯入狼山最深处，使计逼降史思明。
然而，无论是朝廷一方，还是亲自参与这次事件的江湖一方，都清楚史思明狼子野心，必不会真心臣服，这次逼降不过是为唐军争取更多的部署时间，狼牙重兵不服管束，将来必有反复。
除去发生在人前的这些大事，江湖之中尚有不少引人注意的动静。
销声匿迹百余年的阴阳家重现人世，他们传自千年前的阴阳家，却与另一支于荒郊战场默默渡化孤魂野鬼的阴阳家后人有所差异，外人不明真相，只当同出一家。
此外，“小疯子”莫雨失踪日久，恶人谷内部虽不曾有消息传出，但隐元会仍是探得莫雨半年多前曾秘密与一神秘人会面，这神秘人的身份正是渤海国前国师月泉淮。如今两人一齐失踪，月泉淮的部下曾上门打探消息，却反为恶人谷一方斩杀，言曰莫雨失踪乃月泉淮之故，若有意外，恶人谷有仇报仇，必将追究到底。
至德二载这一年，不论是朝堂还是江湖都发生了不少事，随着两京收复与史思明的暂时归降，就在很多人以为这一年将要过去之时，迎着岁末的第一场雪，自东海而来的一个消息顷刻间传遍天下——东海侠客岛岛主方乾广发“侠客令”，力邀天下群雄前往侠客岛比武，胜者将有机会进入岛上书库。
这样的彩头看似平平无奇，远远不够吸引人，然方乾是何人，他虽来自东海，却曾在中原闯下偌大名声，年轻时剑挑中原武林，少有人能敌，不仅武功傲世天下，还精通琴棋书画、诗词歌赋、机关数术、奇门八卦，连当时的少林方丈渡如大师亦有批语，言方乾：天下第一，名不虚传。
虽然随着年轻的剑圣武功渐成，方乾终败于剑圣拓跋思南之手，但放眼天下，仍是没有多少人敢轻视于他。
这样一个传说中的人物，他岛上的书库里定不会有凡品，不论是武功秘籍，还是神兵宝甲，若能亲眼见识一二，必定受益匪浅。
是以，不管江湖各方出于什么目的，对于这次的“侠客令”之邀，都不约而同派出门下精英弟子前往。
然而，所有人都没有想到的是，他们这一去，需要面对的不仅仅是各方高手，还有一场针对东海的巨大阴谋，正悄无声息的蔓延在东海诸岛的每一个角落。
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阳春时节，陆上还有些倒春寒，但东海境内的人们已经衣衫见薄。
东海海域之上，遍布各洞各岛，他们各领一方势力，不受周边国家的管辖。其中势力最强的三方，几百年来屹立海上不倒，被其余九岛四十二洞奉为龙首，又因三方经营日久，各有不凡底蕴，东海之上将其并称为东海三大武林世家。
蓬莱岛方家，洞天福地岛康家，经首道源岛尹家。这三家祖上都曾是中土人氏，定居东海之后，三家后人虽甚少踏足中原，但并非全无来往。
如今的江湖之中，万花谷谷主东方宇轩，丐帮老帮主尹天赐及其夫人康华真，长歌门康念，还有前十大恶人之一的康雪烛，甚至是十二连环坞的匪首宫傲，这些人虽不曾对外人提及身世，但他们确是出身东海，并分别来自东海方、尹、康三大世家。其中万花谷谷主东方宇轩本名方宇轩，正是侠客岛岛主方乾亲子。
自去年年末方乾发布“侠客令”以来，时间已过去了数月，中土各方势力派出的弟子也大多来到了东海境内，然而随着越来越多的人聚集侠客岛，作为岛主的方乾却一直没有露面，切磋比武之事也迟迟没有下文。
海外风物虽新鲜，但逛的久了，心里又挂着比武的事，不少人开始沉不住气，只是碍于方乾的名声和地位，不好公然闹事，但是方乾的这份面子还能压制事态多久，谁也不好下定论。
外人不知内情，只觉方乾既发布了“侠客令”，如今一味拖着不见动静，明显有鬼，却不知哪怕是名扬天下的天之骄子，亦有不少不便对人言明的难处。
十余年前，时任蓬莱门主的方艺为人谋害，移居别院修养。方乾应蓬莱众长老之请，自侠客岛返回蓬莱，临危受命暂代门主之位，一面追查谋害前门主的凶手，一面帮蓬莱物色下任掌门的人选。
时移世易，凶手尚未抓到，东海之滨已发生了天翻地覆的变化。
大唐国力强盛，曾有万国来朝之盛景，如今一朝陷入战乱，无暇顾及周边诸国，渤海、日本等国发展之余，目光都隐隐盯上了东海这块宝地。
蓬莱岛元沧鸾夫人深感世局之变，一直将周边各国的异动看在眼里。她本是方乾之妻，虽因一些旧事，对方乾再不复往昔情意，但在关乎蓬莱甚至是全东海安危的大事上，她选择支持方乾的开海之策，认为东海确实不该再固步自封。有她亲自出面，蓬莱长老之中原对方乾所提有异议者，也不再表示反对。
然而，方乾虽取得了蓬莱内部的支持，得以顺利发布“侠客令”，但东海境内并非蓬莱的一言堂，若只是普通的切磋比武，自然不会拖这么久，但是方乾想举办的是东海霸王擂，没有康、尹两家的同意，这霸王擂无论如何也开不起来。
东海霸王擂十年一次，本是东海境内围绕三大世家之间展开的一场盛会，不仅以擂台胜负作为分配海上资源的凭证，其中还牵扯到了三家之间一项重要的秘密，百余年间有资格参赛者，一向只有三家的弟子。
如今，新一届的霸王擂举办之期未到，方乾冒然开海，不仅想提前举行霸王擂，还想打破百余年来的规定，将擂台对外开放。现在群雄汇聚侠客岛，康、尹两家不满方乾自作主张，对其所提之事亦不看好，故而比武切磋一事才迟迟没有动静。
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天地港是侠客岛上最主要的港口，有东海第一大港之称。岛上建筑星罗棋布，百姓安居，又有各路侠客汇聚于此，来往之间很是热闹。
看着这番景象，大概无人能想到，就在几十年前，侠客岛还只是一个无名荒岛。
那一年，方乾败于剑圣后返回东海，没有选择回去蓬莱，而是携妻儿、心腹另寻了一座岛屿隐居。
方乾曾在中原武林打下偌大的名声，他隐居岛上之后，仍有不少侠士慕名前来想与其论武，方乾虽发誓不再往中原，但对于登岛的侠客，倒是皆以真心相待。
时日一久，侠客岛渐渐成了许多侠客们习武论剑之地，及至后来东海首富姜家的大小姐姜鱼成为方乾麾下“七枚”之一，因侠客岛毗邻姜家所在的蔷薇列岛，在两家合作之下，侠客岛经过多年的发展，成了如今内通东海、外接中原的集散之地，很多客商都留在此地经营，岛上渐渐有了现在的繁华热闹之景。
这天，蓬莱小公子方子游从蓬莱回到侠客岛，他的船尚未靠近港口，已经被港口停泊的大大小小的船只堵的走不动了。