<b>：</b> 福特继续说："如果共和党认为她是一个不堪一击的女流之辈，那就大错特错了。她是一位个性刚强、知识渊博、能言善辩的女人；从另一方面来说，她在政治舞台上的强硬态度，未必是什么好事。很显然，她一心想站在政治舞台的聚光灯之下。"

到2002年的时候，福特已确信无疑：希拉里已经决定竞选总统。

"我可以作个预言，不过这只是私下说说。我可以保证，希拉里・罗德姆・克林顿将成为总统候选人，不是2004年就是2008年。我无法排除2004年的可能。"

当被问及希拉里是否难以对付时，福特回答说民主党对其的提名已成定局："希拉里将于2004年或2008年成为总统候选人，二者必居其一。你可以把这记下来。"

为何他如此肯定希拉里会参选？

"因为她雄心勃勃。只要看看她的履历，就知道她是一个真正的、雄心勃勃的自由民主党人。

"看看她的履历就不难得知，她只身一人来到堪萨斯嫁给了克林顿，图的就是他身上具有能使自己享誉全国的潜质，因为她从一开始就知道，克林顿有一天会成为总统候选人，继而会登上总统的宝座。从她的履历中一点儿也看不出有任何甘为人后的倾向。"

不过福特认为，希拉里难以当上总统，因为她有很多政治的和个人的包袱。

"这要取决于未来几年的公众情绪。当然，希拉里也很脆弱，她一直在兜售的那个糟糕的健康医疗计划，就是她一手策划的。这件事始终对她是不利的。"

福特说，与希拉里・克林顿相比，劳拉・布什在全国的知名度和号召力显然更大。之后，福特谈到了他长期以来的看法：美国政治舞台，还容不得一个觊觎椭圆形办公室的女总统候选人。

"我认为，美国尚未做好接纳一位女总统的心理准备。"福特大胆地说，"我想，我以前对你说过未来的可能走向。"事实上，他并没有对我说过。

"两党或某一党会提名一名男性作为总统候选人，并提名一名女性作为副总统候选人。假定这两位都当选并且总统死在任上，那么这位女副总统就会自动成为总统。一旦出现这种情况，大坝便会决口；从此以后，我们这些男人便成为二流角色了。"

他有没有仔细考虑过，谁会破天荒地成为第一位女总统?"这一点儿我倒没有考虑太多，汤姆。"显而易见，福特并不认为美国的第一位女总统会是希拉里・罗德姆・克林顿。

1999年8月13日，福特在白宫的庆典仪式上，从比尔・克林顿手中接过了"总统自由勋章"。"福特总统是公共服务的典范。也是美国的典范。"克林顿高度评价了他的这位前任。

"克林顿对我做了一个再好不过的评价。"福特在2000年的一次对话中对我说，"这是对我的最好褒奖。他能抽出一个半小时的时间，亲自出席颁奖仪式，并坐在那里倾听他人的发言，实在是太难得了。"

正如他的评价所暗示，福特同美国前总统俱乐部的每位成员一样，总是不愿对初出茅庐的新总统说三道四。

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