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天光刚亮，丙字院的青石板还泛着夜露的湿气。苏清瑶推门而出，肩背挺直，脚步沉稳。她没回头，也没停留，径直朝演武台方向走去。手里那柄铁剑挂在腰侧，剑鞘陈旧，但她握剑的姿势已与三日前不同——五指贴实，虎口压紧，像是早已把剑当成身体的一部分。

路上有外门弟子来往，见到她都放缓了脚步。有人低声议论：“真去啊？”“炼气三层对四层，还敢应战？”声音不大，却也不避她。她听到了，没停，也没看，只当风吹过耳。

演武台建在宗门外门东侧，三面环松，正面开阔，地面由整块青岩铺成，边缘刻着防滑纹路。此时台上已有执事弟子立于角落，手持登记簿，身边放着一个木托盘，里面是今日比试的奖励物品：十枚下品灵石整齐码放，五粒聚气丹装在青瓷小瓶里，另有一张低阶护身符卷成筒状，用红绳系着。

台下已围了二十来人，大多是外门弟子。见她走近，人群自动分开一条道。她踏上台阶，木履踩在石面上发出两声闷响。登台之后，她站定在中央偏左的位置，右手轻搭剑柄，目光平视前方。

对面空着的地方很快传来脚步声。

外门弟子甲来了。他穿一身靛蓝劲装，腰束皮带，佩剑未出鞘，但步子迈得极重，每一步都似要震地三尺。他脸上带着冷笑，扫了一眼苏清瑶，又抬眼看向台下众人，仿佛在确认自己的威势是否已被足够多人看见。

“你倒真敢来。”他开口，声音洪亮，“我还以为你昨晚就溜出山门了。”

没人笑。

苏清瑶没回应。她只是微微低头，看了眼自己的双脚——布鞋前端有些磨损，是昨夜反复演练时蹭的。她不动声色地将重心后移半寸，双膝微屈，进入预备状态。

执事弟子上前一步，扬声道：“外门弟子甲挑战苏清瑶，依规进行一对一比试，点到为止，不得伤人性命。双方可认输，败者离台即为结束。现在——开始！”

话音落下的瞬间，外门弟子甲拔剑出鞘。

寒光一闪，剑锋直取苏清瑶胸口。他动作迅猛，剑路笔直，显然是想以修为压制，抢先进攻打乱对方节奏。这一剑若换作三日前的苏清瑶，恐怕只能仓促格挡，甚至后退避让。

但她没动。

直到剑尖距胸前不足一尺，她才骤然侧身，右脚前踏半步，左手虚引，右手拔剑。剑未全出，仅凭鞘尾一撞，便精准磕在外门弟子甲手腕内侧。对方手腕一麻，剑势偏斜，从她肩头掠过，差了至少三寸。

台下有人“咦”了一声。

苏清瑶已顺势转身，借旋转之力将长剑完全抽出，剑尖划出一道弧线，正是《流风断月剑谱》第一式“风起于渊”的起手。她肩肘联动，灵力自督脉上行，经肩井穴分注双臂，剑锋由下而上斜撩，直逼对方持剑之手。

外门弟子甲反应不慢，立刻收剑回防，横剑格挡。

铛！

金属相击之声清脆响起。两人兵刃交碰，火花微闪。他本以为能凭借修为硬接，却发现对方这一剑看似轻巧，实则含劲，震得他手臂发麻。他心头一凛，终于正视起眼前这个曾被他讥为“废柴”的女子。

他不再轻敌，脚下后撤半步，重新调整呼吸，剑尖微垂，摆出进攻姿态。

这一次，他不再急于出手。而是缓缓移动脚步，绕着苏清瑶游走，试图寻找破绽。他看得出，刚才那一招并非侥幸，而是真正掌握了某种高阶技巧。但他仍不信她能赢——炼气三层与四层之间的鸿沟不是几招剑法就能跨过的。

苏清瑶站着不动。

她双眼微眯，盯着他的脚步变化。体内灵气按《引气诀》路线自然循环，肩井、曲池、合谷诸穴通畅无阻。她知道自己的极限在哪——第一式已臻纯熟，第二式尚有滞涩，但只要抓住时机，仍可一击制胜。

外门弟子甲突然加速。

他左脚猛蹬地面，身形暴起，剑锋自上而下劈来，竟是要以力量压制，强行破开她的防守。这一击凝聚了他大半灵力，剑未至，风先到，吹得她额前碎发向后飘起。

她不退。

就在剑锋即将落下的一瞬，她动了。

右脚前踏，身体前倾，避开正面冲击的同时，剑尖由守转攻，运转第二式“月隐于云”。她将灵力迅速压缩至指尖一点，剑身轻震，发出低不可闻的嗡鸣。随即手腕翻转，剑锋自下而上，以极小幅角度斜撩，直取对方持剑手腕的“阳池穴”。

这一剑快得几乎看不见轨迹。

外门弟子甲只觉手腕一凉，紧接着剧痛袭来，整条右臂瞬间失去知觉。他惊呼一声，长剑脱手飞出，在空中翻滚两圈，啪地一声落在台边。

全场静了下来。

他怔在原地，左手捂着右手腕，脸上血色尽失。他张了张嘴，似乎想说什么，却发不出声音。

苏清瑶没有追击。她向前再踏半步，剑尖轻点在他咽喉前三寸处，稳稳停住。剑锋未触肌肤，但那股锐意已让他脖颈生寒。

胜负已分。

台下一片寂静。前一刻还在议论她必败的人，此刻全都闭上了嘴。有人盯着她手中的剑，有人看着地上掉落的兵器，还有人望着她平静的脸，像是第一次真正看清这个人。

执事弟子走上前来，查验情况后宣布：“比试结束，苏清瑶胜。”

她收剑归鞘，动作利落。然后转向执事弟子，行了一礼：“依规行事，请验果。”

执事点头，将木托盘端起，当众打开记录册核对无误，随后将奖励物品一一递出。

苏清瑶接过灵石，一枚一枚放入储物空间。动作不急不缓，像是早已习惯这种操作。接着是那瓶聚气丹，她拧开瓶塞看了一眼，确认数量无误，也收了进去。最后是护身符，她拿在手中看了看，红绳未断，符纸完整，便轻轻卷了卷，收入袖中。

整个过程，她一句话没说，神情也没有丝毫波动。

台下有人低声嘀咕：“她真拿到了……”

“不只是运气，那是实打实的剑招。”

“你看她收东西的样子，一点都不激动。”