“以讹传讹，全没什么依据。”陈秉正倒了一碗茶给他。“你还要继续查下去？”

“我简直是被架在火上烤。”郑越将茶碗在手里转着，忽然深吸了一口气，盯着陈秉正的眼睛说道：“仲南，你同我说实话，那三十万石粮食到底有没有问题？”

“有又怎样，没有又怎样。”陈秉正慢慢呷着热茶：“世易时移，我今日坐在钱粮道台这个位子上，只能说没有。”

这句话像是没说什么，可两个人都心知肚明，陈秉正继续说道，“人一死，线索断绝，没有板上钉钉的证据，如何向上交代。”

郑越垂下头，看着两侧船桨翻起的涟漪，眉头越拧越紧，“仲南，我若无功而返，便是无能之辈，这也罢了。如今摊上人命官司，势必会被人弹劾，扣一个酷吏的名声。念在咱们的交情上，你一定要帮一帮我。”

“你查到什么没有？”

“仵作众口一词，都说是溺毙身亡。”

陈秉正笑道：“你且放宽心。杨道台偶尔到湖边散步，不小心失足落水，与你有何干系。不要将这件事往自己身上扯，小心斗大的黑锅背不动。”

郑越想了想，“此言极是。”

“事情再拖下去，流言蜚语继续外传，只怕到了京城，就是另一番面貌了。当务之急，既然杨道台死因并无可疑，那就睁一只眼闭一只眼，将尸首发还杨家，公开发丧。”

“此事一定有蹊跷，我不甘心。据我多方查探，当日一早是布政司晨会，大小官员齐聚议事，唯独杨道台不曾到来，孙大人还当场发了好大的脾气。据他家的家丁说，杨大人天不亮就乘坐轿子从府中出来，行到湖边，便叫轿夫全都退下。你说奇怪不奇怪。”郑越闷闷地说道。

“郑兄，你我交情甚笃，我不妨劝你两句。一个道台，死也好，活也罢，在内阁六部眼中，又算得了什么。圣上派你出京，不是让你查命案，而是让你查钱粮。人可以说谎，可以死，钱粮却一定有去处，这才是奉旨查探的根本。三十万石粮食，不是三十头猪，可以随意来去。”

郑越的眼睛越睁越大，“你是说……”

“昨天牢里多了三个犯人，是济州、严州、常州三个最大的粮商。”陈秉正微笑，“我只能帮你到这里了。”

郑越霍然起身，拱手道：“多谢。我这就去将他们提出来，过堂审讯。仲南，你想不想和我一起审？”

他只是摇头，指向自己脸上的纱布，“他们刚刚冲撞了我。按当朝律例，我应当回避。”

临街的花船上，珠帘半卷。几位罗裳女子倚着栏杆，软语温言裹着香风。

林凤君被她们围在中间。绒花和团扇摊在桌子上，被纤纤细指挑来拣去。“这支花儿额外娇俏些。”“那是我选定了的，你挑别的。”

林凤君笑道：“各位姐姐若是瞧中了什么，我记下来，回头从济州进货便是。”

“要不要下定？”

“不用，只要给我样式就好。”

女人们叽叽喳喳笑成一团。过了一会儿，林凤君抽了个空子，小声问道：“我听说前几天在河里没了个大官，你们听说过没有？”

“我们做这行的，晚睡晚起，倒没瞧见这热闹。那些倒夜香的看见了，一大早上大呼小叫，撑着船捞起来的，脸胀得乌青，怕人的很，看见也要做噩梦。”

林凤君眨了眨眼睛，“难不成是被水鬼缠身了？”

“可说不准。他们当官的，尽做亏心事，说不定就撞上鬼了。”

“阿弥陀佛。”

绒花和绢伞很快就卖空了，团扇只剩了几把。林凤君忽然想起一个人来，“你们谁认识芸香姑娘？”

“芸香？”她们面面相觑，“想起来了，唱曲子的那个？弹的尽是过时的调调，可有一阵子没见着了。”

她心中一惊，“你知道是为什么吗？”

“我哪里清楚，也许挣到钱了，也许被人瞧中，出门嫁人了，保不齐的事儿。她就是过来卖艺的，又不卖身，来去自便。”