绝望和不满如同帐篷外的霜冻一样，在营地里无声地蔓延，人们开始小声抱怨，咒骂暮色行省的刁民们不让他们的老爷省心，害得明明有粮食的自己和他们一起饿肚子。

“北边的匪患……”

夜里，瑟尔夫挤在如雷的鼾声中根本睡不着。他盯着黑暗的帐篷顶，反复咀嚼着这个印象快要模糊的词。

他们在这里操练了快一个月了，吓得森林里的鸟儿不敢落脚，却一个土匪的影子都没见到。

倒是前几天有几个不长眼睛的伙计想偷偷溜回家，却被一群凶神恶煞的佣兵按倒，竟然为这点事儿把人吊死了。

卢克维尔男爵从不这样。

他对农奴的爱惜，就像对农具的爱惜一样，连鞭子都不舍得用，不是偷了东西，往往打几棍子就放了。

但这帮家伙是来真的。

战争还没开始，他们瞪大的眼睛就已经红了……

……

转折点发生在十二月的第二个周末，一阵急促的马蹄声踏破了营地黎明的死寂。

一名骑兵不顾泥泞，一路狂奔到千夫长的营帐。只见他翻身下马，盔甲上还带着冰碴，一刻不停地冲了进去。

瑟尔夫的心脏猛地一跳，跟着那急促的脚步一同七上八下了起来。

而也就在这时，他旁边的皮特却用胳膊肘捅了捅他的肋骨，压着嗓子兴奋地说道。

“是传令官！我们可以回家了！”

说到这儿他顿了顿，担心瑟尔夫忘了似的，在后面补充了一句。

“还记得吗？我们出发之前，教官和我们说的那句！”

瑟尔夫的脸上这才露出恍然的表情。

皮特不提这件事，他还真差点忘了。好像的确有人和他们说过，冬天结束之前就能回家。

他紧绷了一个月的神经终于松懈下来，甚至已经在想着如何应付妻子和孩子们的埋怨，将今年冬天亏欠的陪伴补上。

然而不幸的是，冰冷的现实很快击碎了他的幻想。

千夫长和那骑兵一并走了出来，却没有宣布他们可以回家的事情，而是用高昂的声音喊道。

“所有人集合！”

集合？

皮特愣住了。

集合去哪儿？

瑟尔夫也呆住了。

他们知道回家的路，给他们点干粮带着，他们自己就走回去了，以前都是这么干的。

但这次却不一样。

他分明听见那千夫长的最后一句话不是“回家”，而是一声嘹亮的“出征！”。不等他将那满肚子的困惑问出来，他就随着那浩浩荡荡的人潮，和漫天的碎雪一同卷进了那风雪中去了……

……

瑟尔夫终于离开了那个被他诅咒了快三个月的营地，和其他一脸茫然扛着燧发枪的农奴们一起。

有了被吊死的前车之鉴，倒是没有人敢逃跑。何况周围有骑马的士兵虎视眈眈，谁也不敢赌自己是跑得最快的那个。

总之……

先跟着好了。

然而行进的方向却让所有人再次感到了困惑，他们明明是为预防北边的匪患而训练，长官的靴子却指向了南边。

队伍被拉到了奔流河的岸边。

这里有一座小型的码头，码头边上停满了大大小小的平底驳船，主要是用来运粮食的，有时候也会带带客人。

不过今年和往年不同。

收粮食的行商都被赶走了，尤其是安第斯家族的商队，更是连一个都没看到，这座码头自然也就荒废了，冷清的就像被亡灵占领了一样。

河水在寒风中翻涌着灰色的浪花，一如那农奴们心中的茫然，不知道下一步要迈去哪。

所幸跟在千夫长身边的那名骑兵走了过来，扯开嗓子大喊了一声，催促着他们上船。

“上船！快！”

带着那一肚子的困惑，人们推搡着进了狭小的船舱。船舱里散发着一股谷壳发酵的酸味，就像牲口住的畜棚一样。

“快点！往里面再挤挤——”

“这艘还能再上三个。”