“因为你阿爹不让说。”阿娘叹气，“他说，知道的越多，越危险。当年码头上乱得很，你被人遗弃，肯定是家里遭了大难。我们小门小户，护不住你，就只能装作什么都不知道，让你当个渔家女，平平安安长大。”

她顿了顿，压低声音：“但阿娘看得出来，你不是池中物。你的眼睛里有光，那是读过书、见过世面的人家才有的光。这小小的石塘镇，困不住你。”

屋外传来莫老憨的脚步声，阿娘立刻止住话头，将玉佩重新包好，塞回枕头下。

“阿贝，饭好了，快来吃。”莫老憨在门外喊。

“来了阿爹。”

阿贝起身前，阿娘最后握了握她的手，用只有两人能听见的声音说：

“等开春，阿娘送你去镇上的学堂。女孩子，也要识字明理。”

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三日后，上海，齐公馆。

齐啸云从汇丰银行回来，脸色阴沉。那笔贷款最终还是没谈下来——银行经理暗示，赵坤打过招呼，凡是和莫家旧案有牵连的人，汇丰一律不合作。

“欺人太甚！”齐振业将茶杯重重摔在桌上，“赵坤这是要赶尽杀绝！莫家倒了十年了，他还不肯放过！”

“父亲息怒。”齐啸云冷静道，“赵坤如今是淞沪警备司令部的红人，我们硬碰硬，吃亏的是自己。”

“那你说怎么办？”齐振业看向儿子，眼中既有欣慰，也有无奈。这孩子太早熟了，十二岁的年纪，已经能和他商议家业大事。

“两条路。”齐啸云竖起两根手指，“第一，暂时避开赵坤的锋芒，把生意重心转移到江浙一带。第二……”

他顿了顿：“找到贝贝。”

齐振业怔住：“你还在想这件事？”

“不是想，是一定要做。”齐啸云的眼神坚定，“父亲，您不觉得奇怪吗？赵坤为什么对莫家旧案如此执着？莫伯伯的‘通敌’证据根本经不起推敲，这十年里，多少人为莫家喊冤，可案子就是翻不了。赵坤到底在怕什么？”

齐振业沉默。

“我怀疑，贝贝没有死。”齐啸云压低声音，“当年莫家出事，唯一消失不见的就是贝贝。如果她还活着，手里很可能有能扳倒赵坤的证据——比如，莫伯伯留下的真账本，或者赵坤勾结外敌的铁证。”

这个猜想太大胆，齐振业听得心惊肉跳。

“可人海茫茫，去哪里找？”他苦笑，“当年张妈只说把孩子扔在码头，是死是活都不知道。就算活着，十二年过去，女大十八变，怎么认？”

“靠这个。”齐啸云从怀里取出一个小锦盒，打开，里面是半块玉佩——和莫家那半块一模一样，正面是缠枝莲纹，背面是个“齐”字。

这是当年莫齐两家定下婚约时，交换的信物。莫家那半块在贝贝身上，齐家这半块，齐振业本来要留给齐啸云未来的妻子。

“父亲，我想去江南。”齐啸云说，“从十六铺码头开始，沿着长江往下游找。凡是十二年前在码头附近收养过女婴的人家，我一家一家问。”

齐振业看着儿子，看着他那双和亡妻极其相似的眼睛里燃烧的火焰，最终点了点头。

“去吧。”他说，“带上福伯，多带几个人手，注意安全。记住——活着回来，比什么都重要。”

“儿子明白。”

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腊月二十，石塘镇下了入冬以来第一场雪。

雪花不大，细碎如盐粒，落在河面上瞬间就化了。阿贝从镇上学堂出来，怀里揣着刚借来的两本旧书——《千家诗》和《幼学琼林》。这是学堂先生看她聪慧，破例借给她的，条件是每天放学后要帮先生打扫学堂。

她踩着薄雪往家走，心里盘算着：阿娘的药快吃完了，明天得去镇上的药铺抓药；阿爹的渔网破了两个洞，晚上要帮他补；还有，王婶家的小儿子发烧，答应帮他抄的《三字经》还没抄完……

“阿贝！”

忽然有人叫她。阿贝抬头，看见同村的几个男孩拦在路前，为首的叫阿旺，是镇上肉铺老板的儿子，十三四岁年纪，长得膀大腰圆，一脸横肉。

“听说你去学堂念书了？”阿旺上下打量她，眼神轻蔑，“一个渔家女，念什么书？将来还不是嫁人生娃？识几个字，就想飞上枝头变凤凰了？”