围观的几个街坊已经凑过来了，指指点点。有人小声说：“李寡妇家后门？那不是……”

“听说牛二常在那儿转悠……”

“她男人快回来了，这下有好戏看了……”

牛二额头冒汗，手在发抖。他看着林逸，眼神从凶狠变成惊恐，又变成哀求。

林逸退后一步，恢复正常音量：“牛二兄弟，您看这样行不行。保护费呢，我就不交了。您要是不满意，咱们可以去衙门说道说道——正好，我前几天帮县太爷办了案，大人说有事可以找他。”

这话半真半假，但吓唬牛二够了。

牛二腿一软，差点跪下。他看看四周——已经围了十几个人，都盯着他裤腿上的泥看。

“林……林先生，”他声音发颤，“误会，都是误会！我……我就是开个玩笑！”

“玩笑好啊。”林逸笑，“我最喜欢开玩笑。不过牛二兄弟，您这玩笑开得有点大，您往这儿一站，把我小徒弟都吓着了，你看，怎么办吧？”

他指了指小木头。小木头很配合，做出害怕的样子，往林逸身后缩了缩——虽然手里还攥着那根木棍。

牛二张着嘴，半天没反应过来。不是他来收钱吗？怎么变成他给钱了？

“怎么？”林逸挑眉，“牛二兄弟不愿意？”

“愿、愿意！”牛二赶紧从怀里掏出钱袋，哆哆嗦嗦数出十文钱，放在摊子上，“林先生，您……您拿好。”

“谢了。”林逸收起钱，“那今天这事……”

“没这事！什么事都没有！”牛二连连摆手，“我从来没来过！我……我这就走！”

他转身就要溜。

“等等。”林逸叫住他。

牛二僵住，回头，脸色惨白。

林逸从摊子上拿起那本《推演入门》，递过去：“这个送你。三十文一本，你给了十文，剩下二十文算我赊你的。好好看看，学学怎么观察——下次再干这种事，记得先把痕迹处理干净。”

牛二接过册子，像接了个烫手山芋，抱在怀里，头也不回地跑了。跑得太急，还被自己裤腿绊了一下，差点摔个狗啃泥。

围观人群爆发出哄堂大笑。

“牛二给林先生钱！太阳打西边出来了！”

“还送他书！林先生仁义啊！”

“牛二这下老实了！”

小木头松了木棍，长出一口气，眼睛亮晶晶地看着林逸：“先生，您怎么知道他裤腿上的泥是李寡妇家的？”

林逸低声说：“其实我不知道。”

“啊？”

“镇上黄里透红的土不只李寡妇家有，”林逸笑，“东街有三户人家后院都是这种土。我蒙他的。”

小木头愣了：“那……那万一蒙错了呢？”

“蒙错了也无妨。”林逸说，“牛二那种人，心里有鬼。我只要说得笃定，他自己就会对号入座。你看，他不是认了吗？”

小木头恍然大悟，在本子上记：“虚张声势，亦可制敌。”

字写得工整了些。

这事很快传遍了全镇。茶馆说书的当天下午就编了段子，叫“林先生智斗牛二，地痞反掏保护费”，听得茶客们拍案叫绝。

傍晚收摊时，李寡妇竟然来了。

这是个三十出头的妇人，模样周正，但眼圈红红的。她提着一篮鸡蛋，站在摊子前，欲言又止。

“李婶，”林逸先开口，“有事？”

李寡妇咬了咬嘴唇，低声说：“林先生，今天牛二那事……谢谢您。”