红树林海岸中国的红树林主要分布在广东、广西、海南沿海，福建和台湾南部沿海也有分布。它们大多生长在海湾和潟湖中，尤以海南岛的红树林最为繁茂（见东寨港红树林保护区），计有红树植物11科18种，而台湾和福建仅有6种红树。中国红树林生长的北界可达北纬27°20＇左右的沙埕港。
（陈吉余张重乐）
中国的寒潮寒潮是中国冬半年（9月～翌年5月）危害较大的灾害性天气。当聚集在高纬地区的强大的冷空气迅速向南移动并侵入中国时，常使沿途剧烈降温，并造成大风、雨雪等天气。中国中央气象台从全国大范围的角度出发，用日均温的过程总降温高于10c和温度负距平（低于平均值的数值）的绝对值高于5c，或者过程总降温高于7c和温度负距平的绝对值高于3c作为标准，根据寒潮影响地区的大小，分别定义全国性寒潮和区域性寒潮。
寒潮路径寒潮的爆发在低层大气中表现为冷性高压的加强南下。侵入中国的寒潮对应的地面冷高压路径可分为西方、西北方、北方、东北方4种。其中以西北路径为最多，约占60％，其冷高压主要来自新地岛以西的北冰洋上空，势力一般较强；其次为北方路径，占19％，冷高压从太梅尔半岛附近南下，经蒙古西部进入中国，势力也较强；再次为西方路径，占15％；其他路径（包括混合路径）占7％。（见下页图）
影响地区与频率在中国由寒潮所引起的降温分布受地形的影响很大。1955年秋季～1975年春季期间，青藏高原及其周围边缘地区受寒潮的影响较弱，尤其是高原东南部背风坡，过程降温值平均仅4～6c，而青藏高原外围较远的北面、东面和东南面所受的影响都较强；位于太行山东侧、燕山南侧平原上的北京、保定、石家庄一带，降温明显偏小。一般而言，寒潮对北方的影响强于南方，西北、华北、东北的北部是受寒潮影响较强的地区，过程降温值平均12～14c；但江南的南部到华南北部的南岭一带，寒潮降温却达到和三北北部相同的强度，平均为12～13c，1955年秋季～1975年春季降温最大的一次，南岭一带甚至比北方还强，达25c。
平均而言，中国每年出现寒潮的次数约为6次，但各年差异很大，寒潮出现次数最多的年度达10次，而出现最少的年度仅2次。影响中国的寒潮主要出现在10月～翌年4月，9月和5月很少。各月出现寒潮的总次数，以11月最多，共25次，约占1/6，即平均每年有一次；12月22次；1月18次；2月21次；3月和4月均为20次；10月15次；5月6次和9月4次。夏季不能形成寒潮。
后果寒潮的侵袭，往往在不同地区造成不同程度的灾害。急剧的降温往往带来冻害、低温冷害，尤其在中国南方，常使越冬作物及耕牛冻死；寒潮影响到南岭以南，又使热带经济作物遭受严重的、甚至毁灭性的灾害。寒潮带来的秋季早霜冻、春季晚霜冻对农业生产危害亦很大，春季寒潮容易造成倒春寒。寒潮地面冷高压南下常常造成大范围大风，陆上最大风力有时达10级左右，海上则超过10级。大风常吹翻船只，房屋、通讯设备等遭破坏，而以渤海的风暴潮危害更大。当寒潮袭击并伴有暴风雪时，对北方广大牧区的放牧威胁严重。有时寒潮伴有大范围大雪或局部暴雨；在寒潮冷锋附近或寒潮过后低温持续时间内，在黄河以南地区可能会出现冻雨（又名雨淞），给交通、通讯、工业等带来很大灾害。
由于地形作用及海陆分布的热力影响，冬季在欧亚大陆东岸形成大气对流层中稳定而强大的东亚大槽（低气压槽），中国正位于槽后，强的西北气流常引导低层高纬冷空气由西伯利亚南下入侵中国，而冬季的西伯利亚是北半球最寒冷的陆地，因此，侵入中国的冷空气常常很强，其中多已达到寒潮的强度，使中国冬季成为北半球同纬度最冷地区。
（石定朴）
中国的红层中国中生代到新生代初期主要在热带或亚热带干旱环境下沉积的陆相红色砂岩、砾岩和页岩所组成的红色地层。主要堆积于中生代燕山期造山运动所形成的断陷盆地中，故其分布区常被称为“红层盆地”（或红盆地）。现今之红层盆地内部以红层丘陵为主要地貌类型，平原只占少数，即仅见于沿河流两岸。
红层盆地的分布地区广布于中国各地，尤以东南半壁为多。中国红层分布最广的是四川盆地，面积达26万多平方公里。在北东和北西两组主要构造线控制下，周围为高原山地，盆地内为红层丘陵，在侏罗纪已开始形成。武陵山与武夷山之间的江南地区有许多长条形为主的中型红层盆地，堆积的红层大部分为白系或上白统一下第三系。此外，还有众多的小型红层盆地散布在秦岭、大巴山以南直至粤东北、赣东南和闽西南地区。堆积的红层，部分为下白统或上白统，部分为早第三系。总之，中国红层盆地由西往东面积逐渐减少，年代亦渐新。从晚侏罗世，特别是从白纪到早第三纪是红层堆积的主要时期，它们的堆积空间都是在不同时期燕山构造变动造成的，大型盆地以拗陷为主，中、小型盆地以断陷为主，地质构造方向严格控制了红层分布的格局。红层沉积厚度各地差别很大。厚者达数千米，一般也在1000米以上，而且岩相也有较大差异，这反映了古地理环境的复杂性。
红层丘陵形态盆地式的红层地貌，由盆地外围到盆地中央，通常可分4个带：1外围山地带，多为其他岩石所构成的山地，环绕盆地的四周或位于盆地两侧。山地与红层丘陵之间往往有断层分隔。在断层隐而不现的地方，山地夷平面与红层夷平面互相连接，形成和缓的斜面。2边缘红层高丘陵带，一般岩层倾角较大，成为单斜地形。红层丘陵受来自山地河流的切割，相对高度虽大，但分离程度较差。3红层低丘陵带，是红层地貌的主体部分，岩性多属砂岩和页岩，由于岩层倾角不大，岩性又软弱，丘陵起伏和缓，相对高度较小，谷地较开阔，在夹有厚层砂岩的地方，形成方山式丘陵。4丹霞地貌和阶地、平原带，位于盆地中心区，向心河系在这里集中，嵌入河谷两侧常有砂砾岩、砾岩出露，形成丹霞地貌。河谷较宽，阶地、平原亦较宽广。红层丘陵的各种形态主要取决于岩性的软硬及岩层倾角的大小。显然，上述4个地貌分带并不是每个盆地都具备。
丹霞地貌指厚层砂岩、砂砾岩、砾岩所成的峰林地貌，以发育于粤北丹霞山区为最佳，故名。该山红层多含氧化铁，颜色丹红，故名丹霞山。红层在丹霞山区又称“锦石”。因富含钙质，岩面常生成溶沟，如武夷山的“晒布岩”；层间亦有小型溶洞，如方岩的“罗汉洞”、“胡公洞”等。武夷山亦为丹霞地貌。此外，河北承德也有分布。
丹霞地貌以丹崖赤壁为基本特征。因其岩性坚硬固结、抗蚀力强、透水性好而使坡面不易产生径流。节理多呈垂直系统而有利于流水和风化作用的深入。因此，在丹霞地貌中又以峡谷和峭壁最为显著。平坦的构造台地亦因而被峡谷所分割，形成破碎的台地或高原地貌。当峡谷扩大，台地和高原缩小后，即形成方山地貌，如粤北乐昌砰石的“金鸡岭”、“万古金城”，仁化的“扁寨”、“平头寨”等。方山地貌再因崖壁崩塌而形成特殊的石峰地貌，因而有假喀斯特地貌之称。
方山地貌周缘有石针、石柱及长条状石岭、石墙分布，顶部常有呈球状剥落的巨石，称为“岩”或“石”。如丹霞山上的“人面石”、“燕岩”等。巨大的石壁则称之“崖”，如永安百丈崖。石岭或石墙上常可形成“天然窗户”，再经扩大后则成为“天生桥”，如江西上饶的天生桥。崖上突出的硬岩每呈嘴状突出，如武夷山的鹰嘴岩。额状悬崖也很常见，如武夷山的大王峰，呈倒靴形。丹霞地貌亦有呈单斜山形态的，如武夷山主峰三仰峰。丹霞地貌是中国重要旅游资源之一。
（曾昭璇黄少敏）
中国的湖泊中国是多湖泊国家，面积在1平方公里以上的天然湖泊即达2800多个，总面积约8万平方公里，其中淡水湖泊面积为3.6万平方公里，占总面积的45％左右。
中国湖泊根据各地民族语言的译音和习惯称谓共约有30种。一般在太湖流域称荡、漾、塘和氿；松辽地区称泡或咸泡子；内蒙古称诺尔、淖或海子；新疆称库尔或库勒；西藏称错或茶卡。
分布和形态特征中国湖泊分布范围广而不均匀，东起东经132°20＇的兴凯湖（中、俄界湖），西至东经78°50＇的班公错；北自北纬48°57＇的呼伦湖，南到北纬23°25＇的大屯海。东部平原和青藏高原形成2大稠密湖群。内蒙古高原、云贵高原、柴达木盆地和准噶尔盆地湖泊分布亦多。但长江上游、珠江流域和浙闽丘陵等地区湖泊寥寥无几。按湖泊的地理位置，可将中国湖泊分为东北、（内）蒙（古）新（疆）、青藏、东部和云贵5大湖区。
中国绝大部分湖泊属中、小型。面积大于1000平方公里的共11个（见表）。最大淡水湖泊为鄱阳湖，最大咸水湖是青海湖，最大盐湖是察尔汗盐湖。藏北的青蛙湖湖面海拔5644米，是世界上海拔最高的咸水湖，海拔5386米的森里错，则为世界海拔最高的淡水湖。海拔最低的湖泊是新疆吐鲁番盆地的艾丁湖、湖底海拔-155米。青藏湖区是世界上海拔最高的湖区。中国最深湖泊是位于长白山主峰白头山上的天池（见白头山天池），湖水深度最大达312.7米，也是中、朝两国的界湖。
构造差异中国东部平原属地壳下沉地区，区内淡水湖泊较集中，分布有鄱阳湖、洞庭湖、太湖、洪泽湖和巢湖等中国著名5大淡水湖泊。湖盆多呈碟状，平均水深约3米，为典型的浅水型吞吐湖泊。一般均具有调节江、河洪枯的能力。河流泥沙对湖泊演变影响显著；西部青藏湖区为强烈的地壳隆起区，海拔多在4000米以上，区内湖泊类型多样，以沿构造断裂带形成的构造湖为主，并有冰川湖、岩熔湖及堰塞湖等。湖泊水深多在数十米以上，呈封闭性或半封闭性孤立分布，主要靠冰雪融化和降水补给。近期变迁表现为干化和退缩及大量山地碎屑物质的充填，湖水清澈，许多大湖透明度均在10米以上；东北湖区则多火山堰塞湖；蒙新湖区多风蚀洼地湖；而云贵湖区则多构造断陷湖。
地带性中国湖泊分布具有地带性特色。东部平原湖区入湖河流源远流长，湖泊补给水源丰富，且河、湖水量交换强烈，湖水矿化度低，大部分小于200毫克/升，个别湖泊甚仅有30～40毫克/升，主要属重碳酸钙型水。青藏、蒙新湖区气候干燥，湖泊大多为内陆河流的尾闾。湖水矿化度大多在1～2克/升，如青海湖为12.94克/升。个别湖泊甚可达400～500克/升，因此成为中国盐湖（包括咸水湖）最集中区域；同时，由于一些湖泊入湖河流的变迁改道，游移性湖泊在这2个湖区亦有零星分布，如新疆的玛纳斯湖即属此例。
资源中国湖泊的自然资源极为丰富。东部湖区富于灌溉、航运、养殖之利和滩地资源。湖泊水生动、植物种多量大，水生维管束植物即达90种以上，产量高，用途厂泛。中国湖泊中鱼类有200种以上，具有经济价值的鱼类有110余种。鲤、鲫是最常见或最主要的鱼类。青、草、鲤、鳙鱼是中国特有的经济鱼类，在淡水湖泊中分布广泛。鲂、鳊、鲌、鳜、银鱼等是中国东部平原地区湖泊中的名贵鱼类，产量甚丰。青藏地区湖泊中的裸鲤，东北地区湖泊中的狗鱼、银鲫及云贵地区湖泊中的金线鱼、弓鱼等，亦均属上等鱼类或名贵鱼类，产量均占一定比重。此外，湖泊中栖息的水禽和淡水湖泊中盛产的虾、蟹、贝类，亦为经济价值较大的资源。西部青藏、蒙新湖区的咸水湖和盐湖，占湖泊总面积的一半以上，蕴藏丰富的盐类矿产资源。区内盐湖除蕴藏大量食盐、芒硝、石膏、天然碱等固体盐矿原料外，甚或富集有硼、锂、钾、镁等多种液体矿床，铷、铯、溴、碘等元素亦具相当数量。有些高原与山区的湖泊蕴藏极大水力资源，滇池和镜泊湖的水能早已开发，兴建中的云南洱海发电站，发电能力超过上述两湖之总和。台湾省日月潭的发电能力亦在几万千瓦以上。西藏自治区的羊卓雍错与雅鲁藏布江的直线距离仅8～10公里，但湖面高出江面840余米，无疑为水力资源开发潜力很大的湖泊。此外，有不少湖泊风景秀丽，如西湖、太湖、洱海和天池等。
（黄漪平）
中国的黄土见黄土高原、中国地貌。
中国的火山中国晚新生代以来的火山及熔岩活动较普遍，主要分布在东北地区、内蒙古及晋冀二省北部、雷州半岛及海南岛、云南腾冲、羌塘（藏北）高原、台湾、太行山东麓及华北平原等地。从全球火山分布来看，中国火山活动大部分属于环太平洋火山带的大陆边缘火山，主要受华夏系、新华夏系断裂及与之相交的北西向断裂控制，为喜马拉雅造山运动的产物。
1东北地区是中国新生代火山最多地区，共有34个火山群，计640余座火山，并有大面积的熔岩被。主要分布在长白山地、大兴安岭和东北平原（见五大连池火山群）及松辽分水岭3地区，具有活动范围广、强度高、喷发期数多、分布密度大等特点。新第三纪时期多有规模巨大的沿断裂溢出的基性玄武岩，覆盖于广大准平原面之上，成大面积的熔岩高原及台地；规模较小者后期被侵蚀切割为方山、岭脊、尖山、残丘等；第四纪以后喷发规模渐小，熔岩充填谷地，覆于河流阶地之上成低台地，或堵塞河流堰塞成湖，如“地下森林”火山群的熔岩流阻塞牡丹江上游，使之成为中国最大熔岩堰塞湖——镜泊湖；晚期则以强烈的中心式喷发为主，形成由火山熔岩及火山碎屑（火山弹、火山砾、火山砂、火山灰等）组成的突兀于熔岩高原、台地之上众多的火山锥。以长白山地区为例：在以长白山火山锥为中心的广大地面上，熔岩高原、熔岩台地呈环带状分布，覆盖面积达万余平方公里。一般认为东北区晚新生代以来的火山活动共有9期，其中以上新世中期（第三期）喷发为最强烈，此后规模和强度逐渐减弱。
2内蒙古高原亦为中国晚新生代火山活动较频繁地区。在大兴安岭新华夏隆起带和阴山东西向复杂构造带截接部位之北侧，以锡林郭勒盟为中心的内蒙古高原中部，发育有大片第三纪末至第四纪初期的玄武岩组成的熔岩台地，总面积约1.2万多平方公里，规模仅次于长白山区。台地上规律地排列着许多第四纪死火山锥。按其分布的可分为3片：巴彦图嘎熔岩台地集中于中蒙边界，至少有40余座火山；阿巴嘎火山群规模最大，熔岩台地之上有206座成截顶圆锥形、钟形、马蹄形、不规则形火山锥；达来诺尔熔岩台地面积约3100平方公里，102座火山锥成华夏向雁行式排列有序。以上均为新第三纪宁静式裂隙喷溢到第四纪后逐渐转为多次强烈的中心式喷发而形成。内蒙古高原南部的集宁周围直至山西右玉、大同，及张北汉诺坝玄武岩台地一带，称察哈尔火山区。该区恰值阴山东西向复杂构造带与大兴安岭新华夏构造带之截接部位，又为祁吕东翼反射弧的斜接所复杂化。所以，玄武岩台地的分布明显受控于北东向及东西向构造。该区熔岩面积很大，如察哈尔熔岩台地面积约4400多平方公里，但后期火山活动规模及火山锥数目均远不及高原中部。第四纪火山锥仅分布在玄武岩台地的南北两侧，如大同火山群可见保存完好的火山锥10余个，另外还有由9座火山组成的马兰哈达火山群和由7座火山组成的岱海南部火山群。据推断该区火山活动始于中新世末—上新世初，到更新世末甚至全新世方结束。
3海南岛北部与雷州半岛的火山及熔岩地貌的形成是与该区强烈的新构造运动密切相关。该区第三纪初期开始断陷下沉，沉积厚度达3000余米，其中夹有数十层薄层玄武岩。第四纪初雷琼地区上升，火山活动也最强烈。早期为裂隙式的平静溢流，成大规模熔岩被，而后逐渐转为猛烈但规模较小的中心式喷发，至全新世渐趋停息。在地表形成了大面积的熔岩台地及星罗棋布的火山锥。据统计玄武岩流面积达7500平方公里，火山锥近70个。
4著名的腾冲火山群位于滇西横断山系南段的高黎贡山西侧，火山及熔岩流以腾冲县城为中心成一南北向延伸的长条形，面积87x33平方公里，计有火山锥70余座，其中火口完整的22座，遭破坏的10座，其余为无火口火山。火山及熔岩活动自上新世始至全新世。本区以极丰富的地热资源著称于世，据1974年不完全统计，腾冲县79个泉群中，温度在90c以上者有10处，地表天然热流量达25.498x104千焦耳/秒，一年相当于燃烧27万吨标准煤。在地热区高温中心热海热田，遍布汽泉、热泉、沸泉，水声鼎沸，水汽蒸腾、数里之外可见。另外该区地震频繁，并具岩浆冲击型地震的特点：小震、群震、浅震甚多。表明热田下部存在尚未溢出的残余岩浆体活动，成为地热流的强大热源，目前火山仍处微弱活动过程。
5在羌塘（藏北）高原北部，由于上新世以来青藏高原强烈隆起，伴随着强烈的地壳运动，留下了分布较广的多期火山活动遗迹。可划分为6个火山群。其中西昆仑山中克里雅河上游位于海拔4700米处的高145米的1号火山，曾于1951年5月27日爆发，延续数昼夜，为中国大陆火山活动的最新记录。该区位置最南的大火山群——巴毛穷宗火山群，最高达5398米，是中国最高的火山。
6台湾岛地处环太平洋火山带内，北部大屯火山群为早更新世—晚更新世期火山活动的产物，并有澎湖列岛等火山岛。这些火山不仅形成了台湾岛北部独特的火山海岸，而且有些火口至今仍有硫气喷出。如由7个小山峰组成的七星火山的东南山腹冷水坑爆裂口的硫气孔，硫的最高年产量达455吨。
7太行山东麓有名的井陉雪花山玄武岩（n2—q1）、汤阴黑山头玄武岩（q1—q2）等及河北平原内部黄骅附近的“小山”和无棣附近的“大山”也为新生代以来火山活动的产物。华北平原底部并发现有4层玄武岩及火山碎屑岩夹层，说明在太行山的抬升和华北平原的下沉过程中，也曾伴随有多次岩浆喷出活动。
8南京附近有上新世喷发的上“方山”玄武岩和下“方山”玄武岩，长江北岸的盱眙、六合（见六合县）及南岸江宁一带均有由10余座火山锥组成的小型火山群。
（吴瑞金）
中国的季风气候中国位于地球上最大的大陆——亚欧大陆东南部。由于海陆的物理性质不同，特别是热力作用的差异，冬季亚洲大陆是冷空气的源地，形成冷高压，冷空气从大陆向四周辐散；夏季陆地加热迅速，形成热低压，暖湿空气从四周海洋吹向低压中心。这种冬夏相反的盛行风向的变化，带来了明显的气候季节变化，这一变化就形成了中国的季风气候。
冬季风大陆上的冷高压于9月形成，中心位于蒙古。由此吹出寒冷干燥的西北或东北季风，最先到达中国北方，很快就向南推进到江淮流域及其以南地区。冬季风随季节变化而逐月加强，1月最强盛，每隔7～10天冷空气爆发南下，至华南地区24小时可降温12～16c，有时伴有中到大雨。海南岛亦可降温8c以上。冷空气到达南部沿海一带常有低云形成，并伴有毛毛细雨。冬季风强盛时可吹到澳大利亚北部，亦即冬季风的最南界限。南北半球冷暖空气经常混合于此辐合带或热带辐合带，这时从亚洲大陆吹来的冬季风在西太平洋上与北太平洋由副热带高压吹来的凉湿气流相遇后形成一条南北向的辐合线，在这些辐合带上降水量较丰沛。
冬季风只盛行于低空（3000米以下），中国西南青藏高原海拔平均在4000米以上，因此冷空气很难越过青藏高原，冬季风沿高原东侧及其以东流向中国东部地区。冷空气常随冷锋南下，在北部多大风晴天，至江淮及其以南地区运行缓慢；在云贵高原地区常形成一条静止锋，表现为大范围的阴雨天气。
夏季风4、5月亚洲大陆升温迅速，形成热低压，其中心位于青藏高原西边。而由太平洋副热带高压辐散的暖湿气流从东南沿海地区以东南或南季风形式深入到北部及河套一带，其气候特点表现为湿热而多雷阵雨。
影响中国的夏季风来自3个源地：第1支源于南印度洋的西南季风，在阿拉伯海形成一支低空急流，经过印度半岛影响西南及华南地区；第2支源于澳大利亚北部的东南信风，越赤道经印度尼西亚或马来半岛与第1支气流及北半球的东北信风汇合成赤道辐合带：第3支气流源于北太平洋副热带高压，即为主要影响中国东部地区的东南季风和南季风。它们深入到中国东北地区的西北部及内蒙古的北部，亦即为中国夏季风的北界，它与从西北来的冷空气相遇后形成一条大雨带，带来了充沛的降水。通常以这条大雨带表示夏季风的活动。东亚夏季风进退有两次急进和一次速退。一般5月初夏季风盛行到华南，此时即为华南季风雨的开始；5月底或6月初盛行到西南地区；6月中夏季风突然盛行到江淮流域，即为江淮流域梅雨季节的开始。7月中夏季风再次北跃到华北与东北地区，即为北方地区雨季的开始，同时亦为华中梅雨季结束进入伏旱天气；到8月中下旬为夏季风鼎盛时期，此时推进到达中国最北和最西界限。因此，夏季风活动从华南到华北以北地区约需4个月之久。而其撤退又是一次突变，一般9月初北方的冷空气开始加强，即冬季风开始建立。冬季风的来临只需1个月的时间，很快从北向南抵达华南或沿海地区。中国夏季风的进退与另一著名季风区的印度季风进退速度恰好相反，印度夏季风的来临呈爆发式，从南到北只需1个月，而它的退却需4～5个月的时间。
季风气候特征中国气候的形成与演变受大气环流（包括季风环流）及其季节变化的影响。其基本特点如下：
1干湿季明显，四季分明。冬季受高纬度来的偏北季风控制，气候干冷、风大。夏季主要受来自海洋的偏南气流影响，气候湿热、多雨。过渡季节即为这两种控制气流相互作用，天气冷、热、晴、雨多变。
2雨季起迄规律性明显。南方早，北方迟，东部早，西部迟。雨季结束，北方早，南方迟，东部早，西部迟。
3由于受季风影响，东部近海多雨，西部干旱少雨，南方比北方多雨。季风雨的多少及来临迟早均对农业生产产生深刻影响，甚至会引起大范围的水旱灾害。
4中国北部冬干冷、夏湿热，温度年变化与日变化比南方大。中国南北各地温度和湿度相差大，冬季比夏季相差更大（表1、2）。
5冬季中国东部地区比同纬度世界各地气温低，如：北京1月平均温度比同纬度美国的纽约和希腊的布尔萨气温各低4～10c；汉口比同纬度的其他地区低10c左右。夏季的气温比较高，但不如冬季的差距大。
（徐淑英）
中国的近海中国近海包括渤海、黄海、东海和南海。中国的近海位于北太平洋的西部边缘。东西横跨约32个经度，南北纵贯44个纬度，总面积470多万平方公里。
各海区地理概况渤、黄两海以老铁山角经庙岛群岛至山东蓬莱角的连线为界；黄海与东海以长江口北角至韩国济州岛西南角的连线为界；对东海与南海的界线说法不一，较为公认的是以南澳岛与台湾鹅銮鼻的连线为界。（参见彩图插页第11、12页）
渤海是中国最北的近海，亦为中国最浅的半封闭性内海。三面环陆，与辽、冀、津、鲁相邻，东有渤海海峡与黄海相通。海峡的南北两侧，有山东半岛、辽东半岛钳形扼守。渤海南北长约556公里，东西宽约236公里，总面积7.7万平方公里。由辽东湾、渤海湾、莱州湾和中央海盆组成，平均深度约18米。入海的主要河流有黄河、辽河、滦河和海河，年径流总量达888亿立方米。地势由沿岸向中央和海峡倾斜，地形单调平缓。海底分布有古海岸线和古河道残迹。渤海为中、新生代沉降盆地，基底为前寒武纪变质岩。第四纪沉积物厚达300～500米，主要为陆源物质。三大海湾都分布有粉砂质粘土软泥和粘土质软泥。中部多细粉砂、粗粉砂、细砂。海峡北部为砾石、贝壳残片；海峡南部却为细粒沉积。