绸缎庄前伙计的殷勤招揽、

酒楼二层凭窗饮酒的客人、

匆匆走过的挑夫口中哼着的小调……

这一切，不再是书本上的文字，

而是真实可触、活色生香的古代生活。

“都给我打起精神！

别一副没见过世面的样子，

丢张家的脸！”

张福一边扯着嗓子训斥下人，

一边自己也忍不住伸长脖子四下张望。

车队随着人潮缓慢前行，

缴完入城税，终于真正进入了淮安府城。

城内更是另一重天地。

青石板铺就的大道宽阔平整，

可容三四辆马车并行。

两旁店肆林立，招牌旌旗迎风招展，

绸缎庄、银楼、酒肆、茶坊、书铺、客栈……

应有尽有，繁华程度远超想象。

运河码头上舳舻千里，

搬运工的号子声、商贾的议价声、

船夫的吆喝声汇成一片，

空气里荡漾着淮扬菜系的香甜气息，

令人食指大动。

张诚看得目不暇接，

恨不得立刻跳下车去逛个痛快，

却被张承宗厉声喝止。

他们此行是为府试，

首要之事是安顿下来、温习功课。

张家早已托人在离府学宫不远的“贡院街”上订下一家“悦来客栈”。

店名虽俗，位置却极佳，

住的几乎全是来应考的学子及家眷仆役。

客栈门面不甚起眼，

内里却别有洞天，

是典型的江南庭院式建筑，

闹中取静。

张诚刚下车就又开始摆少爷架子，

指挥苏惟瑾和仆人搬运行李。

张承宗则上前与迎出来的掌柜寒暄，

言语间不经意流露出几分乡绅的优越感。

正忙乱间，客栈门外又传来一阵车马声。

一辆典雅而不失贵气的马车停稳，

车辕上坐着两名精悍随从，

目光如电，一看便知是练家子。

先跳下的是一名青衣小帽、

动作利落的书童，熟练地放下脚踏。

随后，一位年轻公子躬身走出车厢，

立于客栈门前。