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过了好一会儿，他才睁开眼睛，眼神里带着一丝不确定：“我只记得，他偷谱跑路的前一天，还跟我念叨过，说广州这地方太小，容不下他的野心，他想去西北闯荡。”
“他说那边有他的远房亲戚，能给他找份好差事，还说等他发达了，就回来孝敬我。现在想来，那些话，全都是骗我的！”
他顿了顿，眼神里满是悔恨：“那徒弟后来，好像真的去了……西北？”
叶师傅的话像一颗石子，在林浩心中激起千层浪。
西北？陈半仙预言的“贵人在西北”“近期有血光之灾”，叶师傅口中被盗走的《易筋经》残谱，还有宋金明那深不可测的背景，传闻他早年曾在北方闯荡，根基或许就牵扯着西北势力。
这一切看似零散的线索，仿佛被一条无形的线串联起来，绝非巧合。
林浩指尖无意识地摩挲着裤缝，眉头微微蹙起，脑海里飞速梳理着这些信息，一个个疑点渐渐交织成一张细密的网，而网的中心，似乎就藏着宋金明的核心秘密。
林浩和王猛离开叶氏医馆时，夕阳已经西斜，橘红色的余晖将老巷子的青石板路染得暖意融融，却驱不散林浩心头的沉郁。
巷子里的光线渐渐昏暗，两旁的木门次第关上，偶尔有几声犬吠从深处传来，更添了几分静谧。
“浩哥，你说这会不会太巧了？”王猛跟在林浩身侧，脚步刻意放轻，生怕惊扰了巷子里的宁静，语气里带着几分不可思议，“陈半仙的预言、叶师傅的线索，还有宋金明的背景，都齐刷刷指向西北。这地方难不成藏着什么大玄机？”
“巧到极致，就不是巧合了。”林浩眼神锐利，目光扫过巷口斑驳的砖墙，脚步沉稳如初，每一步都像是踩在实地上，带着不容置疑的笃定。
“宋金明在香港地下拳赛背后牵扯国际势力，现在又隐隐和西北挂钩，那本《易筋经》残谱说不定不仅是内养法门，还关系到更大的秘密，或许是一批旧藏的物资，或许是某个蛰伏的势力，甚至可能是他早年埋下的人脉根基。我们必须派人去西北探探风声，迟则生变。”
“派谁去？”王猛立刻问道，语气里满是急切，“西北那么大，西安、兰州都是重镇，鱼龙混杂，三教九流的人都有，得找个心思细密、身手过硬，还能扛住压力的人。一般人去了，怕是连东南西北都分不清，更别说打探消息了。”
林浩沉吟片刻，脚步缓缓停下，晚风卷起他的衣角，猎猎作响。
脑海里闪过一张张面孔，从跟着他出生入死的兄弟，到海叔那边能调遣的人手，最后，一个沉默寡言的身影渐渐清晰起来。
“阿刀。”林浩吐出两个字，眼神笃定，“海叔手下那个阿刀，以前是侦察兵出身，在部队里就是拔尖的，心思细得跟针尖似的，反侦察能力更是没得说，最适合这种潜伏打探的任务。上次和丧彪交手，他一个人牵制住三个打手，还能全身而退，这份本事，足够应付西北的复杂局面。”
王猛闻言，眼睛一亮，忍不住拍了下大腿：“对！我怎么把阿刀忘了！那小子看着闷不吭声，实则浑身是胆，做事又稳妥，绝对是最佳人选！”
阿刀是海叔手下的“双花红棍”，平时话不多，但每次出手都干净利落，从不出岔子，是那种典型的“人狠话不多”的角色。
“好！我这就去通知阿刀，让他准备一下！”王猛重重点头，转身就要往巷外走。
“等等。”林浩叫住他，声音低沉，带着几分郑重，“让他先去西安，再去兰州，路线不要太规律，尽量避开宋金明可能布下的眼线。重点打听两件事：一是有无姓宋的大富豪，尤其是和广州有商业往来、背景神秘，还在西北有产业的。”
“二是关于古拳谱、筋骨锻炼法门的消息，特别是有没有人提及《易筋经》残谱。让他记住，身份要隐蔽，尽量用当地人的身份，有消息及时汇报，安全第一，别逞强。”
“明白！浩哥，我会一字一句交代清楚！”王猛把林浩的话牢牢记在心里，又重复了一遍确认无误，这才转身匆匆离去，脚步急促地朝着海叔的地盘赶去。
林浩站在老巷口，望着西边的天空，夕阳的最后一抹余晖渐渐隐没在地平线下，夜幕缓缓降临。
晚风带着凉意，吹在脸上，却吹不散他心头的思绪。
他掏出手机，翻出宋金明的资料，照片上的男人西装革履，笑容儒雅，眼底却藏着一丝阴鸷。
“宋金明，你到底藏着多少秘密？”林浩低声自语，指尖在手机屏幕上轻轻敲击，“这西北之行，或许不仅能找到残谱，还能摸清你的老底。我倒要看看，你这张温文尔雅的面具之下，到底藏着怎样一张狰狞的脸。”
接下来的几天，阿刀雷厉风行，迅速做好了准备。他褪去了平日里的黑色劲装，换上了一身洗得发白的牛仔服，头发剪得极短，脸上还刻意沾了点灰尘，活脱脱一副西北汉子的模样。
出发前，他特意来找林浩，依旧是那副沉默寡言的样子，只是对着林浩点了点头，说了一句“放心”，便背着简单的行囊，悄然踏上了前往西北的火车。
林浩则一边关注着阿刀的消息，一边处理公司事务，同时继续修炼云虚道人传授的养气桩功。
每天清晨五点，天还没亮，他就会准时出现在顶楼的天台上，迎着凛冽的晨风，扎稳马步，凝神静气。
那功法确实玄妙，随着修炼的深入，他能明显感觉到体内气息愈发顺畅，以前因为常年打斗落下的咳喘毛病彻底消失，后背的旧伤也隐隐有痊愈的迹象，甚至连八极拳的暗劲也增长了不少，出拳时，能感觉到一股浑厚的力道从丹田涌出，贯通四肢百骸。
这天清晨，林浩收功站起，浑身大汗淋漓，却神清气爽。他擦了擦额头的汗，正准备下楼，手机却突然响了起来，是阿刀发来的短信。
只有简短的几个字：“西安已到，暂无头绪，继续深入。”
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