<b>：</b> 南京是一座有两千四百多年历史、十代建都，而又富于革命传统的名城。在中国六大古都中，以建都先后论，它仅次于西安和洛阳。它以得天独厚的山川形势，丰富多姿的风物史迹驰名中外。
南京位于长江下游，北有辽阔坦荡的江淮平原，东为锦绣富饶的太湖平原，西南与冈峦起伏的皖浙诸山相邻。中贯长江，西上可通中游的江西和两湖，以至巴蜀汉中，东下可出海，渡江可北至寿春、徐州。沿陆路，西南可至宣城、徽州，东经京口（今镇江）至苏州。这样，它分别与淮河流域、皖南和三吴地区相沟通。三国孙吴所以在此建都，除了历史政治原因外，地理位置的优越当为重要因素之一。
南京不仅处于优越的地理位置，而且还有三面环山、一面临水的独特形势。西北面长江奔流而过，东面和南面宁镇山脉蜿蜒而来，城内外冈峦起伏，河湖连贯，山环水绕，形势天成，钟灵毓秀，气象万干。
南京的东郊以高四百四十八米的钟山（紫金山）为首，西延为富贵山、覆舟山（今九华山）、鸡笼山（今北极阁）、鼓楼冈、五台山，到石头山（今清凉山），一路蜿蜒起伏，楔入城内。石头山在一千多年前还屹立在长江之滨，三国时代孙权在山上建有石头城，向为古代江防要塞。相传诸葛亮在赤壁之战的前夕出使东吴时，曾与孙权并驾观察这里的山川形势，就赞叹说：“钟山龙蟠，石城虎踞，真乃帝王之宅也。”因此，南京向以“龙蟠虎踞”而著称于历史。
南京的东北部沿长江有幕府山、栖霞山、龙潭山等，西接象山、狮子山、马鞍山，以石头山为终点形成城西诸山。幕府山在靠江一边由于断层作用形成悬崖，东端有突出在江上的燕子矶。此外，在城西还有三山矶，西南有当涂的采石矶。这些矶都是南京古代的渡口，守江的军事据点。宋陆游说：“古来江南有事，从采石渡者十之九，从京口渡看十之一，盖以江面狭于瓜洲也。”
在南京城南有一座石子冈，叫雨花台，上有从第四纪以来由古长江堆积下来的砾石层，其中一些具有多种色彩花纹半透明的玛瑙石，就是著名的“雨花石”。在南郊过秦淮河谷地为方山、祖堂山、牛首山、凤凰山等。假如我们登紫金山南眺，这些山丘都隐现在朝霞暮霭之中，拱卫着南京城。
南京西面和北面的长江江面，宽一点二到二点二公里，平均水深二十到三十米，最深达七十米。年平均流量在南京附近每秒有两万八千多立方米，最大流量每秒达四万立方米，每天还有两次潮汐。这样壮阔的长江，是南京外围一道最大的天然防御工事。历史上每当出现南北分裂的局面时，立国于南方半壁的政权，例如三国时东吴、东晋、南朝的宋、齐、梁、陈和五代时的南唐，都把长江作为“天堑”。但是今天的长江已经成为通衢大道了。
长江挟带了大量泥沙，到南京附近，江面宽阔弯曲，流速降低，就把泥沙沉积下来。在一千多年前，从石头山能俯瞰江边的小江（即夹江）。孙权曾经把小江作为水军的基地。到了唐朝，诗人刘禹锡还称：“山围故国周遭在，潮打空城寂寞回。”可见江水仍迫近石头城。但是“二水中分白鸳洲”，江中已出现沙洲。宋元以后，白鹭洲扩展，逐渐与江岸相连。今水西门到江东门，已淤为陆地，成为海拔仅三四米的圩田，上面还有若干旧河床遗留下来的湖泊，莫愁湖就是其中的一个。今天从湖上北眺情凉山，虽然还有点当年“虎踞”的气派，但它已远离长江，不能再承担江防要地的角色了。
秦淮河与南京有极为密切的关系，在南京的城市发展过程中曾起过重要作用。秦淮河发源于句容、溧水，全长一百一十公里。它的下游两岸发展为市区，居民取水和水上交通都仰赖秦淮河，即所谓“屈曲秦淮济万家”。奉淮河流到南京通济门外，分为两支，“内秦淮”穿行城内，“外秦淮”绕过城南。到水西门外，内外秦淮相合，在古代就由此注入长江。但自江中沙洲与岸相连以后，到明朝就另开惠民河，引秦淮水由三汊河入江。内秦淮由于两岸居民侵占河床，河身日益淤浅，到清朝中叶以后就不能通航了。船只都走外秦淮，形成今日的局面。
紧挨南京城的东侧，有一片浩渺的湖面，那就是玄武湖。玄武湖古名桑泊，又名后湖，它接受从紫金山下来的山水，蓄在湖里。湖盆由断层作用形成，但屡经人工改造。在六朝时，湖面比现在开阔得多，里面可以操练水师。后来由于泥沙淤积，药草丛生，逐渐沼泽化。北宋王安石做江宁府尹时，提出“废湖还田”的主张。元朝又加疏浚。明初在湖的西面和南面筑城，又进一步把湖的范围固定下来。湖里几个洲为肇始于六朝时的瀛洲、方丈、蓬莱三神山。今湖面面积包括湖中洲岛为三点七平方公里，比杭州西湖略小些。湖水南通珍珠河接秦淮河，西通金川河入长江，都有闸控制。今湖内洲岛有长堤连接，湖西城墙如带，东与紫金山相辉映，组成湖光、山色和城垣的美妙景致。
南京城内还有由青溪、运读，杨吴城濠等组成的内河网。这些河道都在历史上发挥过作用，今天有的淤浅，有的堵塞。历史上著名的秦淮河在城内也只能供人凭吊而已。
总之，南京位居三面环山、一面临江的河谷盆地之中，又有低山丘陵从郊区楔入市内，因此“白下有山皆绕郭”，“地拥金陵势，城江水流”等，都是南京地理环境的高度概括。我们的祖先就在这山环水绕的环境下，经营缔造，建成一座宫殿巍峨、城垣雄伟、有高度文化的名城。山、水、城在这里融为一体，形成一幅人工和自然交相辉映的景观。
南京建城两干多年，作为首都四百五十余年，历史悠久，文化灿烂，曾写下无数光辉的篇章。保存下来的文物古迹，是我们祖国的瑰宝。
早在五六千年前，我们的祖先在今鼓楼冈下金川河畔建立起最早的聚落。这就是1955年发现的北阴阳营新石器时代的遗址。到了春秋战国时代，南京地区所处的地理位置正在“吴头楚尾”，因此成为吴、越、楚三国争夺的前沿阵地。相传公元前五世纪，吴王夫差在今南京城内的冶山（朝天宫附近）建冶炼作坊，取名冶城。公元前472年越灭吴后，越王勾践命范蠡在今中华门外长干里筑越城。从这第一次筑城算起，南京已有两千四百余年的历史了。公元前333年楚灭越，楚威王在今清凉山上筑城，取名金陵邑，南京古名金陵，即源于此。当时在秦淮河的中游，还有秣陵和胡孰两个重要聚落。
从三世纪到六世纪的“六朝”时代，我国北方在少数民族内迁的压力下，战争频繁，经济下降，而南方基本上保持一个和平稳定的局面，经济繁荣，文化发达。金陵作为六朝首都，在南方是一个政治、经济、文化中心。
三国时代的东吴控有长江中下游，孙权于公元211年徙治秣陵，改秣陵为建业，以后虽在武昌称帝，最后于公元229年定都建业，另在鸡笼山、覆舟山下新建建业城。城“周二十里十九步”，堆土为墙，城门用竹篱编成，虽属草创，颇有规模。在都城里，孙权建太初宫居住。到东晋时，改建业为建康，并在东吴建业城的基础上，改土城为砖城，建新宫称建康宫。在南朝宋、齐、梁、陈时，建康宫围有三套宫墙，宫殿建筑得更为富丽堂皇，统称为“台城”。据考证，今天在鸡鸣山后的一截“台城”，就是建康都城遗留下来的。出宫城由建康都城的宣阳门，南到秦淮河上的朱雀航为“御街”，一路上拱卫着大小官廨和军营。秦淮河两岸的居民区，商业繁华，市屋栉比。据传东晋大士族王、谢的府第就在乌衣巷里。这种把王室宫城、官府衙门同居民百姓分开的都城布置格局，为后来隋唐时代有计划、大规模建设长安、洛阳所取法。而南北御道为贯穿全城的中轴线，宫城前面的东西横街与御道构成“丁”字形骨架。这种布局手法一直流传到明清的北京城，成为封建时代都城的基调。
至于石头山上的石头城，孙权在建都建业的同时就筑起来了。这是个突出江岸的制高点，西临长江，南控秦淮河的入江口，形势十分险要。东吴的军事主力又是水军，石头城下自然成了水军的根据地。石头城“周七里一百步”，西面依江边的红色砂砾岩筑成，可以屯驻军队，储存军械粮食物资。东晋时又把土垣改筑成砖城，从六朝到隋唐，一直是沿江的一个军事重镇，对防守建康关系重大。南唐筑都城，把石头城包括在内。到明代筑南京城，西侧也依山而筑，即以红色砂砾岩的峭壁为城基。上面的砾石突露，状似面具，俗称“鬼脸城”。今天我们漫步城下，虽然江流已经西移，但还能领略当时石城的雄姿。
东汉未年，军阀混战，古都长安和洛阳都受到严重的破坏。晋末永嘉之乱，北方长期在少数民族纷争扰乱之中，只有建康在江东于安定中得到发展，故能雄踞一方，成为长江中下游和东南沿海的政治中心。永嘉之乱后，北方的士族和劳动人民渡江南下者，估计有九十万人。晋元帝把他们安置在建康、京口一带，并设侨置州郡进行管理。后来繁衍生息，到南朝梁武帝萧衍时，建康的户口从东晋初的四万户增加到二十八万户，估计人口超过一百万。市区范围也日益扩大。据记载，梁武帝时建康地区西自大江，东达倪塘（方山北），南自石子冈，北逾蒋山（紫金山），广达“四十里”。那时的建康，可算得上全国第一大城市了。秦淮河两岸日益繁华，市面便向东向南发展，东到淮青大侨，南到石子冈，都是鳞次栉比的市廛，那时的秦淮河也比现在宽阔得多，载重五百石的船只终年可以通航。
在这“六代豪华”的经济基础上，当时的建康成了一座人文荟萃的文化名城。有许多知名的文学之士先后在这里居住，例如谢灵运、颜延年、沈约、鲍照等，还有编选《文选》的梁昭明太子萧统，著《文心雕龙》的文艺理论家刘勰，著《诗品》的文学批评家钟嵘，被尊称为“书圣”的大书法家王羲之、王献之父子，在瓦官寺画壁画的画家张僧繇等。还有许多对科学作出巨大贡献的著名科学家，例如以圆周率精确度领先世界的数学家祖冲之，首先发现“岁差”的天文学家虞喜，炼丹家葛洪，医学家陶景弘等。主张“神灭论”的唯物主义思想家范缜，在鸡笼山下与佛教徒展开过大辩论。从事中印文化交流的高僧法显在建康写下了他的名著《佛国记》。那时期佛教盛行，“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”，即描写当时佛寺之众多。今栖霞山中还留有南齐时创建的佛教石窟千佛岩，为佛教艺术在江南的杰作。
今天，六朝时代留下的遗迹要算帝王诸侯的陵墓石刻了。六朝陵墓散布在南京、句容和丹阳，单南京地区就有十七处。墓前有躯体硕大、矫健有力的麒麟、天禄、辟邪等石兽，还有雕刻精致、装饰华贵的石碑、石柱。近年在六朝墓葬有许多青釉瓷器出土，说明建康为当时南方青瓷的集散地。
“江南佳丽地，金陵帝王州。”自东吴、历东晋、经南朝，共六个朝代，都建都在建业或建康，从公元三世纪到六世纪共三百二十二年。隋灭陈以后，隋文帝杨坚采取了平毁建康城的野蛮政策，一道命令，顿时把盛极一时的建康城荡平。隋在石头城置蒋州。唐初武德八年（公元625年）迁扬州治所于江都，唐在此设置蒋州和升州，下面统领白下、江宁、上元、金陵等县。隋唐时代的政治重心在长安、洛阳。自隋炀帝开运河，扬州成为南北转运的枢纽，因此在唐代扬州盛而金陵衰。但是，金陵当时仍不失为一座文化名城。唐代许多著名诗人，例如李白、崔颢、刘禹锡、杜牧、李商隐、许浑、韦庄等，都曾前来游历凭吊，感叹兴亡，写下了许多传诵千古的金陵怀古诗篇。
唐末处于五代十国的纷争局面，东南地区有杨行密的吴国，建都扬州，在割据政权中有较强的势力。他早就注意到金陵为六朝旧都，曾派徐知诰筑城修濠。公元937年徐知诰夺杨吴帝位，国号唐。他恢复旧性李，即是南唐烈祖李。他把都城从扬州迁到金陵，改为江宁府，以府治作宫城。这个江宁府城，把秦淮河两岸的商业区和居民区，以及沿江的石头城，都包入城内。城墙高大坚固，城濠通畅，外秦淮也就在这时沟通起来。它的北城濠，即今从竺桥西经浮桥、北门桥，向西直到石头城。城濠的西段今已经埋没，称“干河沿”。宫城在今内桥以北，殿堂华丽，画栋飞檐，不减当年“六朝金粉”。
李的儿子中主李，以及后主李煜，均爱好文学，都是有名的词人。当时还没有画院，集中了一批有才华的画家，例如以人物画著称的周文矩、顾闳中，以山水画著称的董源、巨然，还有以花鸟画著称的徐熙。李、不死后，葬在南郊祖堂山，称“南唐二陵”。1950年进行考古发掘，二陵地宫规制较大，有鲜艳彩绘和精巧俘雕，在我国古建筑结构和绘画艺术上都有很高的价值。
栖霞山的栖霞寺是江南著名古刹之一，始建于南齐，唐代大规模扩建。该寺与临清灵岩寺、江陵玉泉寺、天台国清寺，并称为我国四大丛林。栖霞古寺毁于清咸丰年间，后来重建，规模亦甚宏大。寺后有南唐时重建的舍利塔。塔系白石所砌，五级八面，所镌浮雕，为我国五代时期佛教艺术的杰作。
南唐政权虽然只有三十八年（公元937-975年）就被宋朝并吞了，但后来北宋的江宁府，南宋的建康府，元朝的集庆路，都是继承了这座南唐的江宁府的原址。北宋建都汴梁，江宁仍不失为东南一方的政治中心。宋神宗时，大政治家王安石曾三次担任江宁府尹。他变法失败罢相后，就定居在金陵，住在白搪的半山园，经常骑着驴子到钟山的宝林寺去读书作诗。他曾邀苏东坡览胜钟山，留下了许多艺术性很高的金陵怀古诗词。1984年重建了半山园，以表示对这位政治家、诗人的崇敬和怀念。
明代朱元璋统一全国，改集庆路为应天府，号称南京，并决定建都在南京，于是南京第一次作为全国的首都。