<b>：</b> "我们的友谊一直延续到他逝世，我们仍保持着同哈皮（洛克菲勒的遗孀）的友谊。我们的关系并没有倒退，我在想即便我不把话挑明，洛克菲勒也会理解我感到的愧疚。"

我们的谈话内容不可避免地转到了尼克松和"水门事件"，我们两人都认为在事发17年后，人们对它的关注度仍然最高。我请他解释：一方面要为自己的前国会同事尼克松辩解，一方面又越发怀疑有人在尼克松参与"水门事件"的问题上欺骗了自己，他如何在这两者之间走钢丝。

"说句老实话，我从未想过要当总统。"福特说，"我希望迪克・尼克松能挺过来，因此我总是使出浑身解数来维护他，并明确表示我不会为了当总统而对他落井下石；因此我怎么也没想到我能成为总统，直到我真正成为总统前的星期四或星期五那天。"

（"我当时希望尼克松能继续当总统。"1977年福特与我交谈时曾说，"因为他被弹劾了，我这副总统也要下台，就这么简单。所以我的目标是尽可能长时间地支持尼克松，只要不违背自己的良心。"）

"在我看到和听到确凿证据之前，由于尼克松对我做过保证，我总是希望他不会受到弹劾，也没想到他后来真的被弹劾。假如他没有被弹劾，我怀疑他是否会辞职。"

经过对自己所作所为多年的反思后，福特承认，对于尼克松，他总是往好的一面想，不大怀疑他，这多多少少是他的过失。在某种程度上，福特或许不想了解真相，因为那样将更难为尼克松辩护。无论如何，福特没有催尼克松就事实真相，做一次仅限于老朋友之间的坦白。他对自己的这种怯懦感到遗憾。

"当时，这件事变得越来越棘手，只要我发现尼克松是独自一人时，我就想问明白我得到的信息是否经过了歪曲。老实对你说，汤姆，我从未说过'总统先生，你是否有牵连？你是否知情'这样的话，现在想来，当时我或许该这么做。

"然而，每逢我们两人单独相处并谈起正在发生的事情时，尼克松通常会说，'你知道，杰里，我总是在国外跑来跑去，忙于处理中东问题、与勃列日涅夫会谈等，我从没有时间参与国内事务和此类事情。'他给我的明确结论是：他既没有参与，也不知情。我接受了他的说法，既然尼克松告诉我他一直在忙于工作，并称自己未参与'水门事件'的谋划、行动或其他事情，我就把它看成是他的一个明确声明。"

"那么说他欺骗了你，但说谎的不只他一个？"我提示说。

"是的。"福特同意。他还清晰地记得，他和参议院少数党领袖休・斯科特曾与约翰・米切尔和杰布・马格鲁德开过一次会，批评尼克松的"1972年再度当选委员会"瞒着共和党的竞选官员搞活动。在引发"水门事件"的不光彩丑闻（偷入民主党全国委员会大楼安装窃听器）发生两天后，他们便召开了这次早餐会。

"我早早地就来到米切尔的办公室，我说，'约翰，上个星期六晚上发生了一件愚蠢的事。你是否知情或有介入？'约翰・米切尔盯着我的眼睛说，'我不知情，也没有介入。'鉴于这种情况和尼克松做过的保证，我就以为白宫和司法部与此事毫不相干。"

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