康妃刚照顾著五皇子用了药，小半碗褐色的汤汁餵得艰难，到底还是洒了些在杏黄色的锦缎兜衣上，留下深色的污渍。

她正拿著温湿的软布细细擦拭，初儿掀帘进来，面上带著几分凝重之色，道：“娘娘，明日……是郝嬪娘娘歿了一年的忌日。”

“內务府方才派人来问，咱们储秀宫的小祭台设在何处？”

康妃擦拭的动作微微一顿。

郝嬪。

这个名字早已在深宫之中沉寂。

在大周，嬪位作为后宫中等级较高的主位娘娘，忌日礼仪虽不及上面的位分隆重，但仍遵循严格的宫廷典制。

不仅要在东陵举行正式祭祀，宫室也需设临时祭台。宫中上下茹素一日，以示哀思。

若那个嬪位无子失宠，或是戴罪之身，这规矩多半也就流於形式，甚至无人提起。

可郝嬪不同。

她虽福薄去得早，却留下了五皇子这点血脉。

母凭子贵，即便人已不在，该有的体面，內务府那些奴才也不敢短了她的。

康妃將软布递给旁边的彩菊，缓缓在榻边的绣墩上坐下，眉眼间染上浓重的伤感，拿起绢帕按了按眼角，哽咽道：“日子过得真快，郝嬪妹妹竟已走了整整一年了……”

她抬眼望向窗外的庭院，语调愈发悽然：“想起去年此时，郝嬪妹妹拉著本宫的手，將岁安託付给本宫，千叮万嘱，只盼他平安康健。”

“可如今……岁安这病情反反覆覆，总不见大好。叫本宫……叫本宫哪里有脸面去祭告郝嬪妹妹？”

“是本宫没照料好岁安，辜负了郝嬪妹妹的託付……”

初儿见状，连忙上前温声劝慰：“娘娘快別这么说！”

“您对五皇子如何，宫里谁人不知？日夜不休地亲自照料，人都熬瘦了几圈。”

“五皇子先天不足，太医都说了需得慢慢调养，岂是一朝一夕之功？”

“郝嬪娘娘在天有灵，知晓您这般尽心竭力，只有感激的份，断不会怪罪您的。”

康妃听著，依旧用绢帕掩著半张脸，肩膀微微抽动，似是极力压抑著悲声。

过了好一会儿，她才放下帕子，眼圈倒是真被她揉红了些许。

康妃轻轻吸了口气，强打起精神道：“吩咐下去，明日储秀宫的祭台，就设在西侧暖阁，那里清静。”

“一应祭品、香烛都要用最好的，务必办得妥帖庄重，不可有丝毫轻慢。”

初儿连忙应下：“是，奴婢这就去盯著他们布置。”

康妃又补充道：“再告诉小厨房，明日宫中茹素，咱们储秀宫更要严格遵守。”

初儿一一记下，见康妃的神情依旧懨懨，便又宽解了几句，这才躬身退下去安排事宜。

殿內重归寂静，只有五皇子偶尔发出的，细微而不安的梦囈。

康妃走到榻边，垂眸看著他而泛红的小脸，手指轻轻拂过他微蹙的眉心。

她抿著嘴唇，神色愧疚。

她发誓，这是第一次，也是最后一次。

……

永寿宫。