“好了。”

周大人抬手打断了他，脸上终于露出一丝真正的笑意，

那是一种发现稀世珍宝的欣慰。

“本官明白了。

天道酬勤，亦眷顾有心之人。

你能于困顿中不忘向学，乃至有所顿悟，这是你的造化，亦是朝廷之福。”

他语气转为郑重：

“你虽得案首，却不可志得意满。

功名之路，方才起步。

院试在即，乃由本官亲自主持，取录更严。

你需戒骄戒躁，潜心攻读，方不负上天赐予你的这份灵性，

亦不负本官今日破例取你之心意。”

“学生谨遵大人教诲！

定当勤学不辍，不敢有丝毫懈怠！”

苏惟瑾起身，肃然应道。

周大人满意地点点头，沉吟片刻，

忽然从抽屉里取出一个不大的银锭，推至案前。

苏惟瑾一愣。

周大人温言道：

“你身世坎坷，想必囊中羞涩。

院试之后，无论中与不中，皆需继续求学。

这十两银子，你且拿去，或做盘缠，或购些急需书籍笔墨。

不必推辞，此非官银，乃本官私人所赠，盼你能心无旁骛，专心举业。”

十两银子！

对于此刻一穷二白的苏惟瑾而言，不啻于巨款！

这不仅是雪中送炭，更是一种强烈的认可和投资信号！

意味着他真正进入了这位一省学政的视野，得到了官面上的初步庇护！

苏惟瑾心中激荡，面上却保持克制。

他后退一步，整理衣冠，对着周大人深深一揖，

声音带着一丝不易察觉的哽咽（三分真情，七分演技）：

“大人厚爱，学生…学生铭感五内！

此恩此情，学生必刻苦攻读，

以期他日能报效朝廷，不负大人今日知遇之恩！”

话说得漂亮，情表现得真切。

周大人抚须含笑，眼中满是期许：

“好，去吧。好生准备院试，本官期待你再给吾一个惊喜。”

“是！学生告退！”

苏惟瑾再次行礼，小心翼翼地将那锭沉甸甸的银子收入怀中，这才缓步退出了书房。

走出行辕，午后的阳光暖洋洋地洒在身上。

怀中的银锭散发着踏实的热度。

苏惟瑾回头望了一眼那森严的衙门，

嘴角缓缓勾起一抹锐利的弧度。

院试么？他势在必得。

不过，在潜心备考之前，

沭阳的那些“故人”和未清的旧账，

是时候该做个了断了。

张承宗，你可准备好了？ ..