“刘掌柜的妹妹，在知府后院做浆洗嬷嬷。”贝贝压低声音，“我娘……我养母曾经帮过她。我想请刘掌柜递个话，让咱们能送一两件绣品进府，给夫人过目。”

“这能行吗？”周老板犹豫，“万一被钱氏知道……”

“咱们不声张，只说是‘孝敬夫人赏玩的玩意儿’，成不成都不张扬。”贝贝眼神坚定，“周姨，养父的病不能再拖了。若是这次机会抓不住，我就得……就得去沪上了。”

最后那句话她说得很轻，却让周老板心头一颤。她知道贝贝家的境况，也知道这姑娘骨子里的倔强。

“好！”周老板一拍桌子，“我这就去找刘掌柜。阿贝，你抓紧绣一件能拿出手的——不，不是一件，要绣就绣一套！让知府夫人看看，什么才是真正的江南绣艺！”

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接下来的十日，贝贝几乎没怎么合眼。

白日里，她要照顾养父、打理家务，只能在夜深人静时点灯刺绣。养母王婶心疼她，总劝她早些休息，贝贝却总是笑着摇头：“娘，我不累。”

她选的是四扇小屏风，每扇一尺见方，绣的是“江南四季”：

春，一树玉兰临水开，花瓣用极浅的粉色丝线由深至浅晕染，仿佛沾着晨露；

夏，荷花映日，莲叶上的水珠用了特殊的“打籽针”，在光下竟有立体之感；

秋，桂子飘香，金色的桂花细如米粒，却每朵都瓣瓣分明；

冬，红梅傲雪，梅枝的苍劲与积雪的柔软形成对比，意境清冷孤高。

最难的是配色。贝贝没有用浓艳的色彩，而是选了淡雅柔和的色系：藕荷、月白、浅碧、鹅黄……每幅画的留白处，都用同色丝线绣了对应的诗句，字迹娟秀如簪花小楷。

绣到第七日时，养父的病情又反复了。

郎中来看过，开了新方子，却明说需要几味贵重的药材。“若能用上老山参做引子，这咳血的毛病或许能压下去。”郎中说。

老山参。贝贝知道那要多少钱。

当夜，她绣完冬梅的最后一瓣，放下针时，手指已经僵硬得伸不直了。油灯昏黄，照着她苍白的脸。她从怀里掏出那半块玉佩，轻轻摩挲着上面的纹路。

“你到底是什么来历呢？”她轻声自语，“若你真是什么贵重物件，我是不是该把你当了，换钱给爹治病？”

玉佩温润，仿佛有生命一般。

可每次这个念头升起，心里就有个声音在阻止她。这玉佩是她身世的唯一线索，若当了，就真断了。

窗外传来更夫打更的声音——三更天了。

贝贝将绣品仔细收好，吹熄油灯。黑暗中，她默默盘算：若知府夫人能看上这套绣品，或许能得一笔赏钱；若看不上……她就只能带着剩下的几件绣品，去沪上闯一闯了。

沪上。那个遥远而繁华的大都市，养母总说那里“人心险恶”，可她也听说那里机会多。也许，在那里，她能找到更好的大夫，能赚更多的钱，能让养父的病好起来。

也能……找到这玉佩的来历，知道自己究竟是谁。

这个念头像一颗种子，在她心里悄悄发了芽。

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第十日清晨，贝贝抱着装绣品的锦盒，与周老板一同来到知府后院的角门。

刘掌柜的妹妹刘嬷嬷早已等在门内。这是个五十来岁的妇人，面相和善，见到贝贝时愣了愣：“你就是王婶收养的那个闺女？都长这么大了。”

“见过嬷嬷。”贝贝福了福身。

刘嬷嬷看了眼周老板手中的锦盒，压低声音：“夫人今日心情不错，我刚送茶时提了句‘有民间绣娘孝敬了几幅小玩意儿’，夫人说可以拿进去瞧瞧。不过——”她顿了顿，“钱记锦绣阁的绣品前日已经送进去了，夫人当时看了没说话，让先收着。”

周老板脸色一白。

贝贝却镇定道：“嬷嬷放心，我们只是尽一份心意。夫人看得上是福分，看不上也是常理。”

刘嬷嬷点点头，接过锦盒进去了。

等待的时间格外漫长。角门外有棵老槐树，蝉鸣阵阵。周老板不停踱步，贝贝却静静站着，目光落在墙角一丛野菊上——淡黄色的小花，开得倔强。

约莫半个时辰后，刘嬷嬷出来了。

周老板急忙迎上去：“嬷嬷，怎么样？”

刘嬷嬷脸上带着笑，却是对贝贝说的：“夫人请姑娘进去说话。”

周老板又惊又喜，贝贝也怔了怔，随即整了整衣襟，跟着刘嬷嬷进了角门。